Глава 466 - Корабль-призрак!
Красноглаз вытер пот со лба и умиротворяюще произнёс:
— Господа, «Первопроходец» идёт на максимальной скорости. По плану, мы покинем эти воды ещё до рассвета.
А про себя подумал: «Старый хрыч! Только у тебя такой острый слух! Я вложил целое состояние в звукоизоляцию, а ему всё ещё громко! Что ж ты не жалуешься, когда сам во сне воздух портишь?!»
— Не увиливай, — прорычал Ядовитый Коготь. — Я задал другой вопрос: когда мы прибудем в назначенное место?
На самом деле, шум морских демонов не слишком его беспокоил. Имея такого соседа, как Водяной, который то и дело заглядывал проверить, чем он занят, Ядовитый Коготь спал на удивление крепко и к посторонним звукам привык. Просто по мере приближения к цели его одолевало нетерпение, а рёв демонов лишь подлил масла в огонь.
Господин Сливки был целиком поглощён борьбой с опухолью в своём теле, но, судя по всему, внимательно слушал. Водяной молчал, но по его лицу было видно, что ответ ему тоже небезразличен.
— Судя по реакции компаса, мы достигнем цели, как только выйдем из вод морских демонов… Просто… просто… — Красноглаз запнулся, не в силах продолжать.
— Просто что? — в один голос спросили трое господ.
Их сила была далека от пика, но исходящая от них аура осталась столь же гнетущей, как и в былые времена. В нетерпении они забыли сдержаться, и волна их воли едва не сбила Красноглаза с ног.
Мысли о пререканиях мигом улетучились.
— Просто… просто цель постоянно движется! — выпалил он.
Прошло столько лет, что все давно считали, будто «Сыроход» покоится на дне морском. Красноглаз не был исключением. Он даже специально подготовил несколько спасательных капсул с функцией погружения, чтобы, прибыв на место, определить точное положение затонувшего судна. Заодно он собирался убить двух зайцев одним выстрелом: проучить тех Искателей, что надеялись сбежать из Тайного Царства на этих самых капсулах.
На большом расстоянии изменения в показаниях компаса были почти незаметны. Казалось, он упорно указывает в одну и ту же точку. Но чем ближе они подходили к цели, тем важнее становилась точность, и Красноглаз с ужасом обнаружил, что стрелка не стоит на месте! Направление постоянно менялось!
Что это означало?!
Это означало, что «Сыроход», вопреки всем слухам, не затонул! Он всё ещё на плаву! Спустя столько лет он по-прежнему бороздит моря!
Если корабль цел, то что стало с его командой? Если они всё это время дрейфовали в море, почему не пристали к берегу? Нашли ли они то, что искали — путь в Верхний район?
В этот миг в его голове вспыхнули тысячи вопросов. И вместе с ними — леденящий ужас перед неизвестностью. Живых бояться нечего, мёртвых — тем более. Но человек, о котором все знают, что он давно истлел, и который вдруг как ни в чём не бывало разгуливает по свету — вот что по-настоящему страшно.
— Словно… словно корабль-призрак, — прошептал Красноглаз.
***
В отличие от него, трое господ из Среднего района были не столько напуганы, сколько обрадованы. Чем страннее вёл себя «Сыроход», тем вернее было то, что они на правильном пути.
— Прекрасно! Просто прекрасно!
— Это знак от Верхнего района!
— Я не умру, я не умру-у-у-у…
Кто-то из них рыдал в голос, кто-то пустился в пляс. Казалось, приделай им крылья — и они тут же улетят к своей цели. Верхний район, веками скрытый под покровом тайны, приоткрыл им крошечную щёлку. В порыве восторга они и думать забыли о Красноглазе, дрожавшем над морской картой.
Освободившись от их гнёта, Красноглаз почувствовал облегчение. Первобытный ужас, сковывавший его, схлынул, сменившись волной ликования. Снежный ком его догадок стремительно рос, пока не похоронил под собой все страхи.
Невероятно! Та чушь, что он выдумал, случайно оказалась правдой! Все странности, связанные с пропавшим «Сыроходом», и впрямь указывали на Верхний район!
Изначально он планировал избавиться от трёх господ, поднять с «Сырохода» пару-тройку безделушек для отвода глаз, а по возвращении сочинить какую-нибудь байку. Слава и богатство сами поплыли бы в руки! План был рискованный, но сулил великую выгоду. Наслаждаясь властью и почётом, он должен был постоянно бояться разоблачения — такова цена за мгновенный взлёт.
Но теперь… если «Сыроход» и вправду связан с Верхним районом, ему нечего бояться! Не нужно рисковать и убивать господ из Среднего района! Напротив, он должен сделать всё, чтобы обеспечить их безопасность! Они станут его свидетелями!
Приняв решение, Красноглаз махнул рукой, приказав слугам убрать отравленную пищу и подать обычную. Чувства умирающих господ притупились, но они всё ещё могли заметить подвох. Не стоит создавать себе лишних проблем.
Проводив слугу взглядом, Красноглаз вдруг понял, что о чём-то забыл. Но о чём?
Точно! Мо Чэн, его лучший подчинённый! Он так и не вернулся с тех пор, как его отослали. Неужели погиб?
Красноглазу было искренне жаль. Редко встретишь монстра, который понимает тебя с полуслова. Но ослушаться господ он не мог. Даже господин Сливки, которому Мо Чэн явно приглянулся, не проронил ни слова в его защиту. Куда уж ему, Красноглазу…
«Эх, какой славный был малый, — подумал он. — Понял, что создаст мне трудности своим возвращением, и решил умереть где-нибудь в сторонке. Если найду твои останки, Мо Чэн, клянусь, я доставлю их на сушу и похороню со всеми почестями!»
Тем временем, в кромешной тьме лифтовой шахты…
Тросы давно были перерезаны, лифты — обесточены. Через каждые несколько десятков метров шахта была перекрыта стальными плитами — чтобы всякая нечисть не лезла в дом. Но для Искателей с их нечеловеческими способностями вскарабкаться по отвесной стене, упираясь в угол, не составляло труда. Стальные перегородки тоже не были проблемой: теперь, когда не нужно было бояться привлечь мертвецов, их можно было просто выломать.
Подъём был монотонным и требовал предельной осторожности, чтобы не сорваться и не увлечь за собой остальных. Чтобы как-то скоротать время, кто-то завёл разговор.
— Теперь, когда мы в безопасности, глава Тао, может, расскажете нам, что это за морские демоны?
— Да, я даже спросить не успел. Что это за твари? Выглядят, как рыба из мусорного ведра.
— Что ж, конечно, — отозвался Тао Чэн.
Он вспомнил донесение из архива своего клана с невероятно абстрактным рисунком.
Решено. По возвращении он запишет всех на курсы изобразительного искусства.