Глава 464 - Аромат тела!
Бай Ми изобразил на лице подобострастную улыбку. Цзо Чэнъань, довольный его сообразительностью, велел Мо Доу и дальше присматривать за ним, а сам повернулся к Сюн Чи, которого только что поджарил со всех сторон.
— А-а-а-а-а!
Сюн Чи ощущал всё, что происходило с каждым ошмётком его нового тела, а потому и боль чувствовал в полной мере. Краткая вспышка жара по силе не уступала мукам человека, брошенного в кипящее масло. Обожжённая, затвердевшая плоть обуглилась и больше не могла удерживать его на потолке. Он рухнул на палубу.
Не сознавая, что вторгся на территорию, где Искатели были хозяевами положения, он продолжал реветь:
— Сдох… ните! Сдохните!
Мягкая плоть под обугленной коркой лопнула, и тварь ощетинилась шипами, став похожей на гигантского морского ежа. Фрагменты затвердевшей оболочки медленно втягивались обратно в тело, чтобы, переварившись, снова послужить ему.
Искатели, однако, не были неподвижными мишенями. Не обращая внимания на опалённую кожу и рваную одежду, они уже успели скрыться за тремя поворотами.
Сюн Чи не торопился. Он намеренно оставил по всему этажу множество своих фрагментов. Они не только метили территорию, отпугивая других мертвецов, но и служили ему глазами и ушами. Воздушные потоки, создаваемые бегущими Искателями, выдавали их точное местоположение.
На мгновение он замер, прислушиваясь к своим разбросанным частицам, а затем на его лице расплылась хищная ухмылка.
— Ага, так вы там… А-а-а! Проклятье!
Не пробежав и двух шагов, он вдруг содрогнулся от пронзительной боли, словно от удара молнии. Сама по себе боль была пустяковой, не сильнее, чем для человека — вырванный волосок. Но выносило мозг то, что она возникала совершенно хаотично! Бежишь себе, и вдруг — раз! И ещё раз! Такого и монстр не выдержит.
На лице Сюн Чи отразилось глубочайшее недоумение. Неужели Искатели способны отличить его плоть от останков других тварей? Не может быть… Все эти куски мяса выглядели совершенно одинаково.
***
Тем временем Цзо Чэнъань, как обычно, вёл отряд за собой. В который уже раз, словно бы невзначай, он на бегу со всей силы наступил на ничем не примечательный ошмёток плоти.
Тао Чэн, следовавший за ним по пятам, едва сдерживал накопившиеся вопросы. Раньше он боялся отвлекать Цзо Чэнъаня, но они миновали уже три поворота, а погони всё не было. Напряжение немного спало.
Наконец, когда Цзо Чэнъань в очередной раз отклонился от маршрута и ткнул своим странным мечом без лезвия в кусок мяса, прилипший к стене, Тао Чэн не выдержал:
— Зачем ты это делаешь?
Его действия напоминали поведение человека, который спокойно идёт по дороге, а потом вдруг сворачивает, чтобы пнуть камень, лежащий в трёх шагах от него. Странно и необъяснимо.
— Для забавы.
Тао Чэн потерял дар речи.
Казалось бы, там, где прошёл Сюн Чи, этот «пылесос для плоти», не должно было остаться ни одного мертвеца — только те фрагменты, что он оставлял намеренно, чтобы сбить с толку преследователей.
Но на деле, чем ближе они подходили к центральному атриуму пятой палубы, тем больше им встречалось мертвецов. Они мелькали мимо, как пейзажи за окном поезда. Правда, все эти мертвецы были изувечены, их тела — разорваны в клочья. На них виднелись следы яростных укусов.
— Ох, матушки, что это ещё? Голова мертвеца прямо на дороге валяется! Никакой культуры! Не могли умереть где-нибудь в сторонке?
Один из Искателей споткнулся о продолговатую, как арбуз, голову. Его кожа и так горела, словно после тяжелейшего солнечного ожога, а тут ещё это… Вся его ненависть к монстрам, копившаяся всё это время, нашла наконец достойный выход.
Цзо Чэнъань, услышав возглас, обернулся.
> **Голова великого фермера Ни Цю, владыки питомника земляных драконов: внутри пусто. Тот, кто вскрыл её, должно быть, жестоко разочаровался. (разводит руками)**
Голова на палубе, перекатившись, повернулась к Цзо Чэнъаню. Это и впрямь был Ни Цю, с которым они однажды уже встречались. Вот так, гонялся за должниками, пока сам не лишился головы.
Искательница по имени Ли Лянь достала нечто, похожее на артефакт-анализатор, и провела им над трупами монстров.
— Время смерти — не более тридцати минут назад.
Тридцать минут. Как раз тогда, когда началось массовое обращение.
Первой мыслью Тао Чэна было бежать отсюда как можно дальше, не наживая новых проблем.
— К счастью, мы уже недалеко от центрального атриума. Оттуда легко спуститься на нижние палубы. Жаль, что нельзя подняться наверх, в безопасную зону.
Центральный атриум напоминал гигантский холл торгового центра. На суше такая архитектура помогала посетителям не чувствовать себя в замкнутом пространстве и стимулировала желание тратить деньги. Здесь же, на «Первопроходце», у него была иная цель: во время банкетов монстры высокого ранга могли свысока взирать на тех, кто ниже их по статусу, упиваясь собственным превосходством. А в экстренной ситуации можно было, не дожидаясь лифта, одним прыжком оказаться на первой палубе.
Тао Чэн полагал, что Цзо Чэнъань ведёт их в атриум, чтобы использовать его сложную геометрию и оторваться от Сюн Чи. Но на самом деле у Цзо Чэнъаня была иная цель.
*Скр-скр-скр…*
То ли запах поджаренной плоти, исходивший от Искателей, показался им таким аппетитным, то ли им просто надоела сырая пища, и захотелось чего-то горяченького. Как бы то ни было, вскоре после того, как отряд достиг атриума, со всех палуб донёсся пронзительный скрежет зубов.
Цзо Чэнъань подошёл к ограждению и посмотрел вниз.
Пока они пробивались наверх, отбиваясь от монстров, демоны глубин, оказывается, уже захватили корабль. Хвалёная армия мертвецов Красноглаза была для них просто ничем. Средняя сила этих тварей колебалась от восьмидесяти до ста десяти единиц, и они не оставили от обороны камня на камне. И это при том, что морские демоны и сами превратились в ходячих мертвецов, а на суше их скорость упала до уровня лучших земных атлетов. В своей родной стихии некоторые из них могли сравниться по силе с чудовищами Среднего района Града Восхождения, чей потолок достигал ста пятидесяти единиц! Недаром их владения считались запретными водами.
Взойдя на борт, демоны глубин с молниеносной скоростью пронеслись по палубам и устроили в центральном атриуме своё пиршество. Они стащили сюда трупы всех монстров и мертвецов, каких только смогли найти, и без разбора пожирали их. Даже те, у кого прогнило брюхо и пища тут же вываливалась наружу, продолжали жадно поглощать плоть, ничего не замечая.
Тела монстров были огромны, и в итоге в центре атриума выросла чудовищная башня из трупов, высотой в пять палуб. Вот почему вокруг было столько останков — их просто выбрасывали, когда склад еды переполнялся, или в пылу драки за лакомый кусок.
Но Цзо Чэнъаня занимала другая, весьма странная мысль: как эти монстры, что до «распаковки» были такими крошечными, смогли так раздуться?
Благоухание, исходившее от Искателей, привлекло внимание демонов, пировавших на горе трупов. Их движения замедлились, и они уставились на пришельцев. Тот самый скрежет зубов, что они слышали, был звуком, который твари издавали от возбуждения. Если бы они ещё могли выделять слюну, то у каждого изо рта тянулись бы длинные, вязкие нити.