Глава 45 - Вперед!
Порой тупое оружие наносит раны страшнее, чем заточенный клинок. Если лезвие оставляет чистый разрез, который можно зашить, то тяжёлый удар превращает плоть в кровавое месиво, которое уже не собрать.
Хотя шея горной обезьяны безвольно обвисла, а позвонки внутри превратились в крошево, тварь всё ещё могла двигать телом. Оставив в покое пленившего её Чжан Чжуана, она развернула свою метровую шею в немыслимом выпаде, нацелившись прямо в лицо Цзо Чэнъаню. Теперь, когда кости больше не сдерживали её, шея изгибалась на все сто восемьдесят градусов.
Цзо Чэнъань выставил перед собой Сяо Ци, готовясь уйти в глухую оборону и выждать момент для удара по алому зобу твари. Но Чжан Чжуан уже выхватил свой кинжал. Пользуясь тем, что обезьяна отвлеклась, он сам ринулся к её уязвимому месту.
В его глазах пылала алчность.
— Первая кровь будет моей!
Дурной знак. Они и так были соперниками, уступая и в численности, и в общей силе. Если противник получит ещё один мощный артефакт, он может отбросить всякую осторожность и напасть на них прямо здесь, в этом вагончике.
В этот самый миг из глубины вагона донёсся звонкий девичий крик:
— Лети, мой камень!
Летучий камень, полученный в придачу к Сяо Ци, со свистом прочертил в воздухе дугу, оставляя за собой белый призрачный след, и врезался в цель. Казалось, у него была собственная воля, ведущая его к слабейшей точке врага. Не отклонившись ни на миллиметр, он пробил алый зоб горной обезьяны.
— Отличная работа, Камушек! — Ли Юэцю вскинула руку. — Возвращайся!
Исполнив приказ, камень, всё так же оставляя за собой остаточный свет, вернулся в её ладонь.
— Сука! Стервятница! — прошипел Чжан Чжуан, провожая взглядом пролетевший мимо артефакт.
Но Ли Юэцю было плевать на его ругань. Она с удивлением смотрела на ивовый прут, материализовавшийся в её рюкзаке.
— Цзо-гэ, смотри! Выпал артефакт! Держи!
Цзо Чэнъань бросил взгляд на свойства прута. Бесполезная вещица, нечто вроде компаса.
— Ты убила, тебе и владеть.
— Ура! Да здравствует Цзо-гэ! Тысячу лет ему жизни!
Слова Ли Юэцю лишь подлили масла в огонь, что бушевал в душе Чжан Чжуана. Он, могучий Игрок Первой Ступени, позволил какой-то сошке, даже не вошедшей в ранг, увести трофей из-под самого носа.
Ли Юэцю, возбуждённо размахивая своей новой веточкой, подпрыгивала на месте от радости. Она даже хлестнула по морде другую обезьяну, что попыталась на неё наброситься. Тварь взвыла от боли и, вытянув шею, приготовилась укусить девушку.
— Аву-у!
Мо Доу взмыл в воздух. На его лбу внезапно проступили твёрдые, как камень, бараньи рога. Он врезался в обезьяну, сбив её с ног и отправив в полёт за пределы вагончика, в бездну ущелья. Но порыв был так силён, что пёс и сам потерял равновесие.
Ли Юэцю среагировала молниеносно. Одной рукой она схватила Мо Доу за шкирку, другой — за самодельную шлею, и втащила обратно.
— У-у-у… — заскулил пёс, закатив глаза от натянувшейся на загривке кожи.
…
На крыше вагончика обезьяна, стоявшая перед Цзо Чэнъанем и Чжан Чжуаном, обмякла в тот же миг, как её зоб был пробит. Тварь, которой и сломанная шея была нипочём, умерла тихо и мгновенно. Из пробитого мешочка на её горле донёсся странный, пряный аромат, но ветер тут же унёс его прочь.
Стопроцентный шанс выпадения добычи с первой крови был упущен. Чжан Чжуану больше не было резона оставаться на крыше. Выждав момент, он зацепил своим кабелем другую обезьяну, занявшую его место в вагоне, и с помощью товарищей сбросил её в пропасть.
Эта первая волна нападавших была немногочисленной, всего около восьми тварей. С ними расправились быстро. Из всех Игроков пострадала лишь Ли Юэцю: отвлёкшись, чтобы помочь Цзо Чэнъаню, она получила глубокую царапину на бедре.
Вся её одежда уже пошла на верёвки. Лишней ткани, чтобы перевязать рану, не было. И тут Чжэн Жэнь проявил невиданную щедрость. С громким треском его рубаха превратилась в жалкие лохмотья, едва державшиеся на плечах. Оторванную ткань он протянул девушке.
Глядя на этот кусок материи, пропитанный пылью, потом и чужой кровью, Ли Юэцю не могла заставить себя поднять руку. Да от такой перевязки наверняка начнётся заражение. Уж лучше пусть кровь течёт, сама остановится. Она совсем забыла, что её Телосложение достигло семи единиц. С таким показателем можно было хоть в Ганге купаться — ничего бы не случилось.
В этот момент Цзо Чэнъань спрыгнул с крыши. Увидев кровь, уже добежавшую до её лодыжки, он велел ей протянуть ладонь и налил туда немного томатного сока из своего термоса.
— Это лечит. Пей. Экономь.
Ли Юэцю, забыв про брезгливость, осторожно поднесла сложенные чашей ладони к губам, боясь пролить хоть каплю. Она выпила всё дочиста, ощутив, как рана на ноге начала зудеть и затягиваться. Её зрачки расширились от изумления.
Первая мысль: «Как вкусно!»
Вторая: «О небеса, Цзо-гэ поделился со мной таким священным лекарством!»
Она слышала, что лечебные артефакты стоят баснословных денег. Чем она заслужила такую честь? И тут Ли Юэцю вспомнила, что сок он налил из обычного термоса, едва наклонив его. Великая тайна открылась ей. Она прикрыла рот рукой, подавляя возглас. Она ничего не видела. Ничего не знает.
— Гав! — Мо Доу, учуяв знакомый запах, завилял хвостом и подошёл к Цзо Чэнъаню, подставляя ему проплешину на макушке, заработанную в столкновении с обезьяной.
Цзо Чэнъань дёрнул уголком рта, глядя на почти зажившую царапину, но всё же налил немного сока и себе в ладонь. Пёс принялся жадно лакать, громко причмокивая.
Раненая нога Ли Юэцю была скрыта сиденьем, так что её чудесное исцеление осталось незамеченным для Чжан Чжуана и его людей. Даже если бы Цзо Чэнъань нарочно привлёк их внимание, им было уже не до шпионажа. Их фокус сместился с наблюдения за ним на тревожное ожидание новой атаки. В сведениях, добытых Гильдией Покорителей Волн, говорилось, что по пути к курорту их ждёт как минимум две волны нападения. И чем большую силу они покажут, тем меньше будет атак.
Иными словами, горные обезьяны были трусами, что нападают на слабых и боятся сильных.
Цзо Чэнъань тоже заметил, как изменился тон сообщений в Эфирном Потоке.
«[Вау, эти ребята управились с первой волной меньше чем за две минуты. Неплохо.]»
«[Девчонка с ивовым прутом… Думал, она сдохнет первой, а у неё, оказывается, есть навык. Одним ударом ноги — одну обезьяну! Ха-ха-ха! Умеет же лягаться!]»
«[Ага, я сам в шоке. Если она так хорошо лягается, то и зажимать умеет, а?]»
«[Не факт. Мне кажется, та баба во втором ряду в этом получше будет. Каждое её движение будоражит.]»
«[Когда уже сдохнет этот хрен со сковородкой? Весь вид на красоток загораживает!]»
«[Раз первая волна заняла две минуты, если они и со второй так же справятся, то третьей уже не будет, верно?]»
«[Весьма вероятно. Наткнувшись на крепкий орешек, обезьяны больше не сунутся.]»
Значит, будет ещё атака.
Предупредив Ли Юэцю и Чжэн Жэня, Цзо Чэнъань пересел так, чтобы ему было видно скалы над ними — туда, где Око Истины показывало скопление алых полосок жизни. Теперь он заметит любую угрозу первым.
Этот манёвр не укрылся от Чжан Чжуана и был истолкован однозначно: «Я тоже знаю об этом Сценарии». В его сознании на Цзо Чэнъане и его спутниках окончательно отпечаталось клеймо: «Гильдия Рассветной Луны».