Глава 418 - Спасибо, отложи яйцо перед смертью!
Два отряда застыли у входа в Зал Испытаний, сверля друг друга взглядами. Казалось, ещё мгновение — и они вцепятся друг другу в глотки.
Разумеется, до настоящей драки дело бы не дошло — максимум словесная перепалка. Благодаря своим основам, Цзо Чэнъань даже на расстоянии отчётливо слышал их перебранку. Ругались они, надо признать, мастерски — ни единого грязного слова, идеально обходя рамки, установленные системой. Вероятно, те, у кого не было таланта к изящной брани, уже давно парились в Тёмной комнате.
Цзо Чэнъань остановился и некоторое время молча наблюдал. Из обрывков разговоров окружающих Искателей он быстро понял, кто эти люди и что послужило причиной раздора.
Последней каплей стало обновление Тайного Царства третьего уровня — «Некуда бежать». Ради него Клан Рассветной Луны, готовившийся к этому событию заранее, и Клан Рассекающих Волны, узнавший обо всём случайно, сошлись в яростной борьбе за сотню доступных мест.
Поначалу каждый Клан пытался забрать себе все места. Но вскоре выяснилось, что в глубинах Царства произошли неведомые изменения, и, по слухам, там теперь обитал Владыка Восхождения. Сознавая, что в одиночку им с такой угрозой не справиться, и не желая принимать весь удар на себя, обе стороны отступили на шаг. Идея полной монополии сменилась стремлением протолкнуть в Царство как можно больше своих людей, чтобы обеспечить себе решающее слово.
Спор разгорался, привлекая всё больше внимания. Даже мелкие Кланы, имевшие в своих рядах воинов Третьей Ступени, решили попытать счастья и отхватить свой кусок. Но сотня мест — число неудобное. Как ни дели, кто-то обязательно оставался недоволен.
Так они и препирались, с самого полудня и до сей минуты.
Цзо Чэнъань уже собирался уйти, не желая встревать в чужие дрязги, но в этот момент огромный экран, на котором до этого сменяли друг друга случайные изображения из разных Царств, внезапно изменился. На нём возникла групповая фотография обслуживающего персонала некоего круизного лайнера.
И в самом центре, во главе всей группы, стоял кролик-официант — с одним ухом и на одной ноге. Его белоснежный мех был безупречно вычищен, на нём сидел идеально скроенный жилет бармена. Сложив лапы за спиной, он смотрел прямо в объектив с улыбкой победителя.
Ноги Цзо Чэнъаня словно вросли в землю.
Счастливая кроличья лапка, дарующая благословение… Глаз, способный улучшить его искусства… Возможность избавиться от непонятного проклятия, тяготеющего над ним…
Выгоды были неисчислимы.
К счастью, в толпе оказался знакомый. Цзо Чэнъань решил подойти, чтобы разузнать подробности и заодно прощупать почву — не найдётся ли для него одного свободного места.
Вэнь Цзинлян, чей язык уже заплетался от долгой перебранки с противниками, как раз собирался отправить Ци Юня за водой, когда кто-то коснулся его плеча. Он вздрогнул. Кто-то подобрался к нему, а он даже не заметил! Будь он сейчас в Тайном Царстве, этого хватило бы, чтобы умереть сотню раз.
Но тут же он облегчённо выдохнул. К счастью, это была Безопасная Зона.
— Кто там ещё! — раздражённо обернулся он. — Не видишь, я занят, руга… Ох! Да это же брат Цзо! Я тебе сегодня утром писал, ты не ответил, я уж думал, ты не придёшь!
Писал ему?
Цзо Чэнъань вспомнил о непрочитанных сообщениях и небрежно пролистал свой духовный чат. Там действительно были послания от Вэнь Цзинляна, и немало. Первое пришло ещё вчера, в десять вечера.
> **[Вэнь Цзинлян]:** *Брат Цзо! У нас верные сведения! Завтра на рассвете лайнер «Первопроходец» отчаливает!*
>
> **[Вэнь Цзинлян]:** *Брат Цзо? Не желаешь присоединиться? (*❦ω❦*)*
> *Ах, да! «Первопроходец» — это и есть Царство 3-1588 «Некуда бежать». У нас есть подробные карты, надёжный дух-осведомитель и условия для активации всех побочных заданий на первые семь дней. (*^▽^*)*
> *Брату Цзо неинтересно? (・◇・)？*
> *А! Понял, ты ещё не вышел из прошлого Царства.*
> *Прошу прощения за беспокойство! Если надумаешь, можешь найти меня в Зале Испытаний в любое время до полуночи!*
После этой односторонней беседы Вэнь Цзинлян снова объявился сегодня утром, около восьми, как раз когда Цзо Чэнъань покинул своё предыдущее испытание.
> **[Вэнь Цзинлян]:** *Брат Цзо, ты вышел? Поздравляю с восхождением на Третью Ступень! (✧◡✧)! Видел мои сообщения? Мы с нетерпением ждём тебя! По секрету скажу, отряд снова возглавляет Гань Жань! Надёжнейший лидер!*
По горькой иронии судьбы, в тот момент, когда Вэнь Цзинлян отправлял ему сообщения, Цзо Чэнъань был занят тем, что оттирал от шерсти Мо Доу грязь, и ему было совершенно не до чата. А теперь, явившись сюда в надежде силой выбить себе место, он, сам того не ведая, попал прямо в цель.
Наверное, именно это и чувствуют те, кому достаётся всё на блюдечке с голубой каёмочкой.
От Вэнь Цзинляна Цзо Чэнъань узнал тайны, которые невозможно было постичь, просто подслушивая разговоры. Например, что оба великих Клана согласились отступить не только из-за тревожных снимков с экрана, намекавших на перемены в Царстве. Причина была куда прозаичнее: ни один из них не мог собрать сотню воинов Третьей Ступени.
Клан Рассекающих Волны поначалу наскрёб всего шестерых. Затем, устраивая балаган и играя на публику, они сумели потянуть время и кое-как довести число до пятнадцати. Но судя по виду этих пятнадцати, они взошли на Третью Ступень не своим трудом, а проехались «экспрессом» за спиной какого-нибудь могущественного покровителя. Оставалось надеяться, что и умирать в Царстве они не будут так же «экспрессом».
Клан Рассветной Луны, готовившийся целую ночь, сумел выставить тридцать пять бойцов. Будь у них больше времени на перераспределение сил, они, возможно, смогли бы наскрести по самым глухим углам ещё семерых-восьмерых. Но увы. Впрочем, недостаток численности компенсировался качеством: поход возглавляли сразу два лидера Четвёртой Ступени — Гань Жань и Чжуан Цзичэн. Оба были старыми волками, проведшими на этой Ступени не меньше двух лет. И если раньше их основы были в лучшем случае средними для своего уровня, то за время после последнего обновления они успели довести их до самого пика.
На следующую Ступень они не спешили по двум причинам. Во-первых, они прошли слишком мало Царств четвёртого уровня, нарастив мощь в основном за счёт более простых испытаний. Их мышление ещё не перестроилось под новые реалии. Во-вторых, смертность на пороге Пятой Ступени была чудовищной, и Клан не желал ими рисковать. Прежде чем отпустить их на верную гибель, нужно было взрастить достойных преемников.
Так всё и сошлось. Обновление Царства «Некуда бежать» подвернулось как нельзя кстати. Они вызвались возглавить поход, чтобы размяться и вновь почувствовать вкус битвы на более простом уровне, несмотря на все стенания и мольбы главы Клана.
Выслушав эту историю, Цзо Чэнъань ещё раз убедился: интриги Кланов подобны бездонному омуту. Даже если ты сам готов поставить на кон свою жизнь, Клан станет ещё одним камнем преткновения на твоём пути. Что? Ты готов рискнуть, поставив на один шанс из десяти? Нельзя! Сначала вырасти преемника, а потом иди умирать.
Исходя из этих соображений, и был выбран Чжоу Лунмао.
Всё это не было великой тайной. Вэнь Цзинлян, проговоривший без умолку целый день, не мог остановиться. Цзо Чэнъаню достаточно было пару раз согласно кивнуть, как тот выложил ему всё как на духу.
Наконец Цзо Чэнъань задал последний, самый важный вопрос:
— Так когда вы отправляетесь?
— Эм… →.→
Наступила неловкая тишина.
— …Ситуация, скажем так, несколько… осложнилась, — помедлив, ответил Вэнь Цзинлян. — Слишком многие Кланы захотели половить рыбку в этой мутной воде. Они готовы отдать своих воинов Третьей Ступени под наше командование. Но это же чужаки, кто знает, что у них на уме? Хотя, конечно, соблазн увеличить общую мощь очень велик… (ノ￣▽￣) Разумеется, это лишь моё скромное мнение. Я всего лишь пешка, и не знаю, что там решают наверху. Но в любом случае, до полуночи мы точно выступим.
Ещё бы. После полуночи корабль уплывёт.
Большинство Тайных Царств, вроде «Мясоконсервного завода» или «Ночи Криков», существуют вечно, пока в них не войдёт Искатель. Но были и другие, редкие, как «Ночь Рождественских Сюрпризов». Они открывались лишь в определённое время, и если никто не входил, врата закрывались сами собой.
«Некуда бежать» было из таких.