Глава 453 - Заметки об истине!
Существовало несколько способов использования этого пергамента.
Самый примитивный — рассматривать его как устройство для пассивной проверки истинности утверждений. Например, если хочешь узнать, где Красноглаз прячет свою заначку, но не имеешь ни малейшего понятия, можно использовать метод перебора. Последовательно писать на листе: «Заначка Красноглаза спрятана в ботинке»; «Заначка Красноглаза спрятана под полом»; «Заначка Красноглаза спрятана в нижнем белье» и так далее. Затем остаётся лишь наблюдать, какая из фраз останется на бумаге, а какая исчезнет, — так и найдётся правильный ответ.
Конечно, таким расточительным, долгим и трудоёмким способом Тао Чэн никогда не пользовался. Хоть ложные утверждения и исчезали, место, где они были написаны, всё равно становилось непригодным для повторного использования. Поэтому Тао Чэн прибегал к помощи артефакта лишь тогда, когда у него уже были довольно точные догадки, и он колебался между тремя-четырьмя, а то и меньшим числом вариантов.
С тех пор как он получил «Записки Истины», он использовал всего девять листов. В последние годы он и вовсе старался не трогать этот артефакт.
«Записки Истины» не зря были классифицированы как «расходный материал». Как бы бережно ты с ними ни обращался, рано или поздно на них не останется свободного места, и они превратятся в бесполезное украшение, пусть и высокого ранга.
Когда Цзо Чэнъань взял в руки пергамент, в глазах Тао Чэна читалось явное сожаление. Двести тысяч очков — это же грабёж средь бела дня! В прошлый раз одна гильдия из Первой Безопасной Зоны предлагала ему пятьсот тысяч за кусочек размером с визитку, и он отказал!
В каком-то смысле, это была его кровная инвестиция в Цзо Чэнъаня. Вот только инвестиция запоздалая. И, судя по тому, что у Цзо Чэнъаня уже был золотой артефакт, в поддержке нуждался скорее сам Тао Чэн.
Оплата и товар были переданы из рук в руки.
Десять тысяч очков и лист пергамента из золотого артефакта в обмен на мешок с предметами, восстанавливающими Рассудок. Цзо Чэнъань избавился от ненужного хлама, а Тао Чэн обеспечил свою команду ресурсами и получил возможность с высокомерным видом высказать всё, что думает, главе Клана Рассветной Луны.
Обе стороны остались довольны сделкой. Наверное.
Цзо Чэнъань бросил ещё один взгляд на пространственный артефакт Тао Чэна. Честно говоря, ему бы очень хотелось заполучить парочку его бобовых солдатиков.
Он не только подумал об этом, но и сказал вслух.
Тао Чэн давно заметил, что этот парень как-то странно на него поглядывает, всё время косится на его карман, но делал вид, что не замечает. В мире взрослых, если ты молчишь, значит, это вежливый отказ. Но теперь он просил в открытую! …Какая бестактность!
Цзо Чэнъань вовремя достал подарочную коробку дорогих сигарет. Такие вещи можно и не курить, но иметь при себе необходимо — никогда не знаешь, когда пригодятся.
Тао Чэн не смог отказаться, потому что эти сигареты также были артефактом, успокаивающим дух.
— Кхм, какое совпадение, у меня как раз есть немного бобовых семян. Можешь просто разбросать их, а можешь и посадить. Но вырастет ли что-нибудь — я не гарантирую.
Что ж, придётся по возвращении выделить под это дело отдельную комнату. С появлением нового вида растений Цзо Чэнъаню пришлось задуматься об их размещении.
— Кстати, а какой род войск получится из этих семян?
В бою важна тактика и правильное сочетание сил. Лучше заранее знать, какие бойцы у тебя будут, чтобы правильно их расставить.
— Это зависит от их настроения.
«…»
***
Пять минут спустя Цзо Чэнъань и Мо Доу уже были в коридоре под главной палубой.
Поскольку они были самой незаметной целью, Тао Чэн предложил им уйти первыми. Остальные должны были последовать второй группой. На прощание Цзо Чэнъань получил от Тао Чэна в подарок двести бумажных журавликов-почтальонов для связи. Достаточно было развернуть журавлика, написать на нём сообщение, а затем сложить обратно по сгибам. Журавлик сам долетал до адресата.
Преимуществом была их дешевизна: в Тайном Царстве «Магазинчик для влюблённых» за одну Монету Восхождения можно было купить целую банку, в которой их было девять тысяч девятьсот девяносто девять. Недостатки — они боялись воды, огня, сильного ветра… и их было очень легко перехватить. Редкий прохожий, будь то человек или монстр, не заинтересуется летящим по воздуху бумажным журавликом. Но в нынешних условиях это был единственный способ поддерживать связь.
…
Едва Цзо Чэнъань спустился на второй подуровень палубы, как наткнулся на «Белого Риса», который бежал так быстро, что едва не выплюнул лёгкие. Из-за того, что он возвращался, чтобы предупредить людей из Клана Рассветной Луны, он, и без того не отличавшийся скоростью, отстал от Мо Доу. Пришлось ему по памяти искать Цзо Чэнъаня. Думая, что тот всё ещё на двадцать пятом этаже, он побежал туда, даже не став дожидаться лифта.
Но Цзо Чэнъаня в комнате не оказалось. «Белый Рис» растерялся, но потом вспомнил про Мо Доу и принялся расспрашивать всех, не видели ли они большую чёрную собаку. Так он и нашёл их. Если бы он спустился ещё на четыре-пять этажей, то обнаружил бы, что его высокочтимый господин «Мо Чэн» находится в нижних отсеках, куда не суются даже самые последние слуги. Господин «Мо Чэн» мог появиться в баре на первом этаже, на тайном собрании на минус первом, даже в квартале красных фонарей на минус втором… но только не в нижних отсеках!
— Господин Мо Чэн! Я разместил всех ваших бедных родственников, что прибыли к вам! — ещё издали, потирая лапки, доложил «Белый Рис» с самой простодушной улыбкой. — Как вы думаете, я…
Цзо Чэнъань молча посмотрел на него. В выражении его лица не было ничего подозрительного. Медлительность спасла жизнь этой любящей рис крысе. Ещё когда Цзо Чэнъань заметил компас-брошь на груди Красноглаза, он решил, что раз тот ищет «Сыроход», а «Сыроход» был построен расой крыс, то взять с собой одну крысу будет нелишним.
— Как и договаривались, будешь следовать за мной.
— Хорошо, хорошо!
Утро четвёртого дня.
За ночь вирус распространился ещё больше. На корабле произошло ещё шесть случаев помешательства. Самый серьёзный инцидент случился на палубе: обезумевший пассажир не только сломал ограждение на корме, но и спровоцировал падение за борт более шестидесяти проходивших мимо пассажиров.
Кроме одного крылатого монстра, которому удалось на лету сбросить человеческую оболочку, расправить крылья и, ориентируясь на огни «Первопроходца», вернуться на корабль, все остальные пропали без вести. По словам очевидца, упавшие в море монстры мгновенно исчезали во тьме. Даже самые зоркие не могли разглядеть в трёх-четырёхметровых волнах ни единого следа.
«Первопроходец» шёл на полной скорости и за десять минут уходил на тысячу восемьсот метров. Это означало, что упавшие за борт, даже если им удавалось не потерять сознание от удара о воду и остаться на плаву, могли лишь беспомощно смотреть, как единственный источник света — корабль — удаляется, игнорируя их крики о помощи. А затем, в какой-то момент, в удушающей тьме, к ним приходило ужасающее осознание: «Я никогда не вернусь».
Всю ту ночь с кормы доносились едва слышные крики о помощи, но в чёрной, как бездна, морской пучине невозможно было определить их точное местоположение.
Иногда слишком большой корабль — это не преимущество. Слишком ровная палуба заставляет пассажиров забывать, где они находятся, и терять бдительность.