Глава 413 - Никаких отходов!
Когда огромный череп разлетелся на куски, Искатели разразились искренним, ликующим рёвом. Они одолели этот крепкий орешек!
Но, расслабившись, они упустили из виду новую угрозу.
*Вжжж…*
С воздуха донёсся звук, похожий на трепетание крыльев крошечных насекомых. Он исходил от грудной клетки Дитя Скорби! Исполинский остов начал распадаться, обращаясь в рой стрекозоподобных тварей размером с кулак, которые тут же разлетелись во все стороны.
— Осторожно! Скелет рассыпался! Теперь это рой мелких тварей! — раздался крик со стороны грудины.
Эти чудовища, собранные из мелких косточек, были вооружены жалами с зазубренными крючьями и целились точно в головы Искателей! В первое же мгновение они тяжело ранили четверых, залив им лица кровью и заставив отступить.
— Что, ещё и третья стадия?!
— У этого монстра слишком много фокусов в запасе… Вот они какие, владыки высокоуровневых Царств! Он ещё и притворялся мёртвым!
— Какой ужас! Нет, постой… Какие же они хрупкие! А ещё из них выпадает…
— Твою мать! Это скрижаль искусства «Костяная Броня Звенящих Костей»! Отлично! Теперь меня возьмут главным танком в любой великий клан!
— А? Я тоже попробую… Чёрт! Это яйцо спутника! Из него вылупится «маленький скелет»? Интересно, чем его кормить, костями?
— Зря мы на монстра гнали! Думали, у него припасён козырь в рукаве, а это, оказывается, раздача подарков!
— Не обманывайтесь! — пытался вразумить их кто-то. — Да, эти новые твари хрупкие, и добыча из них падает как с владыки, но они чертовски сильны! Вон, одному череп пробили!
…
Изуродованное поле боя наполнилось разноголосым гомоном.
Несмотря на то, что Искатели продолжали получать ранения, всё их внимание было приковано к одной фразе: «добыча из них падает как с владыки».
Переход от панического бегства к азартной охоте занял всего мгновение.
Словно накачанные стимуляторами, Искатели с яростью набросились на парящих в воздухе костяных стрекоз.
Мо Доу, звонко тявкнув, собрал свою свору пламенных псов, до этого бывших на подхвате, и присоединился к охоте. После предыдущих битв в живых их осталось лишь шестнадцать, и большинство были ранены.
В ушах Цзо Чэнъаня то и дело раздавался звон уведомлений.
**[…Поздравляем! Получена скрижаль искусства «Серебряный Дождь, Пронзающий Ночь»]**
**[…Поздравляем! Получен артефакт «Чудо Увядшего Древа и Седого Пера»]**
**[…Поздравляем! Получен артефакт «Звёздный Сосуд»]**
Когда за добычей охотится больше дюжины человек, даже многочисленный рой костяных стрекоз быстро редеет. Каждый получил свою долю. Последние несколько тварей, пытаясь спастись, взмыли высоко в небо. Но у Искателей, вооружённых разнообразными артефактами, нашлось немало способов достать и летающих врагов.
Цзо Чэнъань понимал, что просто убивать этих «ходячих сундуков с сокровищами» — возмутительное расточительство. Поэтому он ловил их живьём, дожидаясь, пока освободится Мо Доу, чтобы нанести решающий удар. Из семи пойманных им стрекоз выпало два артефакта и одна скрижаль искусства, причём артефакты были весьма неплохого качества. Он был более чем доволен.
Когда последняя костяная стрекоза была сбита стрелой одного из Искателей, в разуме у всех прозвучало уведомление:
**[Обнаружено: в Тайном Царстве №3-7003, руинах детского сада «Полная луна», враждебные цели отсутствуют. Желаете завершить испытание досрочно?]**
Часть Искателей, либо тяжело раненные и нуждающиеся в лечении, либо просто уставшие от этого проклятого места, немедленно покинули Царство. Другие же по разным причинам решили задержаться. Кто-то искал сокровища в руинах, кто-то собирал останки…
Ценность высокоуровневых монстров не ограничивалась артефактами, что выпадали после их смерти. Кости, плоть и даже вытекший питательный раствор — всё имело свою цену. Искатели, взращивающие спутников-растений, были готовы платить за отфильтрованную и разлитую по бутылкам жижу немалые очки.
Цзо Чэнъань был одним из мародёров. Увидев уведомление, он вспомнил о Волке Лили, которую видел в учебном корпусе. Получается, с самого начала система не считала её врагом. Вероятно, Волк Хунхун оставил её здесь лишь для защиты Мо Доу. Теперь, когда опасность миновала, она, скорее всего, вернулась в основной корпус детского сада и снова стала воспитателем.
Отбросив посторонние мысли, Цзо Чэнъань занялся лечением подчинённых Мо Доу. Затем он приказал псу и его оправившейся своре разделиться и помочь ему с транспортировкой ошмётков плоти и сбором земли, пропитанной питательным раствором — трупной жижей. Плоть пойдёт на удобрение для лозы мантийной лианы, а раствор — на полив саженцев Взрывного ореха.
Что до невероятно прочных осколков черепа, Цзо Чэнъань прихватил два куска размером с небольшой автомобиль.
Благодаря его вкладу в победу, а также его репутации «отзывчивого» и «благородного» Искателя, другие наперебой предлагали ему взять ещё.
— Не стесняйся, бери больше! Если бы ты не прикончил того монстра в игре в «кошки-мышки», я бы, может, и не дожил до этого момента!
— Точно-точно! — поддакивали остальные.
Они смутно чувствовали, что Цзо Чэнъань сделал нечто куда более значительное, нечто грандиозное в битве с владыкой, но никак не могли вспомнить, что именно. Со временем и это смутное ощущение испарилось.
Странно, что же они забыли?
Цзо Чэнъань принял их дары. После истории с искажённым кодом он всерьёз опасался, что его искусства снова раскроют какую-нибудь ужасающую тайну, после чего его тело изменится, а сердобольные товарищи прикончат его со словами: «я позволю тебе умереть в человеческом обличье».
Поэтому он с благодарностью принимал и разнообразные предметы для восстановления рассудка.
— Вот, возьми печенье-антистресс. Пять минут помнёшь — один пункт рассудка восстановишь. В день можно до тридцати минут мять.
— Элитные сигареты! Одна штука — десять пунктов! У меня тут двадцать три осталось, забирай все.
— А это благовония. В некоторых Царствах, где есть убежище, можно поставить в комнате, замедляет падение рассудка. В крайнем случае, можно выпить, эффект будет ещё лучше.
Пока Цзо Чэнъань собирал трофеи, Мо Доу со своей сворой закончили работу. Впервые все его пространственные артефакты, особенно «часы-хранилище» объёмом в сотню кубических метров, были забиты до отказа. Правда, в основном кровавой жижей и трупным раствором. Цзо Чэнъань решил, что для выращивания мантийной лианы придётся выделить отдельную, полностью выложенную плиткой комнату, чтобы Мо Доу было легче убирать.
Ему было ужасно любопытно: сможет ли лоза, взращённая на плоти Дитя Скорби, стать второй Кровавожилой мантийной лианой?
Уборка поля боя подходила к концу. Попрощавшись друг с другом, Искатели один за другим покидали Царство. Перед уходом Сян Гуаньи бросил на Цзо Чэнъаня долгий, странный взгляд. Подсознание подсказывало ему, что с этим Искателем что-то не так.
— Брат Сян, — с улыбкой обратился к нему Цзо Чэнъань, — тебе нужна помощь?
Вот оно опять, это чувство, будто его водят за нос.
Сян Гуаньи так и не смог понять, в чём дело. Не желая больше видеть эту улыбку, за которой, казалось, скрывалась хитроумная ловушка, он решительно покинул Царство. «Ладно, — подумал он, — вернусь и попрошу жреца из церкви меня осмотреть».
Он и не подозревал, что некоему Кун Цзе, замыслившему недоброе, повезло куда меньше. Ему-то всего лишь раз за разом искажали память, что было несравнимо лучшей участью.
Вскоре Цзо Чэнъань снова остался один. Он стоял у ворот детского сада «Полная луна» и ждал, пока «Слиток» придёт забрать собак. Место для шестнадцати пламенных псов он уже придумал — земли на Ферме Му Чжоу.