Глава 397 - Отмена!
Внезапность случившегося ошеломляла. Пипи до сих пор не пришло в себя по-настоящему. Лишь немного оправилось. Его поведение в тот миг ничем не отличалось от мыши, завидевшей кошку!
Вызвав пред своим взором картину второго этажа, Пипи в глубине своей механической души отказывалось верить, что тот сотрясающий основы мироздания грохот, едва не заставивший его протечь машинным маслом, был делом рук ненавистного Искателя!
Но реальность, как всегда, шла наперекор желаниям.
Виновник торжества действительно был Искателем, и, судя по всему, цена применения подобного искусства была для него ничтожно мала. Вот он, как ни в чём не бывало, разгуливает по цеху, словно по лавке зеленщика, и среди гор кровавого фарша выискивает то, что ещё может сослужить службу.
Более трёх сотен низших тварей! Ни одна не уцелела, все были уничтожены в единый миг!
Столь блистательный подвиг заставил звуки Небесной оценки достижений отзываться в сознании Цзо Чэнъаня целых пять минут, прежде чем они наконец утихли. Что до трофеев… о них лучше и не вспоминать.
Цзо Чэнъань рассортировал добытые чертежи. Те, что стоили воплощения в реальность, легли в одну стопку. Те же, чтоподобно «Зелью сохранения плода», следовало держать от себя как можно дальше, — в другую. Придёт время, и он обратит этот мусор в звонкую монету.
Странно. Он разом истребил три сотни тварей, а Пипи, что таилось во тьме, не издало ни звука. Цзо Чэнъань ожидал, что оно в ярости сорвётся с цепи, откроет двери в дальних классах и выпустит на него свору Костяных Огнедышащих Псов. Или, на худой конец, состряпает на скорую руку десяток-другой элитных химер.
Но Пипи не ведало, что в сравнении с тремя сотнями безродных муравьёв, годных лишь на пушечное мясо, его куда больше заботило то сокровенное искусство Цзо Чэнъаня, от которого у него едва не отказали все системы!
Если тот Искатель смог дважды сотворить взрыв, рушащий стены, то что мешает ему дважды применить и эту чудовищную технику?
На всякий случай Пипи решило перестраховаться. Оно стремительно переписало весь дальнейший план облавы.
План по захвату живьём — отменить! Отменить! ОТМЕНИТЬ!
Изначально Пипи намеревалось измотать Искателя волнами пушечного мяса, истощить его артефакты и духовные силы, а затем прикончить парой свежесозданных химер. Огнедышащие Псы были последним козырем, гарантией успеха. Схожую тактику оно не раз применяло и в других Тайных Царствах. Главная головная боль для таких, как Пипи — это артефакты и искусства Искателей. Лиши их этого, и они — что кузнечики без лапок! Прыти в них не останется!
Но сейчас… тактика волн провалилась, даже не начавшись. Все твари были мертвы, не говоря уже о том, чтобы отобрать из них целые туши для создания химер.
Что до Огнедышащих Псов… узрев мощь Искателя, Пипи утратило былую уверенность в их неуязвимости. Костяные Псы были его последним доводом, оружием взаимного уничтожения. А что, если оно выведет свой главный козырь на поле боя, а Искатель просто сметёт его той же самой техникой?
Поразмыслив и учтя горький опыт прошлых неудач, Пипи нашло новое, куда более безопасное решение!
Сначала нужно запереть Цзо Чэнъаня на втором этаже! А само оно тем временем, используя оставшихся в здании тварей, сотворит своими руками абсолютную боевую машину! Одиночный враг не только проще в управлении, но и сведёт на нет всю пользу от артефактов Искателя, бьющих по площади!
Мозг Пипи, без сомнения, куда совершеннее кроличьего! Как всё просто!
——
На самом же деле Цзо Чэнъань и впрямь не мог в ближайшее время повторно применить «Миг Скорби Богов». Вся эта битва умов и стратегий со стороны Пипи была лишь боем с тенью.
Тем временем в другом месте.
Устранив внутреннюю угрозу, Сян Гуаньи вновь обратился к своему отряду:
— Помимо тварей, отныне следите и за теми в команде, кто долго молчит! Или ведёт себя странно! Не стесняйтесь докладывать!
— Есть!
— Но… на этом этаже ведь больше нет тварей?
…
Буквально мгновение назад по этажу, где они находились, вдруг разнёсся едкий запах — кислая вонь, что появляется лишь при большом скоплении монстров. Из-за нескольких наглухо запертых дверей доносился многоголосый рёв.
Все уже приготовились к тяжёлой битве, но не успели они и глазом моргнуть, как все звуки в классах стихли.
Лишь оставшийся в воздухе смрад свидетельствовал о том, что твари здесь действительно были.
Очевидно, владыка этого Царства пригнал сюда целую армию, чтобы расправиться с ними, но в последний момент по какой-то причине передумал и увёл её прочь.
Сян Гуаньи не пытался постичь извилистую логику этого создания. Он отдал новый приказ:
— Тогда спускаемся. Найдём отставших товарищей.
— Так точно!.. Э-э, а как нам спуститься?
— На прошлом собрании мы лишь выяснили, что лестница зациклена, но найти рабочий способ так и не успели.
— Я пробовал спуститься, когда за мной гнались твари. Думал, уже на нижнем этаже, а оказалось, что всё ещё на этом.
— Эх, не попросить же нам Пипи снова проделать дыру в полу, чтобы мы в неё пролезли.
— Даже если и проделает, лезть нельзя. А что, если дыра захлопнется, когда ты будешь на полпути?
— И почему это ветхое здание такое прочное? Как думаете, если отколоть кусок и унести с собой, можно будет выгодно продать как материал?
— Не отклоняйтесь от темы. Нет алмазного бура — не берись чинить фарфор. Будто ты и впрямь сможешь отколоть кусок.
Искатели шумно обсуждали пути отхода, и каждый, какой бы безумной ни была его идея, без стеснения высказывал её вслух. А вдруг она натолкнёт кого-то другого на верную мысль? В конце концов, в их памяти отложилось, что именно так, сообща, они и пришли к выводу, что всё это здание — лишь конструктор из перемещаемых блоков, и даже успешно это доказали.
Один лишь Сян Гуаньи чувствовал лёгкую дисгармонию, но не мог понять, в чём дело. Ему казалось, что он забыл нечто важное. Он попытался вспомнить, но не смог, а в висках лишь застучала тупая боль.
Что ж, если он это забыл, значит, оно не так уж и важно.
Возможно, обретённая уверенность, пусть и основанная на ложных воспоминаниях, придала им сил, но вскоре группа и впрямь нашла весьма «надёжный» способ решения проблемы.
Идею подал великий умник Хун Чао:
— Нас же много! Давайте возьмёмся за руки и медленно пойдём вниз! Раз мы уже установили, что петля — это физическое явление, а не пространственное, то и решать её надо физическим методом!
Как автор идеи, Хун Чао вызвался идти первым. Он смело шагнул на лестницу и, спустившись на две ступеньки, обернулся и протянул руку назад. Следующий Искатель тут же ухватился за неё и последовал за ним, через пару шагов тоже протягивая руку. Процесс повторялся, пока не выстроилась целая цепь.
Когда в живой цепи было уже с десяток человек, Хун Чао, шедший впереди всех, всё ещё не покинул пределов их этажа.
Сян Гуаньи, не проронивший за всё время обсуждения ни слова: «…»
Невероятно, но это и впрямь сработало.
Второй этаж.
Трупы некоторых видов тварей разлагались с чудовищной скоростью. Не проходило и минуты после смерти, как их плоть чернела, начинала гнить и превращалась в лужи гноя.
Трупная вонь, смешавшись с запахом крови, порождала губительный для всего живого смрад. Этот смрад безраздельно властвовал в замкнутом пространстве, в равной степени оскверняя каждого, кто был наделён носом.