Глава 44 - Дыхание воздуха!
Эта мысль, зародившись в сознании Цзо Чэнъаня, требовала немедленной проверки. Он сосредоточил волю, и мир перед глазами послушно изменился. Всевидящие, кровавые окуляры Наблюдателей, что заслоняли обзор, стали полупрозрачными, тая, словно призраки. Но Эфирный Поток, голоса и мысли, что неслись в нём, остались по-прежнему чёткими.
Времени любоваться открывшимся видом на горное ущелье не было. Цзо Чэнъань впился взглядом в проносящиеся перед ним строки, жадно впитывая крупицы знаний об этом Испытании.
«[А? В этой партии Игроков есть собачка! Какая прелесть! Если пнуть её сапогом в живот, она, наверное, будет так жалобно визжать?]»
«[Хе-хе, милашка. Такая милашка, что хочется сесть и раздавить.]»
«[Ещё одна группа прибыла. Делаем ставки, сколько дней эти продержатся?]»
«[Три дня. Точно три. Я слежу за трансляцией из «Солнечного» с самого её начала. Самый живучий продержался семь дней. Остальные либо сбежали, либо сдохли на третий.]»
«[Согласен. Сложность этого «курорта» повышается каждые три дня. Однажды вся команда полегла на четвёртый.]»
«[Ставлю на пять дней. Видите того Игрока в первом ряду экскурсионного вагончика? Я видел его в другом Сценарии. Жестокий и беспощадный ублюдок, мне такие нравятся. Такие живут долго.]»
«[Что-то в этой трансляции маловато красивых девушек. Всего две? Скука. Ухожу.]»
«[Чем гадать, сколько они протянут, лучше ставьте на то, сколько из них свалится вниз во время атаки горных обезьян.]»
«[Отличная мысль! Бьюсь об заклад, как минимум один!]»
«[Я думаю, двое. А пса эти обезьяны точно утащат.]»
…
Эфирный Поток оказался щедр на подсказки. Стало ясно, например, почему Игроки из Гильдии Покорителей Волн прибегли к такой избыточной мере предосторожности и привязали себя верёвками, хотя достаточно было просто крепко держаться за поручни.
Любой предмет, пронесённый в Сценарий, считался Артефактом. А Артефакт без ограничения на количество использований стоил целое состояние. Их верёвка, купленная ли, одолженная ли, была ценностью, которую не тратят попусту. Значит, причина была веской. И причина эта — грядущая атака чудовищ.
Цзо Чэнъань окинул взглядом окрестности, выискивая возможное укрытие врага. Он уже понял, что его Око Истины имеет три ступени восприятия.
Высшая ступень заливала мир морем всевидящих глаз.
Средняя — позволяла читать Эфирный Поток.
Низшая — обнажала лишь алую черту жизни над враждебными тварями и высвечивала суть предметов при должной концентрации.
Сейчас он держал Око на средней ступени — идеальный компромисс, чтобы не быть ослеплённым кошмарным видением, но сохранять доступ к большей части его силы.
Слева, в глубине ущелья, виднелись лишь верхушки деревьев первобытного леса, окутанные клочьями тумана. Цзо Чэнъань знал: Око не реагирует на обычных зверей, а слишком большое расстояние гасит его мощь. Справа вздымалась отвесная каменная стена, ничем не примечательная.
Но вот наверху… Наверху всё было иначе.
В густых зарослях кустарника, цеплявшихся за скальный карниз, он видел их. Сотни, если не больше, тонких алых полосок жизни, трепещущих в полумраке. И эти полоски двигались, сопровождая их вагончик, не отставая ни на шаг.
Скорость их транспорта была не меньше сотни километров в час. Этот вагончик бросал вызов законам физики. Неужели и твари тоже?..
Да. Твари тоже.
Цзо Чэнъань тщетно пытался выловить в Потоке точное время нападения «горных обезьян», но Наблюдатели лишь лениво перебрасывались догадками. Не видя иного выхода, он повернулся к своим спутникам.
— Ли Юэцю, Чжэн Жэнь. Рвите одежду на полосы. Сделайте верёвки и привяжитесь к машине.
Сказав это, он первым стянул с себя куртку. Сила, двадцатикратно превосходящая предел смертного, с лёгкостью обратила плотную синтетическую ткань в лохмотья. С протяжным треском куртка превратилась в длинные ленты.
Связав их, Цзо Чэнъань сперва обмотал верёвку вокруг себя и Мо Доу, соединив их вместе, а затем намертво привязал конец к металлическому поручню. Вагончик, судя по всему, перевернуть было невозможно. Значит, достаточно было просто стать его частью.
Почувствовав привязь, Мо Доу осмелел. Если раньше он лишь высовывал нос по ветру, то теперь высунулся наружу по пояс, блаженно прикрыв свои собачьи глаза. Цзо Чэнъань, опасаясь, что случайный рывок превратит ошейник в удавку, перевязал самодельную сбрую, сделав её похожей на грудную шлею. Так, даже если пёс выпадет, его не задушит.
Чжэн Жэнь, видя его пример, без колебаний последовал ему. А вот Ли Юэцю медлила…
«[Га-га-га! Красотка, давай, раздевайся! хлюп-хлюп Дай мне разок присосаться~~]»
«[Прочь с дороги! Ну-ка, разойдись! Кто управляет этой камерой? Ты мне весь вид загородил!]»
«[Не толкайтесь! Сигнал и так паршивый! Осторожнее, а то я выкуплю права на ваши камеры! Даже похлёбки не попробуете!]»
Парящие в воздухе глазные яблоки мгновенно пришли в неистовое движение, роем устремляясь к Ли Юэцю. Они обладали особой природой, проходящей сквозь любые преграды Сценария, даже сквозь плоть Игроков. Иначе в пылу битвы Наблюдатели постоянно лишались бы своих «камер». Лишь особые артефакты могли дать отпор их назойливому вниманию.
Ощущение, когда десятки глаз размером с кулак, налитых кровью и волочащих за собой сплетение тонких, как вены, сосудов, проходят сквозь твоё тело, было не из приятных. К счастью, Цзо Чэнъань, заметив их ажиотаж, тут же вернул Око на среднюю ступень. С глаз долой — из сердца вон.
Девушка была одета в простую школьную форму: короткая блузка и юбка до колен. Прикинув количество ткани, она сперва оторвала подол юбки, но верёвка получилась слишком короткой. Тогда она, сжав зубы, сделала два разрыва на блузке чуть ниже груди. Свободная школьная форма в одно мгновение превратилась в дерзкий кроп-топ, обнаживший полоску кожи.
Ли Юэцю, впервые примерившая подобный стиль, чувствовала себя неловко.
— Такой длины… должно хватить?
Чжэн Жэнь смотрел на неё во все глаза, судорожно сглатывая.
— Мало! Мало!