Глава 477 - Легко!
Хотя все зрители-разведчики были истреблены и изгнаны из Тайного Царства самыми разными способами, их вылазка не была напрасной.
Они успели увидеть, как Красноглаз беседовал с некой фигурой, скрытой в тени, а на столе перед ними лежал компас.
И хотя кролик не понимал древнего наречия скелетов, он без малейших преград общался с таинственным собеседником. Впрочем, капитан за всё время не произнёс ни звука, так что со стороны это походило на монолог безумца. Красноглаз без утайки, в мельчайших подробностях, поведал историю обретения компаса.
И на сей раз это была не грубо состряпанная байка, а чистейшая правда, без единой крупицы лжи. Казалось, его разум заработал на пределе своих возможностей, извлекая из памяти малейшие детали! Он выложил всё: в какой одежде был в тот день, какие слова говорил, — и впрямь походил на одержимого кролика.
Зрители Эфирного Потока, как и Цзо Чэнъань, не понимали древнего языка, поэтому он не знал, о чём именно Красноглаз говорил с капитаном. Но сама процедура, казалось, была схожа с той, что прошёл Бай Ми.
Хотя нет, различия были колоссальными.
По крайней мере, Бай Ми, подписав кабальный договор, всё ещё оставался на свободе.
Красноглаз же, поведав свою историю, навлёк на себя гнев Старпома-крыса, который был не в духе, и получил две тяжелейшие оплеухи.
Мало того, что он лишился половины жизни, так ему ещё и предстояло есть тюремную баланду.
Причина гнева старпома была проста: рассказ Красноглаза рисовал картину жалкого существования крысиного рода на суше. Их жизнь была хуже, чем у червей в выгребной яме! Они докатились до того, что вынуждены были воровать зерно, чтобы просто выжить и продолжить свой род.
Если бы капитан не мог определить, лжёт кролик или нет, старпом решил бы, что тот намеренно сочиняет сказки, чтобы его одурачить.
Это ни на йоту не походило на воспоминания старпома о могущественном крысином народе, что некогда был в зените своей славы.
Особенно его взбесило упоминание о том, что черви живут куда лучше крыс. По крайней мере, Тернокожие планарии ведут вполне себе сытую жизнь. Да что там — даже если крыса сама прыгнет в пасть к планарии, та с отвращением выплюнет её и будет долго полоскать рот.
Да, до такой жалкой участи докатился ныне крысиный род.
Даже капитан, выслушав всё это, ощутил, как рушатся его иллюзии, и не мог постичь, как их народ мог пасть так низко.
Контраст между былой славой и нынешним упадком был настолько разительным, что старпом не сдержался и выместил всю свою ярость на Красноглазе, превратив его в боксёрскую грушу.
Поначалу, читая лишь сухие строки в Эфирном Потоке, Цзо Чэнъань не вполне осознавал, насколько плачевно положение кролика. Но когда того, наконец, вытащили наружу — почти расчленённое тело, где куски плоти держались лишь на лоскутах кожи и сухожилиях, — он понял истинный смысл описаний зрителей.
Два глаза, некогда сиявшие, как рубины, теперь были безжизненны и тусклы, будто утратили все краски мира. Казалось, ничто во вселенной больше не способно было пробудить в нём интерес к жизни.
Старпом уже собирался подозвать пару скелетов, чтобы те отвезли кролика в загон для скота — следовало съесть его в ближайшие пару дней, пока он не испустил дух, и мясо не начало гнить, теряя свежесть.
Проходя мимо Цзо Чэнъаня, он недобро бросил с насмешкой:
— Считай, тебе повезло. У капитана дела, он временно не принимает гостей.
Смысл был ясен: он считал, что Цзо Чэнъань, благодаря знанию их языка, выторговал себе ещё один день жизни.
В этот момент подошли два скелета. Один подкатил тачку, другой начал соскребать с палубы то, что осталось от Красноглаза, и грузить в неё.
Старпом-крыс подхватил стоявшего рядом Бай Ми и, нырнув в заросли кораллов на стене, исчез.
Цзо Чэнъань обнаружил, что никто не отдал распоряжений на его счёт, и, расценив это как разрешение на свободное передвижение, с дюжиной мясных консервов в руках поспешил за скелетами с тачкой.
Те, будучи заняты делом, не обрадовались помехе:
— Чего тебе? Не видишь, мы заняты? Вот завтра переговоры закончатся, и, может, следующим в этой тачке поедешь ты. Хочешь, чтобы мы везли тебя аккуратно, — не мешай работать!
Стоило капитану решить, что Цзо Чэнъань его разыгрывает, как вспыльчивый старпом обрушил бы на него свой железный кулак. И тогда его кончина была бы куда страшнее, чем у Красноглаза.
— Нет, вы не так поняли, — Цзо Чэнъань указал на кролика. — Я лишь хочу обменять эту еду на глаза этого кролика.
— Глаза? Зачем они тебе? В них одна вода, невкусные…
Цзо Чэнъань открыл одну из банок. Незаметно применив крупицу силы Плаща Палящего Пламени, он в мгновение ока растопил застывший жир, а через пару секунд мясо уже закипело. Добавив для аромата и вкуса немного томатной пасты, он наполнил замкнутое пространство каюты густым мясным духом.
*Скр-р-р…*
*Чи-чи-чии…*
У скелетов не было слюны, чтобы её сглатывать, был лишь скрежет зубов.
К несчастью, аромат держался недолго. Мясо в открытой банке в руках Цзо Чэнъаня на глазах начало темнеть и портиться.
Скелеты засуетились:
— Ешь быстрее! Ешь! Сейчас же испортится!
Другой скелет уже бросился к тачке и принялся выковыривать глаза Красноглаза.
— Меняю! Меняю! Только не дай еде пропасть!
Если бы у кролика не хватало ноги, это бы заметили, но на два глаза никто и внимания не обратит. Красноглаз был в полумёртвом состоянии, погружённый в забытьё, похожее на кому. Действия скелета заставили истерзанную плоть в тачке лишь раз дёрнуться, но в сознание кролик так и не пришёл.
Неужели всё так просто? Без смертельной схватки, лишь с помощью «восточных сладостей», он так легко заполучил глаза?
На одно мгновение Цзо Чэнъань захотел, получив желаемое, немедленно использовать Талисман побега.
Но в момент передачи глаз скелет вдруг отдёрнул руку.
— Постой!
Цзо Чэнъань подавил нетерпение.
— В чём дело?
— Ты должен помочь нам разогреть остальные консервы и добавить тот красный соус.
— Да-да! Точно! Разогреть и приправить!
Разогретые и холодные консервы — это два совершенно разных вкуса!
Развести огонь на корабле было крайне сложно. За исключением нескольких крыс, обладавших даром к огненным искусствам, для остальных это было несбыточной мечтой. А если звать тех, кто владел огнём, пришлось бы делиться мясом с ещё одним ртом.
— …
— Без проблем.
…
Проводив взглядом двух приплясывающих скелетов, толкающих тачку, Цзо Чэнъань нашёл укромный уголок, чтобы осмотреть добычу.
Человеческая природа жадна. Получив глаза, он уже думал о компасе, что вернулся в руки капитана.
Для монстров вроде капитана артефакт Золотого ранга был не более чем безделушкой, игрушкой на память, чтобы скоротать время. Но в его руках он мог сослужить великую службу.
Талисман побега вращался в его пальцах снова и снова, но он так и не решился его использовать.
Богатство и слава сопряжены с риском. Если его авантюра увенчается успехом, это станет беспрецедентным подспорьем в будущих походах в высокоуровневые Царства.
Убеждая себя в этом, Цзо Чэнъань достал глаза.
И действительно, как и в случае с Камнем Серой Ненависти, появилась подсказка, что их можно использовать как расходный материал для улучшения навыка.
Но когда он попытался это сделать, система выдала ошибку: улучшение невозможно.
На мгновение он замер, но тут же всё понял.
Ах, да. Здесь плохой сигнал.