Глава 46 - Хороший помощник
Человеческий разум — мастер самообмана. Достаточно подбросить ему ложную посылку и намекнуть, что она — истина в последней инстанции, и он сам, даже видя все несоответствия, найдёт тысячи причин, чтобы в неё поверить.
Так и Чжан Чжуан. Он видел, что ни Ли Юэцю, ни Чжэн Жэнь по своей силе и близко не дотягивали до стандартов приёма в Гильдию Рассветной Луны. Но вместо того, чтобы усомниться в своей догадке, он принялся убеждать себя, что у каждого из них есть некий скрытый талант, заставивший Гильдию сделать для них исключение.
Девчонка, что увела у него первую кровь, — очевидно, дело в её навыке. Парень с металлической линейкой — просто силён. Но Чжэн Жэнь?.. Может, его дар — это неиссякаемый оптимизм, что защищает рассудок? Или он просто невероятно везучий таракан, которого невозможно прихлопнуть? А может, у него высокопоставленные родственники в верхушке Гильдии?
Чжан Чжуан терялся в догадках, решив отложить этот вопрос на потом. Но одно он знал наверняка: в нынешние времена, когда две великие Гильдии вновь смотрели друг на друга волками, любая возможность убрать с доски чужую фигуру была благом.
Отношения между Покорителями Волн и Рассветной Луной всегда были… сложными. То они плечом к плечу штурмовали Сценарии, то готовы были вцепиться друг другу в глотки. Переход от мира к войне и обратно происходил у них легко и непринуждённо.
Совсем недавно обе Гильдии собрали свои лучшие силы для совместного освоения Сценария третьего уровня «Некуда бежать». Уходили они как братья, говоря о взаимовыгодном сотрудничестве. Вернулись — злейшими врагами.
Рассветная Луна кричала, что Покорители Волн — саботажники, которые не слушали приказов и намеренно заманивали монстров в их тыл. Покорители Волн в ответ обвиняли Рассветную Луну в предательстве, заявляя, что те специально отправляли их бойцов на смертельные задания. Так недолгое перемирие вновь сменилось громом войны.
А что же третья великая Гильдия Безопасной Зоны №7? Не воспользуется ли она их враждой?
Конечно, нет.
Гильдия Тысячи Охот состояла сплошь из социофобов. Если бы не периодические объявления в Зале Испытаний о том, что очередной Игрок из их рядов снова первым в мире прошёл какой-нибудь Сценарий, о их существовании можно было бы и вовсе забыть. Мысли о господстве в Безопасной Зоне были им чужды.
Поэтому Покорители Волн и Рассветная Луна, вступая в очередную междоусобицу, были абсолютно спокойны за свои спины. Сценарий, где два дерущихся тигра становятся добычей хитрой лисы, был невозможен в их мире. Попробуйте заставить человека, который покрывается холодным потом от необходимости заговорить с незнакомцем, объединять под своим знаменем целую Зону. Да они скорее умрут, чем выйдут на публику.
Собственно, если бы не тот факт, что одиночек в этом жестоком мире слишком легко обидеть, Гильдия Тысячи Охот, возможно, никогда бы и не появилась. Говорили, что её члены даже не видели друг друга в лицо, а их штаб-квартира — просто пустующее здание, где нет никого, кроме смотрителя. Вся их «гильдия» существовала в виде огромного сетевого чата. В реальной жизни — незнакомцы, в сети — лучшие друзья.
Ходил даже анекдот о двух их Игроках, что сошлись в смертельной схватке в одном из Сценариев, пока внезапно не осознали, что противник использует артефакт, знакомый по переписке. Враги мгновенно стали товарищами, узнав друг в друге своих сетевых приятелей. Их «душевный разговор», разумеется, протекал в виде обмена сообщениями в чате с расстояния в три метра.
…
После первой стычки горные обезьяны не дали Игрокам долгой передышки. Цзо Чэнъань вновь увидел, как алые полоски жизни на скалах над ними зашевелились, приближаясь к вагончику.
Ли Юэцю была совершенно спокойна. Десять минут прошли, её навык перезарядился. Теперь у неё был и собственный артефакт, так что в случае чего она могла постоять за себя сама, не полагаясь на Мо Доу. Летучий камень она хотела вернуть, но Цзо-гэ сказал, что она — прирождённый дозорный, видящий всё на шесть сторон и слышащий на восемь, и велел пока оставить его у себя.
Цзо Чэнъань изучил свойства ивового прута, которые ему показала девушка. В отличие от артефактов, найденных в ходе выполнения заданий, предметы, выпадающие из монстров, были случайны. Этот прут оказался зелёной вещью из Сценария четвёртого уровня. Помимо очевидной возможности кого-нибудь отхлестать, он умел искать предметы. Нужно было лишь мысленно представить искомое, и прут указывал направление. Правда, ранг искомого артефакта не мог превышать его собственный, а перезарядка была долгой. В целом, довольно полезная вещь.
Терпение не было добродетелью горных обезьян. Едва собравшись, они ринулись в атаку.
«Бум! Бум! Бум!..»
Град тяжёлых тел обрушился на крышу вагончика. Ещё не видя врага, все поняли — на этот раз их будет много.
Мгновение спустя первая обезьяна вытянула свою длинную шею и осторожно заглянула вниз.
Хрясь!
Ян Е встретил её своим огромным шприцем, пронзив алый зоб насквозь.
Безвольное тело соскользнуло с крыши, и это стало сигналом. Бесчисленные обезьяны хлынули вниз со всех сторон, кроме передней, где сидел неуязвимый водитель. Они быстро учились. Поняв, что высовывать голову — значит подставлять под удар своё слабое место, твари сперва сбрасывали вниз туловища, отвлекая Игроков. Их тела были невероятно живучи — можно было разрубить пополам, выпотрошить, но пока зоб был цел, они продолжали жить. И лишь когда Игрок был занят борьбой с туловищем, они наносили удар своей длинной, гибкой шеей.
Цзо Чэнъань понял, что оставаясь внизу, он не сможет эффективно их уничтожать. Пронзив брюхо ближайшей обезьяны своим Сяо Ци, он рывком сдёрнул её вниз и швырнул в пропасть. Проверив надёжность своей верёвки, он вскарабкался на крышу.
Обезьяны, чьи туловища уже были в вагоне, а головы — на крыше, замерли от неожиданности и приготовились атаковать, но Цзо Чэнъань был быстрее. Сяо Ци, наконец, вкусил своей первой крови на службе у нового хозяина.
[Убита ‘Горная обезьяна’ x1]
Алый зоб лопнул, и снова в воздухе разлился пряный аромат. На этот раз Цзо Чэнъань был ближе и ощутил его отчётливее. Не зная природы запаха, он рефлекторно затаил дыхание и хотел было отступить, но тут его осенило.
Он замер, а затем, изображая, будто очарован ароматом, сделал два преувеличенно глубоких вдоха. Так, чтобы каждый Наблюдатель это увидел.
И, конечно же, Эфирный Поток откликнулся именно так, как он и рассчитывал.
«[Что я вижу? Этот Игрок совсем смерти не боится, раз нюхает этот аромат! Его что, прямо сейчас «засеют»?]»
«[Нет, до этого ещё далеко.]»
«[Но если он продолжит в том же духе, то до «посева» доживёт куда быстрее, не дожидаясь даже колокола на третий день.]»
«[Кстати, я ещё ни разу не видел, как оно в итоге «расцветает». Максимум — стадию бутона.]»
«[Никто не видел. Будем надеяться, что хоть кто-то из этой партии доживёт до девятого дня и просветит нас.]»