Глава 422 - Противодействие монополии на копирование!
Живой отклик слушателей вернул Тао Чэну уверенность, и он перешёл к завершению инструктажа:
— Что касается побочных заданий, то на всём корабле их бесчисленное множество. Мелкие, с наградой всего в пять очков, и крупные, сулящие Скрижали Искусств. На данный момент нам известно более двадцати видов, но, по самым скромным оценкам, ещё свыше сотни ждут своего часа. Всё зависит от ваших способностей. И да, советую всем облачиться в подобающие костюмы. Не стоит входить в Царство в кричащих или странных нарядах.
Свою речь он закончил напутствием о единстве и дружбе, отчего сам едва сдержал усмешку. Выполнив свою задачу, Тао Чэн вернулся в ряды своих соклановцев.
В грядущем походе должны были принять участие пятьдесят пять Искателей Третьей Ступени, сорок два — Второй и трое, достигших Четвёртой. Эти сведения не были тайной.
Из трёх представленных кланов Павильон Небесных Голубей был здесь лишь для галочки, в лице одного Тао Чэна. Будучи «хрупким» разведчиком, он крепко держался за широкие спины Гань Жаня и Чжуан Цзичэна, старательно игнорируя другого воина Четвёртой Ступени из стана «Рассекающих Волны», что походил на творение безумного учёного. Упаси Небеса, ему что, жить надоело? Он не слепой, чтобы по своей воле приближаться к тому, кого за глаза прозвали «Мясником десяти тысяч».
Если не считать Цзо Чэнъэня и Тао Чэна, из оставшихся девяноста восьми Искателей Клан Рассветной Луны выставил шестьдесят пять воинов, в то время как «Рассекающие Волны» — лишь тридцать три. Они уступали и в общей мощи, и в численности. Что ж поделать, такова цена промедления — кто первым получил сведения, тот и правит бал.
***
Время, отведённое на сборы, пролетело незаметно. Следуя совету Тао Чэна, Цзо Чэнъань не поскупился и за целых пять очков заказал себе несколько строгих костюмов в торговом квартале. Мо Доу тоже обзавёлся собственным гардеробом смокингов и галстуков-бабочек — как и подобает псу-аристократу, имеющему право ступить на борт роскошного лайнера.
Передав мерки, Цзо Чэнъань поручил Юэ Лэ забрать заказ. Многие поступили так же: кто-то заказал одежду и нанял гонца, кто-то отправился за покупками лично. У каждого Искателя имелась видавшая виды штурмовая куртка, но вот деловой костюм был редкостью.
Не прошло и пяти минут, как запыхавшийся Юэ Лэ уже протягивал Цзо Чэнъаню свёрток:
— Ваша посылка!
— Благодарю.
За то недолгое время, что они не виделись, мальчишка подрос и даже успел достичь начального уровня Первой Ступени Восхождения.
Юэ Лэ улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами:
— Счастливого пути!
Цзо Чэнъань расплатился за товар и услуги. Услуга, которая в реальном мире обошлась бы в целое состояние, здесь стоила не больше пяти очков.
Сборы завершились как раз вовремя. В назначенный час толпа Искателей двинулась к мерцающему ореолу врат. Члены Клана Рассекающих Волны нагло рвались вперёд, их соперники из Рассветной Луны не желали уступать. По мере того как люди входили в портал, счётчик заполнения Царства неуклонно рос: **【27/100】**.
Цзо Чэнъань неспешно двигался в хвосте колонны Рассветной Луны.
Внезапно из толпы зевак, окружавших площадь, раздался истошный крик:
— Сейчас! Вперёд, братья!
В тот же миг семеро или восьмеро Искателей-одиночек бросились на членов кланов, поддерживающих порядок!
— Вперёд!
— Долой монополию на Царства!
— Верно! Царства принадлежат всем! Почему только вы, клановые, можете туда входить?
— Говорите, оно опасно? А как же те многие, что вернулись в прошлый раз?
— Сотни побочных заданий! А сколько путей к спасению он только что перечислил! Это же настоящая сокровищница!
— Зачем вы туда рвётесь? Кто-нибудь, объясните, что происходит!
Десятки Искателей хлынули со всех сторон! Рискуя быть схваченными и брошенными в темницу, они прорвали оцепление. Упорядоченные ряды двух кланов мгновенно смешались. Многие, рефлекторно дав отпор нападавшим, тут же исчезали вместе с ними — система расценивала это как «обоюдную драку» и отправляла обоих в карцер. Кто-то и вовсе пошёл на прямое нарушение правил, обнажив в Безопасной Зоне оружие!
— Отправимся в темницу на пару, приятель!
В мгновение ока на площади воцарился хаос!
Зеваки, до этого наблюдавшие со стороны, увидели свой шанс и ринулись к сияющим вратам.
«Какое счастье, что я не ушёл далеко поглазеть! Иначе упустил бы величайшую возможность в жизни!» — ликовали члены малых кланов, которые тщетно пытались выпросить у гигантов хотя бы пару мест. Теперь не нужно было унижаться и молить! Кто успел, тот и съел! В конце концов, это Царство с отыгрышем ролей — спрячься получше, и никто тебя не найдёт!
«Отлично! Добуду сведения о Верхнем районе и смогу жить без забот до конца своих дней!» — радовались авантюристы, мечтавшие о безбедной старости. Они подошли просто попытать удачу и не прогадали!
«Эти большие кланы что-то темнят. Уж не ресурсное ли это Царство, где сокровища валяются под ногами?» — размышляли одиночки, убеждённые, что любые спутники — лишь обуза, и не замечавшие, что сами являются обузой для других.
У каждого были свои тёмные помыслы, но ноги сами несли их к сияющему порталу.
Счётчик заполнения взлетел с бешеной скоростью!
**【39/100】!**
**【47/100】!**
**【68/100】!**
Цзо Чэнъань, находившийся в трёх-четырёх метрах от врат, сорвался с места и, опередив обезумевшую толпу, в последнюю секунду успел занять место!
Едва его ноги коснулись земли по ту сторону, счётчик изменился: **【75/100】**.
Несколько посвящённых в тайну членов Клана Рассекающих Волны, уже находившихся внутри, с усмешкой наблюдали за отчаянной давкой снаружи:
— Теперь расклад сил изменился! В Царстве вам придётся слушать нашего предводителя, Сюн Чи!
В суматохе большинство членов Рассветной Луны, включая Гань Жаня и Чжуан Цзичэна, остались снаружи. Зато их главный соперник, воин Четвёртой Ступени Сюн Чи, сумел прорваться. Если это было не подстроено, то псы бы не поверили.
Чаша весов власти мгновенно качнулась в сторону Клана Рассекающих Волны.
Но немногие прорвавшиеся из Рассветной Луны не пали духом:
— Рано радуетесь! В этой суматохе вы тоже многих потеряли!
— Верно! Теперь в Царстве не только мы с вами! Лишившись поддержки двух воинов Четвёртой Ступени, думаешь, тебе здесь будет легко?
Они были правы. Независимо от того, был ли этот хаос спланирован заранее, «Рассекающие Волны», похоже, сами ударили себя по ноге. Впрочем, с их точки зрения, пожертвовать двумя непокорными союзниками ради единоличной власти в Царстве было весьма выгодной сделкой.
Внутри портала собрался сброд — представители разных сил с разными целями. Но сильнейшими, без сомнения, оставались «Рассекающие Волны», ведомые воином Четвёртой Ступени.
Их самые преданные сторонники уже готовы были возразить, но в этот момент счётчик достиг сотни.
Яркая вспышка белого света — и источник хаоса исчез.
Обезумевшая толпа на площади постепенно успокоилась. Глядя на экран, где на месте «Некуда бежать» появилось новое изображение, люди разочарованно вздыхали.
— Расходимся, всё кончено. Врата закрылись.
— Эх, я был всего в шаге! Проклятье тому, кто дёрнул меня в последний момент! Чтоб ему всю жизнь недосоленный рис есть!
— Вот совпадение, меня тоже кто-то оттащил в последнюю секунду. Какая жалость. Чтоб у него зубы от холодной воды ломило.
Гань Жань метнул ледяной взгляд на двух болванов, не ведающих, что говорят, и, отвернувшись, начал пересчитывать своих людей.