Глава 440 - Для меня большая честь оставить тебя в живых!
Тридцатью минутами ранее. В трюме собрались все выжившие Искатели из Клана Рассветной Луны. Людей было так много, что некоторым пришлось сидеть на койках. Почти все были ранены, настроение царило подавленное, но на лицах уже горел огонь грядущей мести.
— Все в сборе?
— Да.
— Все.
После короткой переклички голоса в комнате зазвучали громче и яростнее:
— Взорвём этих черепашьих выродков к демонам!
— Аминь, Аве Мария... да поможет нам Небо!
Чжоу Лунмао успокаивающе поднял руку:
— Места закладки бомб рассчитаны лично главой Тао. Всё пройдёт как по маслу.
...
На самом деле, они собирались ещё прошлой ночью. План был прост: добраться до спасательных капсул и покинуть корабль. Идеальным моментом для этого была пересменка между ночной и дневной вахтой. Расположение капсул и место хранения ключей были подробно описаны в Свитках Знаний — оставалось лишь прийти и взять.
Тао Чэн опасался, что капсулы, как и вертолётная площадка, окажутся ловушкой. Но другого способа эвакуировать всех разом они не знали. Последние два дня твари на корабле были какими-то вялыми и отупевшими, так что выкрасть ключи не составило труда.
На судне такого размера, как «Первопроходец», спасательная шлюпка не могла быть одна. Десять Искателей во главе с Чжоу Лунмао и Тао Чэном тщательно изучили маршруты патрулей и выбрали самый укромный отсек.
Но, по иронии судьбы, на эту же шлюпку положил глаз и другой Клан. Клан Рассекающих Волны, доселе не проявлявший себя, вынашивал тот же план. Они были союзниками Клана Рассветной Луны, а потому обладали той же информацией. Опасаясь, что на третий день, когда грянет Вспышка Скверны, случится нечто непредвиденное, обе группы решили действовать вечером второго дня.
Так и родилось это роковое совпадение.
Клан Рассекающих Волны, прибывший в это Царство в составе двадцати четырёх человек, предстал перед группой Чжоу Лунмао в количестве всего пяти. Среди них не было их лидера, могучего Сюн Чи с Четвёртой Ступени Восхождения.
При численном перевесе почти два к одному, самые отъявленные смутьяны из Рассекающих Волны проявили неожиданное хладнокровие. Встретившись, они отложили вражду и решили действовать сообща.
И вот на последнем этапе подготовки худшие опасения Тао Чэна оправдались.
Их ждала не ловушка, но нечто, что почти поставило крест на их плане побега. Открыв дверь отсека, они обнаружили, что вместо надувных, лёгких и удобных для переноски капсул перед ними стоят цельнометаллические шлюпки, намертво приваренные к палубе!
Даже если бы им удалось оторвать их, ни у кого не было пространственного артефакта, способного вместить такую махину. А без этого протащить громоздкую стальную громадину по узким коридорам к борту было невозможно.
Оставалось два варианта.
Первый: разобрать шлюпку на части, а на палубе собрать заново. Это было долго, трудоёмко и рискованно — их могли заметить.
Поэтому обе группы, вновь проявив удивительное единодушие, выбрали второй путь.
Если шлюпку нельзя доставить к борту корабля, значит, борт корабля нужно доставить к шлюпке!
Так родился план «Взорвать корабль, призвать воду». Проделать в борту огромную дыру, чтобы можно было спустить шлюпку прямо на воду, миновав коридоры. Теория была, оставалось перейти к практике.
Закладывать бомбы — легко сказать. На деле это оказалось сущим адом. Любое неосторожное движение вызывало подозрение, а заложенные заряды приходилось тщательно маскировать. Пятнадцать человек, тридцать взрывных артефактов... Они провозились с рассвета до самого вечера. О пережитых ими тяготах могли рассказать лишь свежие шрамы на их телах.
Но пока их не видела ни одна живая тварь, миссия считалась успешной.
Прождав в тесной каюте полчаса, они услышали долгожданный грохот. Взрывы не только проделали брешь в борту, но и, по чистой случайности, спасли одного кролика на тридцать первой палубе от телесных мук.
Под аккомпанемент взрывов Тао Чэн и остальные девять Искателей группами покинули убежище, смешавшись с толпой паникующих пассажиров. Кто-то, решив, что хаоса недостаточно, проорал в самой гуще тварей: «Корабль тонет! Спасайся кто может!».
Услышав это, твари запаниковали ещё сильнее. Забыв о человеческих оболочках, они сбросили их и обратились в свои истинные, более проворные формы. И если раньше в толпе раздавались лишь отдельные звериные крики, то теперь по палубам метались настоящие обезьяны, куры, собаки и овцы. Искатели наблюдали за этим с мрачным удовлетворением.
Тао Чэн мысленно считал взрывы. Насчитав двадцать, он понял, что всё кончилось. Они договаривались с Рассекающими Волнами: по две бомбы на человека. Должно было быть тридцать взрывов. Даже если у кого-то не было возможности заложить заряд, не слишком ли странное совпадение, что их оказалось ровно двадцать?
Тридцать первая палуба.
В первое же мгновение после взрыва Красноглаз, не колеблясь ни секунды, схватил чашу и бросился вниз. Цзо Чэнъань последовал за ним. По пути он отчётливо видел, как кролик, якобы отвернувшись, одним глотком осушил чашу с вязкой, гнойной жижей. Лишь когда на дне осталась капля, он с притворным ужасом уронил чашу на пол.
— Ох! Какая досада! Уронил!
— Негодяи, устроившие переполох! Брат Мо Чэн! Мне так жаль! Я в следующий раз непременно выпрошу для тебя ещё чашечку!
Если бы Цзо Чэнъаню не было так противно даже притворяться, что он жаждет этой мерзости, он бы указал на лужицу размером с плевок и спросил: «Ты уверен, что это была целая чаша?».
— Брату Красноглазу нужно пить побольше, чтобы в будущем он мог и нас, младших, поддержать.
— Хм-м, не волнуйся. Когда я вознесусь до небес, я тебя не забуду. Помню, ты любишь рыбу. В следующий раз достану для тебя ещё одну.
Цзо Чэнъань подыграл с энтузиазмом:
— «Ещё одну»?! Неужели та Радужная рыба-мираж была...
— Верно. Это был мой подарок, — кивнул Красноглаз.
Во всём Граде Восхождения было не так много тварей, которые ему по-настояшему нравились. Большинство подлизывалось к нему лишь из-за его былого статуса, да и то ограничивались дешёвым обедом или каким-нибудь стулом в подарок. За последние пару сотен лет и этот статус стал терять свою силу.
Но Мо Чэн был другим. Хоть Красноглаз и не помнил их былых дел, он чувствовал: этот ценит его за талант, за него самого, а не за положение.
Это растрогало Красноглаза до глубины души.
Конечно, растрогало-растрогало, а уступать хоть крупицу выгоды он не собирался! Но он и впрямь решил взять этого Мо Чэна под своё крыло. Ему даже стало немного жаль отправлять его на верную смерть.
Поэтому он решил: во вторую рыбу он положит противоядие от Скверны и оставит Мо Чэна при себе.
«Ах, — подумал Красноглаз. — Какое же я всё-таки великое существо».