Глава 447 - Интим
— Весьма возможно, — протянуло существо, известное как Красноглаз. — В конце концов, я Владыка Восхождения. Нажить врагов средь Искателей Пути — часть моей службы. Но большинство из тех, кто дерзнул бросить мне вызов, давно обратились в прах. Кроме одного…
Красноглаз был злопамятен до мелочности. Стоило Цзо Чэнъаню лишить его крова, как во время Великой Зачистки Владыка тут же дёрнул за незримые нити, перенаправив своего обидчика в Тайное Царство, что было в его ведении. Уж там-то он собирался лично и с особым удовольствием оборвать его путь!
Разумеется, теперь, когда Цзо Чэнъань стоял здесь живой и невредимый, было очевидно, что план Красноглаза провалился с оглушительным треском. Это было единственное тёмное пятно на его безупречной репутации, а Цзо Чэнъань — первым Искателем, который не только навлёк на себя его гнев, но и остался после этого в живых, продолжая свой путь к вершинам.
Впрочем, одной небрежно брошенной фразы было недостаточно, чтобы Красноглаз поверил, будто Сюн Чи и есть тот самый «Цзо Чэнъань», жажда мести к которому сжигала его изнутри. А излишняя настойчивость могла возыметь обратный эффект.
Но едва Красноглаз поддался на уловку Цзо Чэнъаня и позволил семени сомнения пустить корни в его сознании, как на горизонте, там, где на волнах качалась спасательная капсула, полыхнул ослепительный взрыв!
Владыка тут же отбросил непрошеные мысли и, схватив подзорную трубу, вперился взглядом в морскую даль.
Цзо Чэнъань тоже, но его взор был прикован не столько к морю, сколько к мерцающим строкам Эфирного Потока, что вились рядом, видимые лишь ему одному.
[Вот это лютый! Разве не он кричал, что если кто его тронет, он заберёт всех с собой на тот свет? И ведь выжил!]
[Ага, бедренная кость наружу торчала, а он всё равно доковылял обратно и взорвал посудину.]
[Нарекаю его четвёртым низшим созданием, достойным моего восхищения.]
[А кто же первый, второй и третий?]
[Братец-Уголёк, Фарш-во-фритюре, а также Пирожок-с-Мухами и Сестрица-Начинка. Их воля к жизни просто поразительна! (Большой палец вверх)]
[Клянусь Бездной! Я тоже видел нарезки с их подвигами! Кровь в жилах закипала! Сам бы нажал на гашетку!]
[Точно. Порой я пытаюсь вообразить, что все эти беды обрушились на одного-единственного смертного. Сколь же богатой и красочной была бы его жизнь! Завидую.]
…
Зрители вновь доказали, что совершенно не способны различать лица Искателей.
Цзо Чэнъань лишь покачал головой и перевёл внимание обратно на море. Ударная волна от взрыва давно рассеялась. Сюн Чи, если не считать разорванной в клочья одежды, казалось, ничуть не пострадал. Он шёл по воде, ступая по волнам в своих сапогах-водоходах, и был готов в любой миг отразить нападение морских тварей, что могли выпрыгнуть из пучины.
Теперь, когда у него имелся полный комплект артефактов, защищающих от огня, он был уверен, что сумеет преодолеть последнюю тысячу метров и покинуть Тайное Царство.
Но у Красноглаза уже были наготове новые снаряды.
Тот самый незадачливый монстр, которого Владыка отчитывал ранее, приволок целую телегу черепах. Поистине, эти твари были подобны рабочему скоту: стоит лишь как следует припугнуть, и любые отговорки вроде «это выше моих сил» и «это невозможно» тут же испаряются.
— Владыка Красноглаз! Докладываю! Я обнаружил в нижнем трюме выводок безбилетников — двуликих ромбовидных черепах! Размер — в самый раз!
— Ха-ха-ха! Сами Небеса мне помогают! — взревел от восторга Красноглаз и тут же приказал подчинённым заряжать орудие.
Но радость его была недолгой. Из-за угла, задыхаясь, выбежал другой монстр и, не успев перевести дух, завопил:
— Владыка Красноглаз! Беда!
— Один из пассажиров обезумел! Он носится по палубе и кусает других! Одному несчастному уже отгрызли пол-лица!
— Что?! Пол-лица съели?!
Один из монстров-слуг, до этого тихо стоявших в стороне, не сдержавшись, вскрикнул. Впрочем, их волновало совсем иное.
— Но ведь все пассажиры на борту носят заказные человеческие оболочки высшего качества, верно? Если в ней прогрызть дыру, вся кожа пойдёт насмарку!
— Точно, десятки тысяч Монет Восхождения коту под хвост! Даже слышать об этом больно.
Лишь спустя некоторое время их дискуссия сместилась к тому, пострадал ли сам пассажир.
Красноглаз же в изумлении оторвался от окуляра пушки.
— Что?! Пассажир обезумел?! Уже сегодня?!
Когда оно покупало вирус, в рекламных проспектах чёрным по белому было сказано: «Инкубационный период — пять дней!» А улучшенная версия и вовсе позволяла контролировать активность штамма!
Неужели ему вновь подсунули бракованную версию, как и в прошлый раз?! Вирус начал действовать всего через три дня!
Обман? Или же причина в какой-то индивидуальной особенности носителя?
Как бы то ни было, это внезапное происшествие рушило все планы Красноглаза. Крейсер «Первопроходец» должен был достичь точки в океане, где в прошлом исчез «Сыроход», не раньше чем через два дня! Как раз к этому моменту вирус должен был охватить всех на борту. Имея на руках контроллер, Владыка не боялся утечки информации и мог бы всецело сосредоточиться на противостоянии с посланником из Среднего района Града Восхождения.
Но если эпидемия начнётся раньше времени, на корабле воцарится неописуемый хаос! И останется ли судно на ходу — большой вопрос!
— Вы остаётесь здесь. Искателя на воде — уничтожить! Я должен лично взглянуть на этого безумца.
Цзо Чэнъань намеревался остаться здесь и лично убедиться в смерти Сюн Чи, но, бросив взгляд на Эфирный Поток и поняв, что начавшийся хаос как-то связан с Искателями, он без колебаний последовал за Владыкой.
***
В голове Тао Чэна вновь и вновь проносилась одна и та же мысль: «Невезение, невезение, сплошное невезение…»
Едва удалось выбраться из одной передряги, как тут же угодил в другую?
Однако руки его действовали без промедления. Он пытался остановить кровь, хлеставшую из раны на лице товарища. Мало того, ему ещё приходилось отбиваться от назойливых расспросов одного из монстров.
Толстое, ушастое чудище жадно втягивало ноздрями воздух.
— Нет, братец, ты всё же скажи, в какой лавке твой друг раздобыл эту оболочку?! Выглядит как настоящая, это ладно, но от неё же пахнет живым человеком! Просто высший класс!
«Да потому что он и есть живой человек, твою мать! — мысленно вопил Тао Чэн. — Уймись ты уже!»
— Ха-ха, да так, в одной безымянной мастерской, — ответил он вслух. — А пахнет так, потому что свежая.
— А, вот оно что.
«Потому что его только что укусили, идиот!»
Тао Чэн, продолжая мысленно изрыгать проклятия, подхватил раненого под руку, намереваясь увести его подальше.
— Ху Цзинь, ты как?
— Не… не очень. Мой артефакт сообщает, что я заражён каким-то вирусом. Рассудок падает со скоростью одно очко в час.
Рассудок!
Сердце Тао Чэна ухнуло в пятки. Всё, что было связано с этой характеристикой, никогда не сулило ничего хорошего. Опасливо оглянувшись по сторонам, он извлёк из пространственного артефакта горсть семечек.
— Ешь. И скорлупу не выплёвывай, тоже разжуй и проглоти.
Ху Цзинь, морщась от боли, забросил семечки в рот.
— Скорлупа тоже повышает Рассудок?
— Скорлупа — нет. Просто боюсь, что нас раскроют. Так что будь добр, избавься от улик.
«…»
Какая трогательная забота.