Глава 476 - Рейтинг!
Цзо Чэнъаню пришлось выслушать причитания Бай Ми, прежде чем он смог сложить кусочки мозаики воедино.
Оказалось, что кораблю отчаянно не хватало… крысиных рук, и команда спешно искала новобранцев.
Бай Ми, явившийся прямо к ним на порог, был крепким работником, да ещё и ценнейшим кадром с врождённым даром к поиску металлов. Полуобманом, полууговорами его заставили подписать кабальный договор на двести пятьдесят лет службы на этом корабле.
Будь это просто клочок бумаги, Бай Ми не впал бы в такое отчаяние. Но самое страшное было в том, что он отчётливо ощутил, как его душа, подобно тонкому пергаменту, в момент подписания имени была… надорвана. Оторванный клочок его сущности слился с кораблём под ногами.
В то же время он обнаружил у себя новую способность. Помимо врождённого таланта к поиску металлов, он теперь мог общаться с кораллами, растущими на корабле. Это означало, что он, как и Старпом-крыс, мог заставить их расступиться, открывая путь в те уголки судна, куда не мог попасть обычный пассажир.
…
Слова, брошенные без умысла, были услышаны тем, кто искал в них смысл.
Фраза «клочок души был оторван и слит с кораблём» мгновенно связалась в сознании Цзо Чэнъаня с гигантской полоской здоровья, которую он видел у «Сырохода».
Его первоначальные выводы, похоже, были ошибочны.
Скорее всего, в момент постройки «Сыроход» не был живым существом, а являлся лишь грандиозным парусником, созданным из редчайших материалов. Его последующее «оживление» и появление полоски здоровья, вероятно, было следствием того, что крысы с его борта жертвовали частицы своих душ. Множество этих частиц, слившись воедино, наделили «Сыроход» собственной жизнью.
Именно это и позволило ему избежать губительного ускорения времени, насланного белыми змеями.
Но живая природа корабля защитила его лишь от змеиного роя, а не от всепоглощающего потока самого времени. Бесконечные плавания в морских пучинах оставили на нём неизгладимые шрамы. Всё, что делали скелеты-крысы, даже принесение в жертву собственных душ, — это лишь отсрочка того дня, когда корабль достигнет своего предела и рассыплется в прах.
Цзо Чэнъань вспомнил увиденную им полоску здоровья — от неё оставалось меньше трети. Даже без ускоряющего эффекта белых змей, время «Сырохода» было на исходе. Если бы не компас Красноглаза, случайно выманивший этот древний артефакт из тумана, это чудо света могло бы бесследно исчезнуть в морской пучине, и никто бы об этом не узнал.
Теперь всё вставало на свои места.
Становилось ясно, почему корабль так густо зарос кораллами и их никто не чистил. Дело было не в том, что у старпома не хватало на это сил или времени. Он просто не мог этого сделать.
Это было сродни человеку с запущенным зубным камнем, который уже стал опорой для самих зубов. Попытка его удаления могла привести к их выпадению.
Прямо сейчас «Сыроход» и колонии кораллов с ракушками находились в таком же симбиозе, поддерживая друг друга. Неосторожная чистка паразитирующих организмов лишь ускорила бы разрушение корабля.
Пока Бай Ми всё ещё пребывал в безмерной скорби, Старпом-крыс указал на Красноглаза, давая понять, что теперь его черёд.
Языковой барьер не был проблемой. Бай Ми ведь тоже не знал их языка, но это не помешало ему подписать договор. У капитана были свои методы.
Красноглаз сглотнул и бросил умоляющий взгляд на Цзо Чэнъаня.
Тот же, намеренно или нет, как раз в этот момент отвернулся, чтобы распутать свалявшуюся шерсть Мо Доу.
К удивлению, Красноглаз не только не рассердился, но даже задержал взгляд на спине Цзо Чэнъаня. В его голове промелькнула мысль: «Почему его человеческая кожа такого высокого качества? Он до сих пор не явил свою истинную форму».
Терпение старпома иссякло. Как и в случае с Бай Ми, он, не обращая внимания на истошные вопли, схватил Красноглаза за шкирку и уволок вглубь коридора.
***
Красноглаз пробыл внутри куда дольше. Прошло пятнадцать минут, а он так и не вернулся.
Зато вернулись VIP-зрители, что отважились лично взглянуть на капитана.
Правда, вернулись они уже с новых аккаунтов.
*«Чёрт, это было ужасно!»*
*«Рассказывай! Голова болит? Опухоль выросла? Ослеп?»*
*«Появилось желание себя покалечить?»*
*«Тс-с… Такое чувство, будто мой мозг прокрутили в жёрнове».*
*«А мне кажется, я чуть не утонул. Если бы не вышел вовремя, моё тело уже забирала бы Корпорация "Вечный Свет"».*
*«Что-то вы преувеличиваете. Со мной вот ничего не случилось».*
*«Тогда почему ты тоже сменил камеру?»*
*«Э-э… А кто ж его знает? Экран просто погас, и всё, не заходит».*
Вернувшиеся из вылазки зрители оживлённо обменивались впечатлениями, а Цзо Чэнъань не упускал ни единого слова из Эфирного Потока.
Он впервые столкнулся с Тайным Царством шестого уровня. Давно ходили слухи, что в Царствах с четвёртого по шестой уровень можно встретить сверхъестественные силы, не поддающиеся объяснению, и даже следы пребывания проекций божеств.
Судя по реакции зрителей, с такими Царствами шутки были плохи. Опасность грозила не только Искателям, но и тем, кто наблюдал за ними из-за грани миров.
Когда атмосфера накалилась до предела, зрители вновь принялись обсуждать давний случай массового коллективного самоубийства. Дискуссия разгорелась нешуточная.
Это произошло в Тайном Царстве шестого уровня под названием «Перерождение в Священном Пламени». Погибли почти все.
То событие вошло в историю. Именно после него Корпорация «Вечный Свет» ввела VIP-статус. Только те зрители, что прошли проверку и доказали свою устойчивость к ментальному внушению, получали право наблюдать за Царствами, где могли обитать проекции божеств. Эта система действовала и по сей день.
Подобных случаев было множество. В зависимости от силы и смертоносности внушения, Царства делились на разные уровни опасности. В мелкомасштабных инцидентах гибло по сотне-другой зрителей, в крупных — счёт шёл на тысячи. Владельцы VIP-статусов разных рангов могли выбирать для просмотра соответствующие Царства, чтобы обеспечить свою безопасность.
Выходило, что зрители, допущенные к новому Царству шестого уровня вроде «Корабля-призрака», были самыми смелыми и стойкими.
Но если даже на них было оказано воздействие, можно было лишь догадываться, какая опасность таилась в капитанской каюте.
Пользуясь случаем, Цзо Чэнъань запоминал названия упоминаемых Царств, планируя в будущем выбрать для прохождения те, что имели относительно безопасные последствия.
Мгновенное распыление на кровавый туман, разрыв на куски, превращение в нечто нечеловеческое…
После отсева список всё равно оставался внушительным: «Инцидент с кровопусканием в "Рассвете"», «Паломничество к Костяной Башне», «Последнее безумие перед смертью»…
Соответствующие Царства тоже были разными. О некоторых, вроде «Леса Ядовитых Испарений» или «Вулканической Снежной Горы», Цзо Чэнъань слышал. Другие, такие как «Провалившаяся земля, небесная воронка» или «Город в Облаках», были ему совершенно незнакомы.
Он молча заносил названия в память, собираясь по возвращении изучить информацию и выяснить, к каким Безопасным Зонам они относятся.
Так, в обмене репликами и молчаливом сборе данных, прошло полчаса.
Наконец, за закрытой дверью послышались шаги.
Красноглаз вернулся.