Глава 420 - Ха-ха, это невозможно?
Шагнув из дверей своего дома, Цзо Чэнъань в следующий миг уже стоял перед Залом Испытаний.
Вэнь Цзинлян ожидал у входа. Боковым зрением он уловил знакомый чёрный силуэт, а рядом с ним, без сомнения, был тот, кого он ждал.
— Сюда! Брат Цзо! Сюда! — закричал он и, подбежав, принялся расчищать ему дорогу.
Нынешняя суматоха достигла невероятных масштабов. Три слова — «Верхние районы» — манили Искателей ничуть не меньше, чем самых могущественных монстров. Даже те, кто прекрасно понимал, что им не светит ни единого места, всё равно лезли в толпу, надеясь на чудо. Среди них было немало и тех, кто вынашивал дерзкий план: в последнюю секунду перед открытием врат рвануть в световой портал.
В Безопасной Зоне, где применение силы было запрещено, крупные Кланы мало что могли с этим поделать. Оставалось лишь принимать меры предосторожности. Поэтому вокруг портала, ведущего в «Некуда бежать», уже выросла трёхслойная живая стена из стражей и были установлены многочисленные барьеры, призванные остановить любого, кто попытается прорваться. Артефактов, способных остановить, не причиняя вреда, существовало великое множество.
Благодаря Вэнь Цзинляну, Цзо Чэнъань беспрепятственно миновал все кордоны и оказался в самом центре сбора.
— Капитан Гань! Капитан Чжуан! Я привёл его!
При этих словах мужчина и женщина, до этого о чём-то беседовавшие, одновременно обернулись, и их взгляды встретились с глазами Цзо Чэнъаня.
Ещё не успев приблизиться, все трое ощутили друг в друге нечто знакомое — особую ауру, присущую лишь тем, кто пережил Глубинную мутацию и вернулся из неё. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: они — одной крови.
Тот, кто способен по своей воле вырваться из объятий Глубинной мутации, вполне мог пройти Тайное Царство четвёртого уровня, будучи лишь на Второй Ступени Восхождения.
Цзо Чэнъань ещё не до конца осознавал, что значит «мутация» для Искателей средних рангов. В Нижних районах, откуда он был родом, об этом говорили шёпотом, со страхом и трепетом. До него доходили лишь слухи, будто некоторые высокоуровневые Искатели научились использовать мутацию как своего рода «Пробуждение», способ кратковременного прорыва. Поэтому, ощутив в Гань Жане и Чжуане Цзичэне родственную ауру, он списал это на их равную с ним силу.
Затем, сопоставив это с известной ему информацией, он принялся их разглядывать.
Чжуан Цзичэн выглядел лет на тридцать. Смуглая кожа, не слишком атлетичное, но подтянутое телосложение, аккуратно подстриженная борода. Говорили, он был наставником Чжоу Лунмао.
Гань Жань была моложе, лет двадцати шести-семи. В её облике сквозила юная энергия, глаза смеялись, а уголки губ всегда были тронуты лёгкой улыбкой. Чувствовалось, что когда-то она была весёлой и жизнерадостной девушкой. Время и опыт даровали им обоим ту солидность и основательность, что делают из воинов настоящих лидеров.
Но самое главное — их снаряжение, как внешне, так и по своим свойствам, выглядело так, будто принадлежало психически здоровым людям. По крайней мере, на них не было гигантских лимонно-жёлтых бантов на голове, брутальных тёмных очков на лице, ярко-оранжевого спасательного жилета поверх плаща, шорт с черепами на заднице и вьетнамок на ногах. Подобные наряды в Зале Испытаний не были редкостью, наткнуться на такого модника можно было на каждом шагу.
Цзо Чэнъань предположил, что это была свобода стиля, купленная ценой свободы восхождения. Если за твоей спиной не стоит могущественный Клан, то под давлением жестокой реальности даже самый утончённый эстет оденется так, будто только что сбежал из сумасшедшего дома.
Пока Цзо Чэнъань наблюдал за ними, Гань Жань и Чжуан Цзичэн в свою очередь изучали Искателя, чьё имя уже гремело на всю седьмую Безопасную Зону. Увидев, с какой заботой он относится даже к своему спутнику, они мысленно переглянулись: «Слухи не врали!»
При виде его вживую Чжуан Цзичэн почувствовал огромное облегчение. Погибнуть от руки такой «идущей следом волны» было бы не зазорно. С присоединением Цзо Чэнъаня их шансы на успех возросли как минимум на двадцать процентов!
Гань Жань шагнула в сторону, освобождая для Цзо Чэнъаня место, и начала вводить его в курс дела:
— В этой вылазке участвуют три Клана: Рассветной Луны, Павильон Небесных Голубей и Рассекающих Волны.
Освободившееся пространство открыло вид на стол с разложенной картой и ещё одного Искателя, склонившегося над ней. Цзо Чэнъань узнал и его. Впрочем, это было логично. Раз три Клана действуют сообща, то здесь могли находиться лишь те, чьё слово имело вес. Клан Рассветной Луны не любил иметь дел с Рассекающими Волны, так что третьим мог быть только глава Павильона Небесных Голубей.
Хотя Цзо Чэнъань и знал правду, он изобразил удивление:
— Тао Чэн? Ты что здесь делаешь?
Тот, кто всё это время позировал в ожидании именно этого вопроса, встрепенулся. Наконец-то!
Тао Чэн выпрямился, картинно одёрнул одежду и с важным видом произнёс:
— Юный друг Цзо, давно не виделись. Прошу простить мою прошлую скрытность. На самом деле, я не просто рядовой член Павильона Небесных Голубей, я…
— А, так все знакомы, — бесцеремонно прервал его Чжуан Цзичэн. — Это упрощает дело. Давайте к сути.
Он радушно поманил Цзо Чэнъаня к столу и пододвинул к нему карту.
Тао Чэн, не желая сдаваться, упорно продолжал:
— На самом деле, я…
В этот момент сквозь толпу к ним протолкался ещё один Искатель:
— Докладываю! Поступили новые сведения! Из надёжного источника! На этот раз на «Первопроходце» будет открыта VIP-зона на верхней палубе!
Гань Жань нахмурилась:
— VIP-зона? Почему именно сейчас?
В прошлые два раза она была заперта. Даже Искатели с навыком взлома пятого уровня не могли её открыть. Все считали, что это просто невидимая стена, ограничивающая передвижение, а оказалось, за ней действительно что-то есть.
— Вообще-то, я… — слабо пискнул Тао Чэн, подняв руку.
— Плохо, — сказал Чжуан Цзичэн. — Неужели на борт поднимутся монстры из Средних районов? Тогда нам придётся пересмотреть весь план. Чёрт! Почему именно сейчас?!
— Я — глава Павильона Небесных Голубей! — наконец выпалил Тао Чэн.
Гань Жань и Чжуан Цзичэн одновременно повернулись к нему:
— О. Высказался? А теперь будь добр, подойди и перескажи брату Цзо всё, что мы тут обсуждали.
Тао Чэн: «…»
Иногда он всей душой ненавидел тот факт, что был всего лишь хрупким информатором, скромным работником умственного труда.
Он с надеждой посмотрел на Цзо Чэнъаня.
Тот, решив проявить заботу о людях с особыми потребностями, изобразил на лице должное изумление:
— Ах! Так вы, оказывается, глава! Какая честь.
Путь был тернист, но Тао Чэн наконец достиг своей цели и успокоился. В наше время, если ты не главный герой, пустить пыль в глаза бывает чертовски трудно.
Все четверо вновь сосредоточились на столе. На нём был разложен подробный чертёж лайнера в разрезе. Каждая комната была подписана, а некоторые места были обведены ярким маркером с пометками о том, какое побочное задание здесь можно получить и какая за него будет награда.
Пока Цзо Чэнъаню пересказывали упущенную им информацию, все трое втайне задавались одним и тем же вопросом: как именно он сумел пройти Тайное Царство четвёртого уровня? Разгадал загадку? Выполнил какое-то особое задание?
Не мог же он, в конце концов, просто убить босса и выйти через парадную дверь?
Не сговариваясь, все трое мысленно отбросили этот самый неправдоподобный вариант.
Ха-ха, убить босса четвёртого уровня? Да быть того не может. Такое даже в шутку не скажешь — всё равно что заявить: «Я самый богатый человек в мире». Никто ведь не поверит.