Глава 426 - Толстая работа!
Чжоу Лунмао тихо вздохнул, смирившись с тем, что его поселили в чёрный ящик без окон и дверей. В конце концов, на что ещё мог рассчитывать нищий пассажир с самых нижних палуб?
Он не знал, как обстоят дела у других, но его собственное путешествие до сего момента было до смешного гладким, вероятно, из-за неприметности его роли. Попав в Царство, он, вместе с другими такими же бедолагами, был согнан в трюм «Первопроходца», словно скот. Там, среди багажа и клеток с животными, им запрещали разговаривать и передвигаться, а уж о выходе на верхние палубы не было и речи.
Наконец, покинув трюм, они получили право передвигаться лишь в пределах нижних отсеков. Все места, где можно было бы себя выдать, оказались «заботливо» помечены запрещающими знаками. Он не сделал ровным счётом ничего! Словно обычный груз, он успешно пробрался на корабль, даже не предъявив билета! О чём ещё можно было мечтать?
После выгрузки никто не стал им командовать, лишь поторапливали скорее разойтись по своим каморкам, чтобы не мешаться под ногами у любопытных господ, спустившихся на прогулку. Но откуда Чжоу Лунмао было знать, куда его определили? Улучив момент, он использовал артефакт «Светопись», чтобы сфотографировать список в руках надсмотрщика, который всё это время помыкал ими. Лишь так он и нашёл свою каюту.
Чжоу Лунмао вошёл в комнату, похожую на казарму, и закрыл за собой дверь. В тот же миг помещение погрузилось во тьму кромешную, а в нос ударил лёгкий запах плесени.
*Щёлк!*
Он нащупал выключатель. Раздалось шипение, и под потолком, заливая комнату тусклым жёлтым светом, загорелась старая лампочка — единственный источник освещения.
Его соседей ещё не было. Чжоу Лунмао выбрал койку на нижнем ярусе, присел и начал мысленно восстанавливать события. Особое внимание привлёк заголовок в списке надсмотрщика: «Партия провизии №3 (для ресторана на 20-й палубе)».
Значит… ему не показалось. Их действительно гнали на корабль как скот. Они были не просто грузом… а… провизией?
— …
— Твою ж мать.
Среди монстров каннибализм был не в диковинку, и администрация лайнера вполне могла прихватить с собой партию «деликатесов» для особых гостей. Но Чжоу Лунмао ещё не совсем потерял голову. Если это правда, то не слишком ли хорошо с ними, «провизией», обращаются? Даже отдельную комнату выделили! Может, это маскировка, чтобы избежать бунта?
***
Сомнения развеялись с приходом соседей.
— Уф! Отлично! Наконец-то на борту! Непросто было достать это койко-место.
— Эй, вы тоже нелегалы, в средний район пробираетесь?
— Ага.
— И я.
— А я на полпути сойду.
— Я тоже. Может, даже раньше всех.
— Счастливчик! Сможешь раньше всех эту мерзкую человеческую шкуру сбросить. Как подумаю, что мне в ней ещё десять дней париться, так в глазах темнеет.
Общие трудности сближают. Шестеро монстров быстро нашли общий язык. Чжоу Лунмао, послушав их некоторое время и убедившись, что все видят друг друга впервые, тоже вклинился в разговор.
Оказалось, что все они — безбилетники, которых протащили на корабль, чтобы высадить в разных портах по пути следования. По крайней мере, они сами в это верили. Что их ждёт на самом деле — высадка на берег или сервировка на обеденном столе — оставалось загадкой.
В любом случае, его положение было незавидным. Нужно было как можно скорее избавиться от этой роли, найти новый облик и лишь потом, закрепившись, начинать собирать других Искателей. Чжоу Лунмао мысленно перебрал свои артефакты и принял решение.
Тем временем, в каюте 2505.
Цзо Чэнъань, осмотрев свои апартаменты, решил выйти вместе с Мо Доу на разведку. До этого он с Бай Ми успел побывать лишь на нижних палубах, с первой по пятую.
Лайнер казался огромным, но при его скорости в шестьдесят восемь единиц, если бы он не сдерживался, то смог бы оббежать все палубы за короткое время. Однако аристократы не терпят суеты, и подобное поведение не соответствовало его нынешнему статусу. Кроме того, следовало соблюдать осторожность — вдруг существовали какие-то неизвестные ему тонкости дворянского этикета? Тех знаний, что он почерпнул в детском саду «Полная луна», могло и не хватить. Знал бы заранее, попросил бы у Лан Лили книги посложнее.
Погружённый в мысли, Цзо Чэнъань в последний раз проверил наряд Мо Доу, поправил ему галстук-бабочку и вышел из каюты. Трое слуг-клонов последовали за ним.
Он бы с радостью оставил Пин И, Пин Эра и Пин Саня в комнате, но монстр, которого он изображал, по-видимому, был слабаком. А аристократы до смерти боятся за свою шкуру, так что появляться на публике без телохранителей было бы крайне подозрительно. Впрочем, он уже несколько часов «мариновал» их с помощью «Молитвы·Откровения», так что первичный контроль был установлен. Чем выше характеристики монстра, тем сложнее на него воздействовать. Бай Ми с его тридцатью очками поддался мгновенно, а вот со слугами, чьи показатели перевалили за семьдесят, пришлось повозиться. Из-за своей «профессии» они были очень чувствительны к любым аномалиям, и действовать нужно было постепенно, чтобы не вызвать подозрений.
Пин Сань, шедший последним, закрыл дверь и быстрым шагом догнал Цзо Чэнъэня.
У монстров-аристократов не было привычки держать руки в карманах, поэтому Цзо Чэнъаню приходилось делать вид, что он смотрит на часы, чтобы проверить размер Кристалла Предела в кармане и прикинуть, на сколько его ещё хватит, если поддерживать постоянное воздействие. Ответ был — семь часов.
Полагаться на «Молитву» для контроля телохранителей было не лучшим решением. С учётом уже потраченного кристалла размером с горошину, у него осталось всего пять штук. Если расход продолжится с такой же скоростью, через семь часов он лишится и пятого кристалла. Нужно было найти более надёжный способ заставить их игнорировать его странности.
Когда Цзо Чэнъань вышел на террасу двадцать пятой палубы, «Первопроходец» издал протяжный гудок, подобный низкому рыку морского зверя, объявляющего свои права на территорию. Гигантский корабль готовился покинуть порт.
Сверху было видно, как на причале снуют маленькие, похожие на угольки, монстры. Своими тонкими, как нити, руками они убирали с брусчатки следы крови, оставшиеся после стычек Искателей. Время от времени, когда никто не видел, они украдкой слизывали кровь со своих щёток.
Тела Искателей были убраны в первую очередь — их заморозили и увезли в неизвестном направлении.
После уборки контейнеры для останков и крови остались девственно чистыми, зато сами уборщики наелись до отвала.
Воистину хлебное местечко.