Глава 396 - Гнилое дерево!
Так он даже не позаботился о выгодной для себя обстановке? Насколько же он должен быть уверен в расставленной им ловушке?
Целью Цзо Чэнъаня был самый нижний, первый этаж, который в оригинальной планировке здания был пятым. Но стоило ему повернуться к лестнице, ведущей вниз, как путь преградила внезапно выросшая стена. И это было только начало. В мгновение ока другая стена, словно сложенная из невидимых блоков, отрезала ему и путь наверх.
Он оказался заперт на втором этаже.
***
Наблюдая за действиями Цзо Чэнъаня, Пипи казался хладнокровным, словно опытный игрок, держащий всю партию под контролем. На самом же деле, когда Искатель добровольно спрыгнул на третий этаж, стеклянные глаза Пипи расширились от изумления. Он чуть не разобрал сам себя на пружинки от восторга.
Такой подарок судьбы!
Он тут же перенастроил ловушку, изначально предназначавшуюся для целого отряда, и вымостил для Цзо Чэнъаня ровную дорогу к смерти. А затем с упоением принялся размышлять, какую именно тряпку из него сделать.
Ах, какие приятные хлопоты.
Даже когда Сян Гуаньи разоблачил двух его новых марионеток, он не успел об этом пожалеть.
Едва пути отступления были отрезаны, как со всех сторон начал нарастать шум. Казалось, сюда, как и прежде Искателей, телепортировали целую орду монстров.
*Бах! Бах! Бах!*
С оглушительным треском, с каким деревянные двери бьются о стены, все закрытые до этого кабинеты второго этажа распахнулись одновременно! Из них хлынули твари, спешно переброшенные сюда из других частей лабиринта.
Лишь одна дверь, в самом конце коридора, осталась закрытой. Оттуда доносился приглушенный лай. Вероятно, именно там и обитали те самые «огнедышащие псы с костяными мордами», которых Цзо Чэнъань видел из окна. Видимо, кукловод, из соображений «пожарной безопасности» в здании, пропитанном парами смазочных масел, приберёг их напоследок — как последнее, отчаянное средство, чтобы утащить врага за собой в могилу.
Тем временем твари уже высыпали в коридор. Потерянно озираясь, они наконец заметили одинокую фигуру Искателя в центре зала. Сперва эти недалекие создания просто застыли на месте, не зная, что делать. Но потом до них донёсся дивный аромат крови.
И они взбесились, словно проглотили десять тонн чёрного пороха! Слюна закапала с их клыков, и, размахивая когтями, они ринулись вперёд!
При виде этого Цзо Чэнъань вспомнил, что вся еда в здешней столовой была либо ядовитой, либо непригодной для людей. Теперь у него появилось разумное предположение: Пипи не поскупился и добавлял в пищу человеческую плоть. Пока Искатели были целы, монстры вели себя смирно. Но стоило пролиться первой крови, как её запах становился лучшим катализатором для низших тварей! Пипи даже не нужно было утруждать себя контролем — ведомые инстинктом, они сами бросались на охоту!
Глядя на эту чёрную, ревущую лавину, Цзо Чэнъань понял его коварный замысел. Без спасительной темноты, без покрова стыдливости, он заставлял взглянуть в лицо отчаянию и ужасу в их самом неприкрытом виде.
По его прикидкам, здесь было около трёх сотен тварей. Вероятно, Пипи собрал сюда всех, кто не пошёл на создание химер и не был отправлен сдерживать основной отряд.
Если не использовать сейчас свои сильнейшие искусства, то когда? Беречь их до Нового года? Тем более, когда под рукой есть Лазурные снадобья для восстановления сил.
С этой мыслью Цзо Чэнъань решительно достал свой Костяной клинок и, тщательно контролируя силу, высвободил «Час Плачущего Бога»!
А в своей тайной комнате Пипи как раз смешал себе коктейль из машинного масла и приготовил тарелочку пирожных из древесины зизифуса. Он собирался неспешно насладиться зрелищем предсмертной агонии Искателя, особенно того, которого он так ненавидел. Если его враг умрёт в страшных муках, он от радости съест на три миски риса больше!
Он как раз взял в руку искусно вырезанное пирожное, как вдруг его тело застыло, и лакомство упало на пол. Но ему было уже не до пирожных. Он ощутил себя слабой птахой, зажатой в ладони некоего неописуемого существа! В ушах раздался призрачный треск — звук, с которым его собственное деревянное тело сжимают до полного разрушения!
Его душа, казалось, отделилась от тела, и он увидел со стороны, как его детали выходят из строя, а конечности разлетаются на куски! Возникло жуткое чувство, что это незримое существо может раздавить его так же легко, как комара.
Но когда он очнулся от этого странного наваждения, его тело по-прежнему было цело и невредимо. Лишь упавшее пирожное медленно катилось к стене.
— Что… что это сейчас было?!
Вернув себе контроль над телом, Пипи бросился не проверять состояние Искателя, а выяснять природу этой мимолётной волны ужаса! Он вопрошал не пустоту, а существо, что висело на стене его тайной комнаты.
Это была двухметровая деревянная скульптура, отдалённо напоминавшая человеческую фигуру. Но её так безжалостно кромсали резцами и стамесками, что теперь она больше походила на гнилое полено.
Впрочем, это было говорящее гнилое полено.
В ответ на отчаянный вопрос Пипи изваяние медленно проскрипело:
— Что-то знакомое… но я… не могу вспомнить…
— …
— Старая развалина! Да какой от тебя вообще толк?!
Не получив ответа, Пипи в ярости схватил ещё одно пирожное и со всей силы швырнул его в скульптуру. *Дон!*
— А ну вспоминай! Живо!
Когда пирожное упало, на испещрённом шрамами дереве осталась ещё одна неглубокая вмятина. Изваяние, не обратив на это никакого внимания, вновь погрузилось в молчание. И сколько бы Пипи ни бранился, оно больше не отвечало.
— Старый хрыч! Когда-нибудь я сожгу тебя! — выкрикнул он напоследок.
Но он знал, что не сделает этого. По крайней мере, до тех пор, пока не овладеет искусством Старого Резчика в совершенстве. Разве что однажды разум Старого Резчика окончательно превратится в труху, и он забудет даже собственное имя. Вот тогда, быть может, он и пустит его на дрова.
Бросив это бесполезное занятие, он вновь обратил свой взор на Искателя, запертого на втором этаже.