Глава 431 - Большой путь!
Пусть у других и не хватило ума разглядеть в вертолётной площадке западню, но он, Тао Чэн, был не из слепцов. Он явился сюда сегодня ночью, с одной стороны, в надежде спасти хоть кого-то, с другой — для сбора сведений. И пусть здесь, на высоте, дул пронизывающий ветер и досаждали твари, похожие на чаек, зато обзор открывался превосходный.
Когда в ночном небе раздался рокот винтов, он ясно увидел, как по меньшей мере два десятка Искателей, крадучись, стягиваются к площадке из разных укрытий.
Это число превзошло все его ожидания! Он-то думал, что в ловушку попадётся от силы семеро-восьмеро глупцов, но их оказалось так много!
«Идиоты! Все до единого — идиоты! — мысленно взвыл Тао Чэн. — Неужели вы не видите, что это Царство — одна сплошная ловушка?! Свитки древних времён бесполезны в Царствах новой эпохи! Раз вы так хорошо помните старые донесения и знаете про этот аварийный выход, как вы могли проглядеть сегодняшний званый ужин, которого не было ни в одном описании?! Разуйте глаза! Посмотрите в свои записи! Разве там сказано хоть слово про этот чёртов банкет?!»
Потерять четверть всех Искателей в первый же день… Как они собираются проходить это Царство дальше? Тао Чэн сокрушённо вздыхал, проклиная свою горькую долю.
Мысли о спасении кого-либо испарились без следа. Чтобы не оказаться затянутым в ту же воронку, он решил отступать. Не из-за хладнокровия, а потому, что грядущая беда была ему не по силам.
***
Решение оказалось мудрым.
Не успел он уйти, как с неба спустился вертолёт.
Увидев спасение, Искатели больше не могли сдерживаться. Словно обезумевшие, они ринулись вперёд, сражаясь за четыре заветных места. В одно мгновение четверо самых быстрых счастливчиков вырвались вперёд.
— Прощайте, неудачники!
— Увидимся в Безопасной Зоне! Если, конечно, выживете, ха-ха-ха!
— Опоздал на шаг — опоздал на всю жизнь!
Те, кто остался ни с чем, в ярости сыпали проклятиями:
— Куда так спешишь, на тот свет торопишься?!
Но в ответ им доносился лишь издевательский хохот.
Когда вертолёт поднялся на двадцать метров, птицеподобные твари, до этого неподвижно сидевшие на перилах и крышах, вдруг сорвались с мест. С пронзительными криками они ринулись в самоубийственную атаку! Десятки монстров врезались прямо во вращающиеся лопасти!
Цзо Чэнъань, видевший ещё в «Башне Мечтателей» кондиционер на биологической тяге, знал — промышленность в мире монстров была в зачаточном состоянии. Создать автомобиль для них было верхом технологий, а самолёт — и вовсе бредом безумца.
Этот вертолёт был лишь монстром, облепленным железными листами.
От ударов обманчивая оболочка слетела, обнажив скрытую под ней тварь. Не то что унести Искателей за тысячи метров — чудовище и полсекунды не продержалось в воздухе. Рухнув на площадку, оно покатилось и свалилось в море.
Морской зверь, преследовавший лайнер, наконец-то смог вдоволь насытиться дичью с суши.
Искатели, не попавшие на борт, не успели и возрадоваться своему спасению. Расправившись с вертолётом, птицеподобные твари тут же нацелились на них!
— Бежим! Внутрь! — раздался в хаосе чей-то крик.
Все бросились к дверям, но путь назад был отрезан.
— Проклятье! Кто запер лестницу?!
— Она не заперта! Мой навык не действует! Проход забит! Там какая-то гигантская слизь!
— Хм, своя шкура дороже. Я пошёл!
— И я за ним!
Искатели пустили в ход все свои умения: кто-то карабкался по отвесным стенам, кто-то планировал вниз, кто-то пытался пройти сквозь землю… Но если бы сбежать было так просто, это место не называлось бы ловушкой.
Во тьме зашевелились притаившиеся хищники.
На верхней палубе вот-вот должна была разразиться кровавая бойня. Внизу же царили мир и гармония.
Твари, нацепившие маски цивилизованности, маленькими кусочками вкушали окровавленное мясо, изящно вытирали салфетками капли крови с подбородков и вели светские беседы. То и дело раздавался звон хрустальных бокалов и раскаты весёлого смеха.
Цзо Чэнъань сидел в своей ложе, не выходя наружу. Его взор время от времени обращался в одну точку. Туда, где находился Красноглаз. Судя по сигналу от споры, тот спускался по лестнице, направляясь в главный зал.
Банкет перевалил за половину, и Красноглаз наконец решил покинуть свою черепашью раковину. Спустя мгновение свет в зале погас. Когда замешательство гостей достигло предела, яркий луч прожектора ударил в центр сцены, выхватив из мрака его фигуру.
На нём был светло-голубой костюм и галстук в красно-белую полоску. И, как всегда, никаких штанов. Он упивался всеобщим вниманием, его вид был бесконечно далёк от того жалкого побирушки, каким он был раньше. Каждый жест дышал уверенностью и несравненным величием. Отсутствующую ногу заменял протез из чистого золота, а ухо скрывала искусная имитация. В руке он вновь сжимал свою трость, казавшуюся куда более изысканной, чем прежде.
Но… взгляд Цзо Чэнъаня был прикован к старинной броши в виде компаса на его груди.
---
**【Компас капитана «Сырохода»: Этот компас сопровождал старого капитана в походах по всем морям мира... Время вдохнуло в него душу. Он жаждет однажды вернуться к своему капитану.】**
**【Компас капитана «Сырохода»】**
**【Тип: Артефакт】**
**【Ранг: Золотой】**
**【Навык: Путь к жизни】**
**【Описание навыка: Когда девять дорог ведут к гибели, он укажет десятую.】**
«Сыроход»!
Увидев знакомое название, Цзо Чэнъань мгновенно всё понял. Он достал из пространственных часов «Билет на „Сыроход“», выпавший из директора-крысы. Билет открывал доступ в Тайное Царство шестого уровня «Корабль-призрак», и теперь у Красноглаза был артефакт, связанный с этим Царством!
Особое внимание Цзо Чэнъаня привлекло описание, увиденное Оком Истины. Одухотворённый компас, что жаждет вернуться к своему старому капитану… Судя по истории крысиного клана, эпоха их безраздельного владычества в среднем районе миновала бесчисленное множество лет назад. Единственный способ для компаса вернуться — путешествие во времени. Но как обычный артефакт мог повернуть время вспять?
Цзо Чэнъань отбросил эти мысли и снова сосредоточился на Красноглазе, пытаясь разглядеть за его спиной того самого покровителя из среднего района.
«У этого сила всего семьдесят два… у этого пятьдесят один… а у этого шестьдесят девять…»
Красноглаз лишь чувствовал на себе чей-то пристальный взгляд, но таких взглядов в зале были сотни! Он раскинул руки, наслаждаясь моментом славы!
Да! Вот оно! Он, Красноглаз, наконец-то сможет вернуть себе всё, что потерял!
Прочистив горло, он с безумным блеском в глазах прокричал:
— Дамы и господа! Добро пожаловать на борт «Первопроходца»! Мы вместе станем свидетелями открытия Великого Пути!