Глава 459 - Великий разум!
Тем временем Тао Чэн и другие Искатели получили бумажных журавликов, исписанных двумя разными почерками.
В одном сообщении, написанном шифром, им советовали не сходить с корабля этой ночью и укрыться на палубах выше двадцатой. В другом, написанном на обычном языке, на удивление красивым почерком, их призывали до полуночи собраться на первой палубе.
Информация была прямо противоположной, и Искатели растерялись.
— Два разных донесения? Какому верить?
— Конечно, тому, что написано шифром! Откуда монстрам его знать? — авторитетно заявил Чжоу Лунмао. — Цзо Чэнъань в прошлый раз нашёл нас по моим тайным знакам. Так что мы должны доверять шифру…
— Погоди, — прервал его Тао Чэн. — Мы должны верить тому, что написано на обычном языке. Присмотрись к порядку написания черт в шифре.
Чжоу Лунмао удивлённо взял бумажку и вгляделся в неё.
— Тут куча ошибок! А вот здесь используется упрощённый вариант, который уже давно вошёл в обиход, но в записке его нет!
— Верно. И начертание некоторых слов в печатном и рукописном виде отличается. Это была одна из мер предосторожности, придуманная создателем шифра. А в этих записках слова написаны не так, как мы привыкли.
— Поэтому, — уверенно заключил Тао Чэн, — все эти записки, написанные шифром, — дело рук монстров! Они где-то раздобыли ключ и теперь пытаются заманить нас в ловушку! А вот записки на обычном языке — это настоящее послание от Цзо Чэнъаня! На верхних палубах наверняка уже расставлены сети небес и ловушки земли! Поэтому он и торопит нас спуститься вниз! Нужно действовать быстро, может, ещё успеем с ним встретиться!
— Так точно!
…
Так и родилось прекрасное недоразумение.
Цзо Чэнъань и не подозревал, какие подводные камни таит в себе выученный им самостоятельно шифр. Увидев в Эфирном Потоке, что группа Тао Чэна снова в движении, он решил, что его сообщение дошло, и, успокоившись, под знаменем Красноглаза принялся сгонять пассажиров на первую палубу.
Пока…
— Тао Чэн?! Вы как здесь…
Цзо Чэнъань узнал в крадущемся впереди монстре замаскированного Тао Чэна. Что случилось? Бумажных журавликов сварили в супе?
— Отлично! Я так и знал! — Тао Чэн, узнав Цзо Чэнъаня, подбежал и обнял его, не заметив ошарашенного выражения на его лице.
«Как вы оказались внизу? Вы что, не получили сообщение, написанное шифром? Всех журавликов сбили? Я знал, что они ненадёжны, но не до такой же степени!»
Искатели позади ликовали:
— Командир Тао — настоящий мозговой центр Третьей Ступени Восхождения! Ты всё угадал!
— Слава богам, мы не попались в ловушку… Эти монстры так коварны, мы и не слышали, что шифр взломан.
— Да, от такого не застрахуешься. Хорошо, что с нами командир Тао.
— Когда выберемся, нужно будет обязательно всем рассказать, что монстры расшифровали наш код.
— По пути сюда я видел всё больше и больше монстров и уже начал сомневаться, — Тао Чэн похлопал Цзо Чэнъаня по плечу, — но теперь, когда я вижу тебя, брат Цзо, я уверен, что мы на правильном пути.
Цзо Чэнъань выдавил из себя кривую улыбку. Теперь он всё понял.
Это они неправильно прочли записки… Странно, он же написал всё шифром, как они могли…
Многие «зрители», присоединившиеся к трансляции позже, тоже были в недоумении. Атмосфера на месте событий казалась им какой-то странной. И тогда те, кто следил за всем с самого начала, не выдержали и раскрыли правду, наслаждаясь своей минутой славы.
Цзо Чэнъань: «…»
Это было за гранью.
Его с таким трудом выученный кустарный шифр оказался неправильным!
Чёртовы правила рукописного начертания! Это вам что, математические символы?!
Хотя, в каком-то смысле, он и был тем самым учеником, который, ничего не зная, просто списывает ответ, но умудряется перепутать знаки.
Тао Чэн наконец заметил, как изменилось лицо Цзо Чэнъаня. У него ёкнуло сердце.
— Не… не может быть…
Словно в подтверждение его догадок, издалека донёсся оглушительный грохот. Будто кто-то срывал плиты с пола, обнажая голый металл. Будто срывал с петель металлические двери и сминал их в шар, как бумагу.
Раздались пронзительные крики:
— Монстр! Монстр выбрался из грузового отсека! На помощь… А-а-а!
Все замерли. Монстры называют монстра монстром?
К счастью, корабль был сделан из металла, и на случай шторма через каждые несколько метров были установлены узкие герметичные двери, чтобы предотвратить затопление. Если монстр был большим, ему было бы трудно передвигаться по отсекам. Но, судя по скорости распространения паники, его движения ничто не стесняло.
Значит, он был маленьким?
Цзо Чэнъань взглянул на часы — десять вечера. Вспомнив приказ Красноглаза, он скомандовал:
— Наверх! Быстро!
И, не теряя ни секунды, бросился к ближайшему проходу. Мо Доу громко гавкнул, привлекая внимание Искателей, а затем, подхватив «Белого Риса», последовал за хозяином.
— А мы не должны выяснить, что это за монстр? — недоумевали остальные.
— Чрезвычайная ситуация! Если не поспешим, двери закроются!
Цзо Чэнъань не забыл, что Красноглаз собирался запереть все внутренние шлюзы, чтобы запереть зомби на нижних палубах и стравить их с сиренами! Если они не вернутся наверх, их запрут вместе с ними! А снаружи будут кишеть сирены, так что даже взобраться по борту не получится!
Беда не приходит одна. Чем дальше они бежали, тем больше на полу становилось кусков плоти.
Когда они добрались до ближайшей лестницы, их путь преградила стена из мяса, в которой корчились и извивались десятки монстров. У стены не было чёткой формы, она менялась в зависимости от окружения, напоминая гигантского зернистого слайма. Но, если позволяло пространство, она принимала человекоподобный облик, передвигаясь на четырёх конечностях.
[**Король-мутант из слившихся зомби**]
[**96.55%**]
[**Описание: Мутировавший вирус наделяет заражённых невероятной живучестью, которая проявляется после смерти… происходит спонтанное слияние с более сильными особями…**]
Вот он! Настоящая жертва мутировавшего вируса!
Было видно, что монстр полностью состоял из кусков тел. При движении от него постоянно отваливались ошмётки плоти. Хоть это и была груда мяса, у неё было единое сознание, или, вернее, единая цель:
ЕСТЬ!
Есть как можно больше!
Судя по полурастворённым монстрам, вплавленным в его тело, он пожирал всё живое!
Заметив приближающихся Искателей, Король-зомби, переваливаясь с боку на бок, двинулся к своей пище.
Один из Искателей нанёс пробный удар. Меч и топор отсекли от монстра несколько кусков, но те, лишь мгновение беспомощно подёргавшись на полу, снова слились с основным телом. Цзо Чэнъань заметил, что, когда от монстра отваливались куски, его полоска здоровья уменьшалась, но как только они возвращались, здоровье восстанавливалось.
Ага, значит, он может делиться.
— Мо Доу, «Безмолвной Пустотой» расчисти дорогу!
— Гав!
Мо Доу, сосредоточившись на мгновение, взмахнул лапой, и в воздухе возник чёрный серп. Медленно, но неумолимо он двинулся к Королю-зомби, и все куски плоти на его пути, словно всасываемые в чёрную дыру, исчезали без следа.
Словно промышленный пылесос прошёлся по усыпанному бумажками полу.
Чистота, и ни пылинки