Глава 465 - Морская карта!
Строго говоря, это была первая встреча Искателей с настоящими морскими демонами. Цзо Чэнъань, заранее предупреждённый Эфирным Потоком, был морально готов к их виду. Остальные — нет. Разве что Тао Чэн мог видеть их изображения на страницах тайных донесений.
— Твою мать! Да это же демоны глубин!
Реакция Тао Чэна подтвердила догадку Цзо Чэнъаня: он действительно знал об этих тварях. Прекрасно, пусть сам и объясняет остальным, чем они опасны, избавив от этого Цзо Чэнъаня.
Впрочем, нынешнее положение — волк сзади, тигр спереди — не слишком располагало к лекциям. За спиной нарастал яростный рёв Сюн Чи, впереди изготовились к прыжку демоны. Что делать?
Один из них, с редкими, похожими на водоросли волосами и глубоко запавшими глазницами, не выдержал первым. Он оттолкнулся от горы трупов с такой силой, что тела под его хвостом превратились в кашу, и взмыл в воздух.
Цзо Чэнъань уже собирался сотворить «Молитву», но Тао Чэн опередил его, воздвигнув до боли знакомый световой щит. Демон с глухим стуком врезался в преграду и соскользнул вниз. Щит выглядел точь-в-точь как тот, что Тао Чэн использовал в метро.
— Ты же говорил, что этот артефакт одноразовый.
— Так и есть, — подтвердил Тао Чэн, извлекая из-за пазухи целую колоду таких же артефактов. — Я просто злоупотребил служебным положением и позаимствовал немного из запасов клана.
Чёрт, опять вычтут из жалования!
Щит Тао Чэна выиграл им несколько драгоценных секунд, но этого времени хватило, чтобы Сюн Чи нагнал их. Запах жареного мяса, исходивший от него, был куда сильнее, чем от Искателей, но он либо не замечал этого, либо не считал, что аромат горелого жира может доставить ему какие-то неудобства.
Едва появившись, он тут же атаковал Цзо Чэнъаня! Он прекрасно помнил, кто именно поджёг его. Тао Чэна, чья причёска и одежда сгорели, он с первого взгляда не узнал, и тот избежал удара.
*Вжик! Вжик!*
Цзо Чэнъань провёл рукой по пространственному подсумку, и в его ладони возник арбалет из чёрной стали, уже заряженный ледяными стрелами. Не целясь, он выстрелил в летящую на него опухоль. Каждая стрела, попадая в цель, тут же обрастала инеем. Семь или восемь выстрелов — и кусок плоти превратился в ледышку, утратив всякую способность буравить чужие уши.
Сюн Чи с опаской воззрился на странный арбалет. Он по-прежнему чувствовал замороженную часть своего тела, но совершенно не мог ею управлять. Если заморозят его целиком, чем это будет отличаться от тюрьмы?
Поэтому он не только не пошёл вперёд, но даже отступил обратно в коридор. Отделив от себя кусок плоти, в котором как раз торчало несколько рук других монстров, он создал боевого аватара. Конструкция напоминала раздавленный именинный торт, утыканный множеством свечей.
Выставив пушечное мясо вперёд, Сюн Чи приготовился управлять им на расстоянии. Более того, он вложил в своего аватара артефакты, которыми пользовался, когда ещё был слабым и хрупким человеком. Он выждёт, пока его создание сблизится с Искателями, и тогда нанесёт удар! Они точно не будут к этому готовы! Высокий интеллект, выгодно отличавший его от обычных монстров, всегда был его главной гордостью.
Уверенный в своей победе, Сюн Чи не заметил, как в вентиляционной шахте за его спиной притаился крошечный, размером с кулак, комок плоти. В центре его вращался единственный глаз, который теперь неотрывно смотрел на Сюн Чи.
Комок дрожал от возбуждения, расплющившись о решётку вентиляции в лепёшку. Он едва сдерживался, чтобы не броситься на Сюн Чи.
«На… нашёл! Это… это охотничий… аватар!»
«Какой… какой… сюрприз…»
Слияние было взаимным. Если разум Сюн Чи слегка деградировал по сравнению с человеческим, то интеллект Владыки Трупов, напротив, значительно возрос. Через воспоминания Сюн Чи он даже научился кое-как говорить!
«Аватар… ещё зреет… не время… не время для жатвы».
Решив, что плод, некогда посаженный им, ещё не созрел, глаз Владыки Трупов скрылся в вентиляции, чтобы воссоединиться с основным телом.
***
«Торт» из гнилой плоти, источая мясной смрад, двинулся на Искателей. Но не успел он проявить себя, как одна из его рук вдруг дёрнулась. Десятки морских демонов, невесть как взобравшись наверх, окружили его. На суше они передвигались подобно змеям, но при необходимости могли согнуть хвост и прыгнуть, как пружина. Весьма эффективный способ передвижения, иначе им никогда не пересечь было бы залы, устланные толстыми коврами.
Один из демонов метнулся вперёд и с хрустом отломил от «торта» куриную лапку. Лапка была настоящей, видимо, некогда принадлежала какой-то твари-птице. Демон раскрыл пасть на сто восемьдесят градусов и с лёгкостью раздробил кость.
В тот же миг в воздухе распространился восхитительный аромат жареной корочки и жира. Демоны возбудились ещё больше, их зубы заскрежетали с удвоенной силой.
Искатели, по иронии судьбы, оказались в выигрыше — на время их вычеркнули из меню. Возможно, демоны и раньше не нападали, потому что учуяли запах большого пира, и мелкая закуска их просто не интересовала. Лишь самый низкоранговый, которому никогда не доставалось лучших кусков, не выдержал и бросился на «заправку к основному блюду».
Цзо Чэнъань хорошо знал планировку пятой палубы по прошлому визиту и, воспользовавшись заминкой, снова взял на себя роль проводника. На этот раз он изменил тактику: вылив остатки «воды, растворяющей плоть», он прожёг насквозь запертые двери VIP-лифта. Искатели бесшумно исчезли.
В это же время в капитанской рубке «Первопроходца».
Господа, до этого отлёживавшиеся в своих покоях, неожиданно собрались здесь. Три сородича Красноглаза суетились вокруг, прислуживая им. Сам же Красноглаз, сгибаясь под тяжестью их воли, изучал древнюю морскую карту, которую достал один из господ Среднего района. Судя по мокрому воротнику, работа эта была не из лёгких.
— Нам ещё долго до этого твоего места?! — прорычал Ядовитый Коготь. — Когда мы уже уберёмся отсюда?! Меня доконал этот скрежет зубов