Глава 456 - Мутантный штам!
Красноглаз бережно, словно неся хрупкий и ценный прибор, прошествовал с ящиком перед своими подчинёнными. Но Цзо Чэнъань, уже знавший истину, видел в этом лишь пустую браваду: в ящике лежал всего-навсего кристалл. Бесполезный, пока он не убедится, что это действительно Кристалл Предела.
Монстры переглядывались, явно желая, чтобы Красноглаз открыл ящик, но не осмеливаясь попросить. В итоге им оставалось лишь провожать взглядами, как Владыка запирает ящик в настенном сейфе.
Цзо Чэнъань с разочарованием отвёл взгляд. Сейф тоже был живым существом, так что его навык взлома был бесполезен. Но можно было бы попробовать унести сейф целиком.
— Ну что, насмотрелись? — Красноглаз стряхнул пылинки со своего фрака. — А теперь идите отдыхать. Завтра нам предстоит пройти через владения сирен. Пусть они разбираются с зомби на корабле.
По его плану, обратившиеся этой ночью зомби, привлечённые запахом мяса из трюмов, будут заперты на нижних палубах, а затем, не найдя выхода, соберутся на первой палубе.
Маршрут «Первопроходца» пролегал через территорию сирен — существ с крайне развитым чувством территории, которые нападали на любое проходящее судно. За долгие годы в этих водах затонуло немало кораблей.
Красноглаз, рискуя быть прихлопнутым, как назойливая муха, пробрался в архив и перелопатил горы исторических документов. Он выяснил, что излюбленная тактика сирен — сначала заманить корабль в ловушку с помощью чарующих песен, а затем, вцепившись в борт острыми когтями, взобраться на палубу и устроить резню. Иногда они просто утаскивали моряков с собой в пучину. Когда на корабле не оставалось ни одной живой души, они совместными усилиями топили его.
Обнаружив, что владения сирен лежат на пути, указанном компасом, Красноглаз начал готовиться. Он настроил «Первопроходец» на автоматический режим, а все помещения выше двадцатого этажа отделал звукоизолирующими материалами. Это гарантировало, что ни он сам, ни корабль не пострадают от пения сирен и смогут пройти опасный участок на полной скорости. А обратившиеся пассажиры на палубе станут живым щитом, не ведающим страха.
Это был самый дешёвый и надёжный план, который Красноглаз смог разработать, сломав два калькулятора. Вложения минимальны — всего одна упаковка с вирусной культурой, а на выходе — целая армия зомби, не чувствующих боли, не боящихся смерти и полностью подвластных его воле.
Чтобы его подчинённые из благих намерений не натворили глупостей, Красноглаз щедро поделился с ними своим планом. Тот факт, что он раскрыл свои карты лишь в последний момент, накануне массового обращения, наводил на определённые мысли о его доверии к своей свите.
— Первую половину ночи снаружи будет хаос. Вам не нужно выходить, просто сидите здесь. Во второй половине ночи зомби, скорее всего, почуют кровь и спустятся вниз. Ваша задача — зачистить все помещения выше двадцатого этажа от оставшихся зомби, а затем заблокировать проходы! Не дайте ни сиренам, ни зомби прорваться наверх! Если всё пойдёт по плану, «Первопроходец» на полной скорости пройдёт через владения сирен за сутки. После этого нас ждёт утомительная уборка, так что придётся немного попотеть. А теперь распределим зоны…
…
Монстры слушали, затаив дыхание, и радовались, что им посчастливится оказаться в числе немногих выживших. Мысли о разодетых, высокомерных пассажирах, которые, сами того не ведая, уже мчались навстречу своей гибели, вызывали у них смешанные чувства: жалость, злорадство, самодовольство… Но никто и не подумал проявить милосердие и попытаться кого-то спасти. Наоборот, они уже прикидывали, как после смерти пассажиров будут обыскивать их роскошные каюты. Ведь те, кто отправляется в круиз на таком шикарном лайнере, где балы сменяют друг друга, наверняка везут с собой немало дорогих украшений.
Цзо Чэнъань тоже был погружён в свои мысли.
«Зрители», обещавшие расшифровать сообщение, наконец-то вернулись и теперь хвастливо делились результатами в Эфирном Потоке. На бумажном журавлике было мало места, да и шифр не позволял выражаться так же свободно, как обычный язык, но суть была ясна: Тао Чэн собирался этой ночью воспользоваться другой спасательной капсулой, чтобы покинуть Тайное Царство, и спрашивал, не хочет ли Цзо Чэнъань присоединиться.
Сегодняшняя ночь была худшим временем для спуска на воду.
Неважно, какой был план у Красноглаза — использовать зомби для борьбы с сиренами или накормить их до отвала, чтобы те пропустили корабль, — одно было ясно: на борту «Первопроходца» ещё оставался призрачный шанс на выживание. А в спасательной капсуле, беспомощно дрейфующей на воде, их разорвут на куски прежде, чем они успеют отплыть.
Даже Красноглаз не стал нанимать армию наёмников, а предпочёл более экономичный вариант с зомби. Это говорило о том, что сирены были неимоверно сильны. Как горстка Искателей сможет безопасно уйти?
У Искателей Клана Рассветной Луны было два варианта: либо действовать быстро и убираться до того, как «Первопроходец» войдёт во владения сирен, либо оставаться на корабле.
Цзо Чэнъань, сверяясь с проскакивающими в Эфирном Потоке подсказками от знатоков, напряг свою фотографическую память, чтобы запомнить мимолётные символы. Позже он напишет ответ на нескольких журавликах.
Десять минут спустя Красноглаз, охрипнув от разговоров, отпустил своих подчинённых. Поглаживая брошь-компас, он небрежно подошёл к окну и устремил взгляд на горизонт.
Капитанский мостик «Первопроходца» находился намного выше тридцать первого этажа, но, чтобы не мешать пассажирам, проходы к нему были отделены и доступны только для персонала. Снаружи мостик и жилые палубы напоминали два верблюжьих горба — один большой, другой поменьше, один спереди, другой сзади. Кстати, на крыше мостика и находилось то самое место, где прятался Тао Чэн, а из окна была видна вертолётная площадка, насквозь пропитанная запекшейся кровью.
В капитанской рубке Цзо Чэнъань увидел множество мелких предметов, помеченных как личная собственность Красноглаза. Было очевидно, что Владыка живёт здесь. Он даже заметил работающий инкубатор для вирусов. Красноглаз, похоже, очень хотел вырастить свой драгоценный штамм, но его криворукость не позволяла этого сделать.
[**Мутировавший, улучшенный штамм зомби-вируса: — из-за неправильного обращения оператора в штамме произошла непредвиденная мутация… Юноша, твой звёздный час настал!**]
Хм? Описание изменилось?
Мутировавший штамм? Он стал сильнее или слабее?