Глава 47 - Односельчане встречают односельчан
Пробежавшись глазами по сообщениям в Эфирном Потоке, Цзо Чэнъань твёрдо решил при первой же возможности сделать себе маску. Пусть Наблюдатели и не знали точной природы аромата, они были уверены в одном: тот, кто надышится им вдоволь, обзаведётся таким же алым зобом, как у горных обезьян. А это явно не сулило ничего хорошего.
В последующей битве Цзо Чэнъань, пронзая очередной зоб, старался на миг задерживать дыхание, чтобы вдохнуть как можно меньше ядовитых миазмов. Но сейчас, в гуще боя, у него не было ни секунды, чтобы предупредить своих спутников.
Судя по тому, что команда Чжан Чжуана позаботилась о верёвках, но не о масках, они понятия не имели о скрытой угрозе. Иначе бы непременно подготовились. Что ж, это было неудивительно. Сценарий открывался всего шесть раз. На долю Гильдии Покорителей Волн пришлось не так уж много прохождений. Нужно было обладать недюжинной проницательностью, чтобы связать едва уловимый аромат, исходящий от монстров, с последующими мутациями в теле Игрока. А даже если кто-то и проводил эту параллель, не факт, что ему удавалось передать сведения наружу.
Скорее всего, Чжан Чжуан знал, что тела Игроков здесь могут претерпевать изменения, но не знал, почему. И потому ограничивался общими мерами предосторожности: не есть незнакомую пищу, не пить воду из сомнительных источников.
…
Вторая атака обезьян была на удивление яростной. Прошло пять минут, а их натиск и не думал ослабевать.
Внутри вагончика Мо Доу, с прорезавшимися на лбу бараньими рогами, крепко стоял на своих собачьих лапах. Овечьи копыта не давали нужного сцепления со скользким полом, поэтому он инстинктивно полагался на цепкие подушечки собачьих лап. Они с Ли Юэцю держали оборону на одном фланге. Девушка одним точным ударом ноги ломала обезьяне кости, а Мо Доу с боевым кличем, в котором смешались рык и блеяние, мощным бодком вышвыривал обмякшее тело из вагона. Их тандем работал безупречно — ни одна тварь не могла прорваться. Ли Юэцю даже умудрялась находить время, чтобы метнуть Летучий камень на помощь Чжэн Жэню, отбивавшемуся на другой стороне.
Чжэн Жэнь же обратился в неистового бога-кулинара. Его сковорода со свистом рассекала воздух, словно он не отбивался от чудовищ, а подбрасывал овощи на раскалённом воке. Вот только вместо овощей были обезьяньи черепа.
— А ну-ка, дай-ка я легонько вскрою твою черепушку!
Под ударами его Сокровища Трактира «Под Мухой» в воздухе то и дело материализовывались одна-две назойливые мухи. Чжэн Жэнь, отмахиваясь от них, раздражённо кричал:
— Пошли прочь, вонючие твари! Не жужжите над ухом! Кому вы тут нужны?
Мухи, казалось, обиженно замерли в воздухе. «Сегодня ты нас знать не знаешь, а завтра будешь на коленях умолять о помощи. Погоди у нас!»
Битва длилась так долго, что у Чжэн Жэня занемело запястье, а Летучий камень Ли Юэцю, вначале с лёгкостью пробивавший тела обезьян насквозь, теперь едва мог остановить их натиск. Силы были на исходе.
К счастью, обезьяны, видя огромные потери в своих рядах, наконец дрогнули и начали отступать.
На крыше Цзо Чэнъань, зная, что убитые твари продолжают источать свой яд, не давал их телам задерживаться. Едва прикончив очередную, он, пусть даже рискуя пропустить удар, немедленно сбрасывал труп в пропасть. Системные уведомления об убийствах слились в его сознании в сплошной гул, он уже потерял им счёт. И всё это — без единого выпавшего артефакта. Конечно, после опыта со стальнозубыми крысами, где он убил сотню и не получил ничего, Цзо Чэнъань уже не питал иллюзий насчёт здешних шансов выпадения добычи. Но это было уж слишком.
Теперь он понимал, зачем Система гарантировала стопроцентную награду за первую кровь. Без этого цены на артефакты взлетели бы ещё в два-три раза.
Вскоре последние обезьяны скрылись из виду. Наконец-то появилась возможность перевести дух. Команда Чжан Чжуана первым делом втащила обратно своего товарища, болтавшегося на верёвке у скалы, а затем принялась очищать вагон от трупов. У Цзо Чэнъаня никто не свалился, поэтому они занялись своими ранами.
Обе группы понесли урон, но в основном это были мелкие царапины и неглубокие укусы. Для Игроков это и ранами-то не считалось, заживало само за пару минут. Цзо Чэнъань решил не тратить драгоценный томатный сок. Хоть у него и было четыре литра, расходовать его следовало с умом. Мо Доу, уже приготовивший свою поцарапанную лапу, разочарованно вздохнул и убрал её.
Дальнейший путь прошёл в тишине. Наблюдатели в Эфирном Потоке болтали о пустяках, команда Чжан Чжуана тоже вела себя смирно. Цзо Чэнъань с облегчением выдохнул. Кажется, первое серьёзное препятствие на пути к деревне они миновали.
Впереди показался вход в пещеру. Судя по всему, их путь лежал сквозь неё. Внутри было сыро и холодно. В воздухе витал тот же пряный аромат, что исходил от обезьяньих зобов, но словно бы разбавленный в тысячи раз. Тот, кто не знал, на что обращать внимание, легко мог спутать его с обычным запахом сырой земли и прелой листвы. Но Цзо Чэнъань, предупреждённый Наблюдателями, был начеку и тут же уловил подвох, незаметно подав знак своим спутникам.
В темноте Ли Юэцю и Чжэн Жэнь переглянулись и беззвучно затаили дыхание.
Цзо Чэнъань снова надел очки ночного видения, которые снимал на время боя. Мир мгновенно обрёл чёткость. Он ожидал увидеть голые стены пещеры, но вместо этого его взору предстала жуткая картина: всё вокруг было покрыто извивающимися лозами, похожими на древесные корни. Они были живыми. Присмотревшись, он заметил, что они едва заметно сжимаются и разжимаются, словно дышат. Именно в эти моменты и выделялся тот самый запах.
Вагончик мчался слишком быстро, не давая как следует рассмотреть детали. Не успел он изучить окружение, как они выехали из пещеры и направились к деревне, раскинувшейся в долине.
Транспорт плавно замедлил ход и остановился у ворот. Их уже ждали — староста и, казалось, все жители деревни, человек двести, не меньше. Странно было то, что, несмотря на ясный день, все они держали в руках горящие факелы.
— Добро пожаловать в деревню «К Солнцу»! — прошамкал староста с характерным деревенским акцентом. — Мы вас заждались. Просим вас принять наш «обряд окуривания».
Обряд заключался в том, что жители обступали гостей и водили вокруг них факелами, окутывая дымом с ног до головы.
Ли Юэцю, увидев людей в знакомой, почти родной одежде, прослезилась. На ноге одного из мальчишек она даже разглядела логотип известного бренда! Впервые с тех пор, как её затянуло в Игру, она видела в Сценарии обычных людей. Если бы Чжэн Жэнь не удержал её, она бы уже бросилась к ним с мольбой дать телефон, чтобы позвонить в полицию.
Поэтому странный обряд она восприняла с полным пониманием. С научной точки зрения, всё логично: пришельцы из дальних краёв могли быть переносчиками неведомых болезней, а дым факелов — своего рода дезинфекция. Хоть и не стопроцентная, но всё же…
Вот только в мире Игры наука редко имела значение.
Чжэн Жэнь прекрасно понимал чувства девушки. Он и сам испытал подобное, когда впервые встретил в Сценарии людей. Земляк земляку, как говорится, друг, товарищ и брат. Вот только на деле земляк земляку — главный враг. В одном из прошлых Испытаний он доверился шеф-повару, открыл ему душу, а тот в ответ возжелал открыть его грудную клетку. Если бы не собственная жестокость, он бы давно уже стал начинкой для пирожков.