Глава 421 - Кому помочь!
Врата Тайного Царства вот-вот должны были открыться, и какими бы ни были разногласия между Кланом Рассветной Луны и Кланом Рассекающих Волны, перед лицом общего дела они отбросили вражду. Совместными усилиями они собрали всех Искателей, отправляющихся в поход, для последнего инструктажа.
Цзо Чэнъань уже покинул круг лидеров, смешавшись с толпой обычных воинов. Но его имя гремело на всю седьмую Безопасную Зону, и теперь оставаться в тени было не так-то просто.
— Ты… ты Цзо Чэнъань?
Голос, задавший вопрос, показался ему знакомым. Он обернулся. Перед ним, с лицом, полным изумления, стоял Чжоу Лунмао, а рядом с ним — его верный друг Ху Цзинь. Оба уже достигли Второй Ступени Восхождения, едва соответствуя минимальным требованиям для этой вылазки.
— Да. Давно не виделись, — вежливо кивнул Цзо Чэнъань. О Чжоу Лунмао у него остались неплохие впечатления. По крайней мере, он не был из тех, кто, подобно Кун Цзе, скрывал нож за улыбкой и мог ударить в спину без всякой причины. — Вы тоже идёте в это Царство?
По логике вещей, крупный Клан должен был понимать, что не стоит класть все яйца в одну корзину. Мало им было Чжуана Цзичэна, так они решили отправить сюда ещё и Чжоу Лунмао? Перестали пестовать свой молодой росток? Или снабдили его артефактами, способными спасти жизнь в любой ситуации?
— Да, — честно ответил Чжоу Лунмао. — Капитан Чжуан сказал, что хочет лично оценить мои успехи за последнее время.
В его душе при этих словах шевельнулась горечь. Искатель, который ещё недавно был с ним наравне, уже взошёл на Третью Ступень, а он всё ещё топтался на Второй. Как ни посмотри, он чувствовал, что не оправдывает надежд, возложенных на него Кланом. Талант лидера — вещь невидимая и неосязаемая. Разве сравнится он с реальной, ощутимой силой?
Ху Цзинь, как обычно, тут же подхватил разговор, дополняя слова друга:
— Капитан Чжуан имел в виду, что если Чжоу Лунмао выполнит поставленные им условия, он сможет без всяких сожалений отправиться в Небесную Башню.
Сам Чжуан Цзичэн выразился куда прямее: «Если Чжоу Лунмао не справится, я и умереть спокойно не смогу!» Вторую половину фразы Ху Цзинь предусмотрительно опустил, но выражение его лица говорило само за себя.
Цзо Чэнъань всё понял. Это был своего рода выпускной экзамен. Из тех, сдав который, ученик позволяет своему учителю со спокойной душой отправиться на смерть.
…
В толпе знакомых лиц внезапно появилось новое. Рядовые члены Клана Рассветной Луны, возможно, и не знали Цзо Чэнъяня в лицо, но они прекрасно знали, кто такой Чжоу Лунмао. Заметив, что он тепло беседует с незнакомцем, которого сопровождал огромный чёрный пёс, они тут же принялись гадать, кто же это такой.
Впрочем, догадаться было нетрудно. Один лишь факт владения таким псом указывал на человека, чьё имя в последнее время было у всех на устах.
— Гляди, пёс почти с человека ростом. Как думаешь, это не тот самый…
— Да быть не может. В донесениях же говорилось, что Цзо Чэнъань — волк-одиночка. Что ему тут делать? За кого он?
Перешёптывания в толпе быстро стихли. Лидеры начали свой пред походный инструктаж. Это напоминало последние наставления учителя перед важным экзаменом или родительские нотации перед каникулами о том, куда нельзя ходить и чего нельзя делать.
Роль оратора, естественно, досталась Тао Чэну.
Вернувшись в свою стихию, он быстро забыл о недавней неловкости и, как и подобает профессиональному информатору, уверенно начал свою речь. Ему даже не потребовались записи.
— В обычном состоянии «Некуда бежать» — это Тайное Царство на выживание с элементами отыгрыша. Искатели должны продержаться пятнадцать дней до прибытия лайнера в порт. Существует несколько способов аварийного выхода… Но наша конечная цель — полное прохождение. Аварийный выход — это лишь крайняя мера, чтобы спасти свою жизнь.
— Прошлая попытка провалилась целиком и полностью из-за того, что та свора из Клана Рассекающих Волны отказалась подчиняться приказам, что привело к массовой вспышке зомби-вируса. Если на этот раз мы сможем удержать распространение заразы, то сможем избежать катастрофы. Или, по крайней мере, отсрочить её на несколько дней. Это даст нам время покинуть Царство до того, как ситуация выйдет из-под контроля.
— Ха! Да вы из Клана Рассветной Луны просто трусы, вот и всё! — раздался выкрик из рядов противников. — Если бы вы следовали нашему плану и пожертвовали теми, кто был заражён, то не пришлось бы в итоге так позорно бежать!
— Вы, я смотрю, так долго пробыли в своём хладнокровном Клане, что и сами стали бесчувственными тварями! Не боитесь, что в следующий раз пожертвуют именно вами?
— Конечно, нет! Ты принимаешь меня за тех отбросов, что даже на Вторую Ступень взойти не смогли?
— ТИХО!
Со стороны Клана Рассекающих Волны тоже был лидер Четвёртой Ступени — мужчина с ужасающим шрамом на лице. Рубец начинался от верхней части одного уха и тянулся до самого подбородка с другой стороны. Не оставалось сомнений, что удар, оставивший такой след, мог с лёгкостью снести человеку полчерепа. Он мог бы давно избавиться от этого шрама за очки, но по какой-то причине предпочёл его оставить.
Лидеры с обеих сторон призвали своих людей к порядку, и инструктаж продолжился.
После краткого вступления Тао Чэн перешёл к деталям.
— После входа в Царство нас распределят по разным каютам. В каждой будет своя идентификационная карта. На данный момент мы собрали информацию о ста сорока ролях и соответствующих им заданиях. Вот распечатанные материалы.
Подобные досье были и у Клана Рассветной Луны. Гань Жань и Чжуан Цзичэн изучили их вдоль и поперёк ещё в своём штабе. Так что эти материалы Тао Чэн подготовил специально для Цзо Чэнъяня и тех, у кого не было доступа к секретной информации. Например, для той части Искателей из Клана Рассекающих Волны, которых их собственное руководство уже давно списало в пушечное мясо.
Они не получили от своего Клана ни крупицы сведений. Им объяснили это тем, что их знания о Царстве ограничены. Но теперь эта неуклюжая отговорка рассыпалась в прах. У многих из них в душе шевельнулось чувство горькой обиды. «Неужели даже взойдя на Вторую Ступень, мы не можем избежать участи пушечного мяса?»
Они ещё не знали, что в этом мире всё познаётся в сравнении. А где есть сравнение, там всегда будут сильные и слабые. Поэтому Клан Рассекающих Волны никогда не будет испытывать недостатка в пушечном мясе.
Тао Чэн, с видимым удовольствием уколовший соперников, был в прекрасном настроении.
Цзо Чэнъань взял протянутую ему копию и небрежно пролистал несколько страниц. Среди ролей были главы кланов, директора заводов, предприниматели, землевладельцы… Одним словом, все они занимали довольно высокое положение в иерархии Нижних районов.
— Не буду подробно объяснять, что такое Царство с отыгрышем роли, — продолжил Тао Чэн. — Ваша задача — защищать свою личность, не дать себя раскрыть. Если удастся выполнить задание, связанное с вашей ролью, — ещё лучше. Но вы должны кое-что учесть. Это Царство отличается от других подобных. Ваши роли — это роли успешных личностей, у которых всегда есть слуги. Поэтому, оказавшись на месте, внимательно изучите своё окружение. У многих персонажей есть свои скрытые привычки. Например, кто-то не выносит светлой одежды, кто-то перед сном обязательно выпивает стакан лимонада, а кто-то обращается со слугами с крайней жестокостью. Если вы не будете следовать этим мелким привычкам, монстры, что вас окружают, могут вас раскрыть.
Это была деталь, на которую мало кто обратил бы внимание.
Хотя в толпе были и те, кто уже побывал в «Некуда бежать», и те, кто отправлялся туда впервые, речь Тао Чэна была наполнена ценнейшей информацией. Каждые несколько фраз он выдавал что-то, от чего у слушателей словно пелена с глаз спадала. Поэтому вся сотня Искателей внимала ему с предельным вниманием, и на их лицах то и дело проскальзывало выражение внезапного прозрения.