Глава 475 - неполная!
Из слов Старпома-крыса Цзо Чэнъань извлёк новые крупицы знаний.
Команда скелетов прекрасно осознавала, что с их кораблём что-то не так. Потому все добытые припасы — консервы, дорогие ткани, точные инструменты — немедленно переносились в особое хранилище на борту «Сырохода». Впрочем, судя по тому, как быстро прекратился грабёж, вместимость этого хранилища была невелика.
Выходило, что «Первопроходец» теперь служил им чем-то вроде выносного склада-холодильника. Когда скелетам что-то требовалось, они просто возвращались на захваченный корабль и брали необходимое.
Пусть на фоне «Сырохода» судно Искателей и казалось игрушечной моделью, его размеры и вместимость были вполне реальны. За то короткое время, что прошли сотни скелетов, они едва ли успели бы обыскать все каюты. В лучшем случае — прошлись по складу, камбузу и супермаркету, то есть по местам, где хранились еда и инструменты. На корабле оставалось ещё множество ресурсов, которые было жаль бросать. А значит, «Сыроход» ещё какое-то время будет тащить «Первопроходца» за собой.
Эта новость принесла Цзо Чэнъаню облегчение. Подавитель всё ещё находился на борту их корабля. Если бы скелеты решили избавиться от «Первопроходца», ему пришлось бы ради спасения жизни использовать Талисман побега, прежде чем система вновь возьмёт Тайное Царство под свой контроль. Теперь же, пока скелеты не бросили захваченное судно, для побега ему достаточно было просто вернуться в зону действия Подавителя.
***
Внутренние помещения «Сырохода» напоминали запутанный лабиринт замка. Однако, чтобы облегчить передвижение для самых крупных членов команды, потолки на каждом уровне были невероятно высокими. По некоторым главным коридорам могли бы проехать в ряд две легковые машины. Движение здесь подчинялось строгому порядку, немыслимому для пиратского судна: крупные твари шли по центру, мелкие — жались к стенам.
Цзо Чэнъань предположил, что при всей своей исполинской высоте, палуб на «Сыроходе», возможно, было даже меньше, чем на «Первопроходце».
Чем глубже они продвигались, тем больше любопытных деталей он замечал. Например, многие проходы внутри корабля сплошь заросли кораллами и водорослями, напоминая тупики. Но стоило Старпому-крысу постучать по коралловой стене, как та тут же сжималась, открывая проход, в который скелеты могли протиснуться, лишь разобрав себя на части.
Увидев лаз, больше похожий на собачью нору, Старпом-крыс раздражённо пнул стену. Лишь после этого кораллы нехотя расступились шире.
— Тьфу, рано или поздно я вас всех соскребу! — проворчал он.
…
Неизвестно, сколько они шли, но наконец Старпом-крыс остановился перед огромной, более шести метров в высоту, деревянной дверью, окованной металлическими заклёпками.
*Тук-тук-тук.*
Едва он постучал, как врата бесшумно отворились сами собой.
В лицо ударил смешанный запах гниющей древесины и солёной морской тины. За порогом лежал непроглядно тёмный коридор, из глубины которого донёсся холодный, скрипучий голос:
— Войдите.
От этого звука, похожего на скрежет металла, у Бай Ми волосы на загривке встали дыбом. Он инстинктивно попятился.
Неужели он и вправду не более чем закуска на чужом пиршественном столе?
Старпом-крыс, не обращая внимания на их реакцию, бросил: «Ждите здесь», — и первым шагнул во мрак.
*Скр-р-ри-ип!*
Стоило его силуэту раствориться в темноте, как тяжёлые створки автоматически закрылись.
Дверь преградила путь Цзо Чэнъаню и его спутникам, но не смогла остановить наблюдателей, сгоравших от любопытства. Однако эти VIP-зрители оказались на удивление осторожны и не ринулись слепо вперёд.
В Эфирном Потоке замелькали отголоски их мыслей:
*«Ну, кто из вас последует за ним и посмотрит, что из себя представляет этот капитан?»*
*«Не я. В прошлый раз я последовал за древесным жрецом в Тайном Царстве четвёртого уровня, чтобы посмотреть на ритуал, и меня чуть не прикончило! Голова болела полмесяца!»*
*«Это ещё что! Я как-то наблюдал за группой в Царстве пятого уровня. В свитке знаний было сказано: "не поднимайте взгляд". Я из любопытства поднял, и моя камера взорвалась! Целую неделю был слеп!»*
*«Раз вы не идёте, то и я не пойду».*
*«Быть зрителем — тоже рискованное занятие. Наблюдение за высокоуровневыми Царствами — та ещё авантюра».*
*«Трусы! Что такого страшного в каком-то капитане?»*
*«Не боишься — иди! Ждём от тебя добрых вестей».*
*«И пойду!»*
Вслед за этими словами пара-тройка Оков-демонов действительно просочилась сквозь дверь и исчезла из виду. Но в сравнении с их общим числом, смельчаков, отважившихся заглянуть за порог, было меньше капли в море.
Кто знает, может, все VIP-зрители были настолько богаты, что могли позволить себе по персональной камере на каждого. Как бы то ни было, количество Оков-демонов неуклонно росло с тех самых пор, как они ступили в это Тайное Царство. Цзо Чэнъань даже заподозрил, что сюда слетелись абсолютно все наблюдатели. Неужели, кроме этого корабля-призрака, во всех мирах не осталось других развлечений?
Из их разговоров он понял, что так оно и было.
Самым высокоуровневым Тайным Царством, откуда Искателям удавалось вернуться живыми, было Царство седьмого уровня. Увы, врата в него открывались раз в десятилетие, если не реже. Но именно к этому миру так стремились души почтенных зрителей. Им оставалось лишь снова и снова засматривать до дыр записи трансляций. Естественно, это порождало хвастливые заявления в духе: «Да будь я на их месте, я бы за месяц преодолел три Ступени Восхождения! А за три месяца достиг бы вершины!» — словом, классическое «и я так могу».
Царства шестого уровня, будучи бюджетной заменой, тоже предлагали немалые трудности, но открывались чаще, а потому стали для зрителей лакомым куском. Но даже они появлялись нечасто, а если и появлялись, то с давно приевшимся содержанием. Искатели в них либо использовали разницу во времени для своих исследований, либо тренировали новичков в безопасных зонах. Никакой зрелищности.
Нового Царства шестого уровня можно было ждать по три-четыре года.
Поэтому, когда зрители обнаружили корабль-призрак, их восторгу не было предела. Если они и не трубили о находке на каждом углу, то были к этому очень близки.
В каком-то смысле, сюда действительно явились все.
Время за чтением Эфирного Потока летело незаметно. Цзо Чэнъань, словно сухая губка, жадно впитывал информацию.
Вскоре дверь вновь отворилась.
За порогом, прямой как струна, стоял Старпом-крыс, будто никуда и не уходил.
Он посторонился и отдал приказ:
— Капитан любит тишину. Входите по одному. Ты, хомяк, первый.
Цзо Чэнъань подтолкнул Бай Ми в спину, побуждая его следовать за старпомом.
Глаза хомяка мгновенно наполнились слезами. Он решил, что его бросили на съедение. Старпом нетерпеливо схватил его за шкирку и уволок вглубь коридора.
Эта встреча для Бай Ми была не более чем формальностью — показаться капитану и подписать кабальный договор. Хотел ли он сам остаться работать на корабле, его уже никто не спрашивал. Хочешь — оставайся, не хочешь — всё равно останешься.
Поэтому спустя всего пять минут Цзо Чэнъань вновь увидел Бай Ми.
Тот, завидев его, словно обрёл опору, и разрыдался в три ручья.
— Господин Мо Чэн! Господин! Я больше не… то есть, я больше не целостен! У-у-у, я потерял свою целостность!