Глава 437 - Нектар!
Дверь располагалась там, где прежде стоял Водяной. Когда вошла Сливки, его бесцеремонно втиснули вглубь комнаты. Ещё четыре-пять шагов, и он бы очутился прямо в постели Ядовитого Когтя. Потому именно он первым выразил своё недовольство, вопрошая, какого демона Сливки пришла сюда.
Сливки издала гулкий, рокочущий смешок.
— Слышала, как вы тут оживлённо беседуете, вот и не удержалась. Кстати, Ядовитый Коготь, одолжишь мне твоего кролика на денёк? У меня в последнее время так грудь распирает от молока... ужас. Нужно его кому-нибудь скормить.
Молоко?
Сердце Красноглаза дрогнуло. Разумеется, его мысли были далеки от тех плотских утех, что могли бы вообразить себе люди. Он думал о другом: если ему удастся испить эссенции существа из Средних Чертогов, не сможет ли он прорваться на новый уровень? Не сможет ли он сбросить с себя оковы презренного существа из Нижних Чертогов?
Если бы он обрёл силу Владыки Средних Чертогов, его Родовое Царство тоже было бы перенесено туда! Он смог бы вернуть себе свою ферму!
В этот миг в голове Красноглаза пронеслись тысячи мыслей. Потому он и не заметил, с каким отвращением скривились Водяной и Ядовитый Коготь. Заметь он это, непременно бы почуял неладное.
Но что ему было до этого? Потерпеть немного зловония — и всё окупится!
Сам он был не против, но его номинальный хозяин, Ядовитый Коготь, воспротивился.
— Хмф! Ещё одна! И тебе кролика подавай? И не мечтай!
Красноглаз открыл было рот, но промолчал. Он решил, что позже, тайком, сам постучится в покои Сливки. Авось, удастся выпросить чашечку молока.
...
Трое Владык разошлись, так ни о чём и не договорившись. Их объединяла общая цель, но в душе они ненавидели друг друга. Если бы не старческая немощь, что заставляла их беречь последние крохи сил, дабы не умереть за день до обретения Высших Чертогов, они бы непременно устроили потасовку прямо в спальне Ядовитого Когтя.
Проводив Водяного и Сливки, Красноглаз вернулся и вновь убаюкал Ядовитого Когтя. Осторожно, не касаясь его волос и ногтей, он подоткнул одеяло и на цыпочках вышел из комнаты. Наконец-то свободен. Он отряхнул с себя пыль, в которую его впечатали ударом о стену. Думал, всего-то и делов — принести стакан воды. Кто бы мог подумать, что всё так затянется.
Бранясь себе под нос, он спустился с тридцать первой палубы на тридцатую и вызвал лифт. Но на двадцать пятом этаже кабина остановилась, и внутрь вошла тварь с питомцем и слугой. Лифт предназначался для пассажиров с двадцать пятого этажа и выше, так что остановка была вполне закономерной. Но Красноглаза это всё равно раздражало. Особенно то, что теперь ему предстояло делить замкнутое пространство с *собакой*.
Слугу он попросту проигнорировал. Рабы не считались за полноценных существ.
Столкнуться с ненавистным дуэтом из твари и собаки было сродни тому, как если бы человеку на голову нагадила птица. Лицо Красноглаза, и без того мрачное, окончательно окаменело. Неудачный день. К счастью, пёс был серо-белым. Будь он чёрным, Красноглаз бы непременно вышел и дождался другого лифта.
Впрочем, вошедшая тварь оказалась его «старым знакомым».
Отбросив первоначальную брезгливость, Красноглаз узнал вошедшего. Да это же Мо Чэн! Тот самый, что дважды избежал заражения и в итоге вынудил его пожертвовать целой рыбой!
Он принюхался. В воздухе витал слабый запах Скверны. На всякий случай он тайком воспользовался своим артефактом-детектором и, получив желаемый результат, успокоился. Что ж, деньги были потрачены не зря.
Размышляя об этом, Красноглаз следил за меняющимися цифрами этажей. Он планировал сперва пройтись по кораблю и посмотреть, как работают его подчинённые и почему они не могут изловить горстку паразитов. А затем вернуться на тридцать первую палубу и, пока Ядовитый Коготь спит, наведаться к Сливки. Может, удастся выпросить чашечку молока...
Пока он предавался мечтам, Цзо Чэнъань заговорил первым:
— О! Да это же Красноглаз! Как там ваши томаты? Я как раз хотел заказать ещё партию, а вы, говорят, больше не торгуете?
Узнав от Байми свою легенду, Цзо Чэнъань решил сполна воспользоваться личиной, дарованной ему Игрой. Искателей преследовали. Но он сейчас был Мо Чэном, уважаемым господином.
— Ты меня знаешь?
— Конечно. Я наслышан о вашей знаменитой ферме.
Услышав упоминание о днях своей былой славы, Красноглаз ощутил укол ностальгии. Сейчас те вольные времена, когда он был хозяином фермы, казались ему прошлой жизнью.
И всё из-за этого проклятого Цзо Чэнъаня! Он отнял у него ферму! Изуродовал его тело! Даже способность к регенерации конечностей пропала!
Но месть — это одно, а дела — другое. Красноглаз, разумеется, не стал вымещать свой гнев на Мо Чэне. Напротив, как один из немногих, кто ещё помнил о его величии, Мо Чэн удостоился самого учтивого приёма.
Только теперь Красноглаз как следует рассмотрел его. Взгляд его скользнул и по Мо Доу. Под действием маскировки шерсть пса была серо-белой. На нём сидел идеально скроенный костюм. Они вошли на двадцать пятом этаже. Значит, занимали высокое положение в Нижних Чертогах.
Дай Красноглазу хоть ещё одну пару глаз, он бы всё равно не смог связать этого благовоспитанного пса-аристократа с той глупой шавкой, что целыми днями барахталась в его чане с жемчужным чаем.
— Ха-ха, я давно отошёл от дел. Но что-то я не припомню вас.
Красноглаз порылся в своей скудной памяти, но не нашёл никаких следов сотрудничества с этой тварью.
— У знатных господ короткая память, — учтиво улыбнулся Цзо Чэнъань.
Видя, что Красноглаз клюнул на лесть, он решил ковать железо, пока горячо. В его кармане тускло вспыхнул Кристалл Предела.
За то короткое время, что лифт спускался вниз, Красноглаз уже успел счесть Мо Чэна своим лучшим другом. Оказывается, в этом мире всё-таки были те, кто его понимал!
Лишь усиливающийся запах Скверны, исходивший от его нового друга, напоминал ему, что этот понимающий собеседник скоро станет пушечным мясом, расходным материалом на пути к его цели.
*Дзинь!*
Лифт, предназначенный для высших этажей, без остановок достиг первого. Двери автоматически разъехались.
Цзо Чэнъань понял, что разговор окончен, и уже собрался выйти, но Красноглаз остановил его.
— Брат Мо Чэн, как жаль, что мы не встретились раньше. В честь нашего знакомства, не желаешь ли обрести великую удачу?
Цзо Чэнъань внутренне напрягся. Неужели он переусердствовал с «Молитвой» и Красноглаз что-то заподозрил? Да нет, он уже в совершенстве овладел этим искусством. Не понимая, что за снадобье варится в тыкве-горлянке этого кролика, он подыграл:
— Удачу? Какую же?
На морде Красноглаза появилось многозначительное выражение.
— Удачу испить Нефритового нектара.
С этими словами его лапа нажала на самую большую кнопку в лифте — «31».
Разумеется, Красноглаз не прозрел и не решил бескорыстно поделиться с другом. В его мелочной, мстительной и эгоистичной душе созрел план: он возьмёт с собой «живой щит», чтобы выпросить молока. Если, по несчастью, их застукает Ядовитый Коготь, он свалит всю вину на Мо Чэна, а сам выйдет сухим из воды. Он всё ещё был нужен этим трём Владыкам, так что они его не тронут.
Лифт пополз вверх.
Цзо Чэнъань всё ещё размышлял, не ловушка ли это приглашение. Но когда он услышал, что их конечная цель — тридцать первая палуба, и что им предстоит встреча с Владыкой Средних Чертогов, он отбросил все мысли о силовом побеге.