Глава 467 - Разделение!
Даже монстры мало что знали о демонах глубин, обитавших вдали от суши. Что уж говорить об Искателях, получавших информацию из вторых рук. Иметь хотя бы изображение и название — уже удача.
Но Тао Чэн был исключением. Люди, которых он лично обучал сбору сведений, обладали выдающимися талантами. Кланов, способных сравниться с ними в этом искусстве, было меньше, чем пальцев на одной руке, даже могучий Павильон Небесных Голубей не всегда мог с ними тягаться. Если бы Тао Чэн сейчас находился в Безопасной Зоне, а не в Тайном Царстве, его наверняка пригласили бы на совет в Небесной Башне. Возможно, ради него, Искателя Третьей Ступени Восхождения, даже изменили бы место проведения встречи.
Время за разговорами летело незаметно. Долгое пребывание в темноте наскучило «зрителям» Эфирного Потока, и многие из них отключились. Количество шнырявших вокруг Ок-демонов резко сократилось. Цзо Чэнъань не упустил этот шанс. Пользуясь тем, что у тварей почти не было ночного зрения, он устроил в темноте настоящую резню.
«Зрители», тоже неспособные видеть во тьме, порой даже не осознавали, что их Око-демон уже уничтожен, а они остались не у дел. Уставившись в чёрный экран, они думали, что всё ещё находятся в лифтовой шахте, и лишь спустя долгое время, не услышав ни единого звука, понимали, что связь прервалась.
Но если «зрители» не видели ничего, то Искатели…
Тао Чэн, продолжая свой рассказ, то и дело бросал взгляды на Цзо Чэнъаня, карабкавшегося по стене напротив. Опять это лишнее, бессмысленное движение, словно пинок по придорожному камню. Только на этот раз он… рубил мечом воздух?
***
Время летело. В который уже раз Цзо Чэнъань почувствовал, как упёрся головой в преграду. Привычным движением он достал артефакт и вырезал в стальной плите С-образное отверстие, после чего с силой нажал на вырезанный кусок.
Мягкий лунный свет озарил его лицо. Они выбрались на самую вершину.
Искатели внизу увидели свет. Кто бы мог подумать, что за стальной плитой их ждёт не очередной тёмный участок шахты, а выход наружу!
Мо Доу, ведомый лунным светом, первым выскользнул из проёма. Он отряхнулся и подставил шерсть ласковым лучам. Камень Полной Луны на его груди слабо мерцал, постепенно приобретая в сиянии ночного светила блеск нефрита.
*Идёт подзарядка…*
Остальные Искатели один за другим выбрались наверх и принялись осторожно осматриваться. Красноглаз, должно быть, что-то сотворил с верхней частью корабля, раз даже морские демоны не поднимались выше пятнадцатой палубы. Отсюда была видна капитанская рубка на втором «горбу» судна, но окна выходили в другую сторону, так что их пока не заметили.
Цзо Чэнъань спокойно подошёл к краю платформы. Вода вокруг «Первопроходца» бурлила, словно в кипящем котле. Но не от жара — это бесчисленные морские демоны сражались за добычу, взбивая волны.
Он вспомнил рассказ Тао Чэна об их повадках. Взойдя на борт, они убивают всё живое, сваливают трупы в одну кучу, а затем топят корабль. Так вода, хлынув внутрь, не размывает их «кладовую», и ни один кусок не пропадает зря. Когда судно опускается на дно, всё племя, от мала до велика, может без труда найти «столовую» и насладиться пиршеством.
Цзо Чэнъань отвёл взгляд от моря и увидел, что Искатели Клана Рассветной Луны деловито заняты приготовлениями: кто-то измерял направление ветра, кто-то собирал какие-то конструкции.
— Вы… собираетесь улететь отсюда? — спросил он, узнав в руках двоих Искателей нечто похожее на парапланы. С такой высоты, да ещё и с учётом скорости корабля, если лететь в противоположном направлении, можно было преодолеть расстояние, необходимое для аварийного выхода.
— Да, — ответил Тао Чэн, не отрываясь от своего артефакта. — Ты же сказал, что к рассвету мы покинем их владения. Как только вода станет спокойнее, попробуем взлететь.
Сюн Чи и его люди из Клана Рассекающих Волны потерпели неудачу по трём причинам: во-первых, «Первопроходец» тогда стоял на месте; во-вторых, в окрестных водах кишели морские твари; и в-третьих, им активно мешал Красноглаз.
Сейчас же корабль шёл на полной скорости, Красноглаз был чем-то занят, а морские твари… стоило покинуть эти воды, и станет куда безопаснее. Единственная проблема — не было гарантии, что для аварийного выхода достаточно просто отдалиться от «Первопроходца» на тысячу метров. Что, если ключ к выходу — спасательные капсулы на самом корабле? Тогда можно улететь хоть на десять тысяч метров, и всё будет без толку.
Именно это и терзало Тао Чэна. Даже если попытка провалится, и им придётся втягивать летунов обратно на верёвках, морские твари оставались непредсказуемым фактором.
Погрузившись в раздумья, он по привычке взглянул на Цзо Чэнъаня, желая услышать его совет. Теперь, когда Цзо Чэнъань достиг того же уровня, что и он, к его мнению стоило прислушиваться.
Но Цзо Чэнъань сразу расставил все точки над «и»: он не собирался покидать Тайное Царство через аварийный выход. Он помог Клану Рассветной Луны лишь потому, что им было по пути, и потому, что питал к ним симпатию. С большой группой было безопаснее. Будь он один, то смог бы гарантировать безопасность только себе и Мо Доу, а вот Бай Ми вряд ли вышел бы из передряги целым и невредимым.
Теперь, когда опасность миновала, им, попутчикам поневоле, пришло время разойтись.
Сказать такое в подобный момент — всё равно что проводить встреченного по дороге ребёнка до школы, а на последнем, самом опасном перекрёстке бросить его со словами: «Мне на работу, тебе — в школу. Дальше сам». На первый взгляд, это кажется жестоким. Но на самом деле, этот путь ребёнок и должен был пройти в одиночку. Без защиты взрослого он, возможно, и до перекрёстка бы не добрался. Его родители ещё должны быть благодарны доброму незнакомцу, расчистившему их чаду дорогу. Это всё равно что на собеседовании пропустить письменный тест и сразу перейти к устному экзамену! О чём ещё можно мечтать?
Тао Чэн выслушал Цзо Чэнъаня без малейшего удивления. Ещё когда он заметил, что тот крутится возле Красноглаза, он понял, что их цели различны. Нынешняя ситуация была для него вполне ожидаемой. Он просто не думал, что расставание наступит так скоро. Будь он лет на шесть-семь моложе и не обременён ответственностью, он бы, возможно, поддался порыву и ушёл вместе с Цзо Чэнъанем.
Он мысленно выругал себя. Ему и тридцати нет, а он уже мыслит как старик, боится каждого шага.
Разговор вёлся в открытую, так что все его слышали.
— Что?! Цзо-гэ уходит? Сейчас? Я почти собрал параплан!
— Это Царство так опасно! Мы с таким трудом выбрались в безопасное место.
— У меня за плечами более трёхсот полётов. Я проведу разведку, и как только удостоверюсь, что выход работает, все смогут улететь.
— Да, в нынешней ситуации разузнать что-то о Верхнем районе невозможно. Только жизнь зря положишь, оно того не стоит.
Все наперебой принялись уговаривать его. За время их совместного пути Цзо Чэнъань спас жизнь каждому из них. Не будет преувеличением сказать, что без него больше половины отряда не стояло бы сейчас здесь. Они искренне желали ему добра и не хотели, чтобы он рисковал.
Бай Ми задрожал всем телом, боясь, что Цзо Чэнъань уйдёт с остальными, и он лишится своего единственного покровителя. Лишь когда Цзо Чэнъань твёрдо заявил, что его решение окончательно, он вздохнул с облегчением.
Раз так, Тао Чэн больше не настаивал. После короткого прощания он вместе с остальными Искателями проводил взглядом Цзо Чэнъаня и Мо Доу, которые несколькими прыжками скрылись за штабелем контейнеров.