Глава 395 - Растрата природных ресурсов!
Едва Цзо Чэнъань спрыгнул вниз, как зиявший над его головой провал сомкнулся. Механизмы этого лабиринта сработали в несколько раз быстрее, чем прежде.
Значит, Пипи так торопился отделить его от основной группы?
***
Ещё бы не торопился! Он не просто хотел его отделить — он жаждал содрать с него кожу! А затем вымочить его, живьём, в самом гнусном и вонючем чане с краской, пока даже костный мозг не пропитается смрадом! А после — высушить на ветру!
Разрезать кожу на полосы и сделать из них тряпки для отхожих мест! Из костей сложить унитаз! Кишки вытянуть и сплести из них подштанники!
И он не даст ему умереть! Нет, он будет поддерживать в нём жизнь, чтобы тот воочию видел, как его тело обращается в предметы обихода, и каялся в содеянном день за днём!
В своей тайной комнате Пипи баюкал две оборванные прозрачные нити, упиваясь жестокими фантазиями. Его стеклянные глаза, казалось, вот-вот выкатятся из орбит, а все шестерёнки в теле зудели от ненависти.
Если бы не горький опыт прошлого, заставивший его неотрывно следить за Цзо Чэнъанем, он бы не успел отдёрнуть Нити марионетки в момент взрыва. И тогда его убыток составил бы не две нити, а целых шесть!
Вспоминая слова, которыми некогда Красноглаз описывал этого Искателя, Пипи наконец-то ощутил с ним полное единение. Отныне он — самый верный союзник Красноглаза!
Нужны деньги? Бери!
Нужна территория? Пожалуйста!
Подними знамя войны против Цзо Чэнъаня, и он поддержит любое начинание!
Но в то же время его терзали сомнения: откуда у Искателей столько мощного оружия массового поражения?! И сколько ещё таких артефактов у них в запасе?
Тем временем Цзо Чэнъань, оказавшись на третьем этаже, не стал зажигать фонарь. Он двинулся в темноте, наощупь ища лестницу, что вела на второй. На ходу он прикидывал свои оставшиеся силы. Перед входом в Тайное Царство он взял пять Взрывных орехов; два уже истратил, осталось три. «Час Плачущего Бога» ещё не был использован. «Морозная Тень, Затмевающая Луну» восстановится через час. Осталось пять с половиной Кристаллов Предела… хватит на дюжину мощнейших Воззваний. Но стабильного источника кристаллов он пока не нашёл, так что разбрасываться ими было неразумно.
Путь по третьему этажу был на удивление спокоен. Ни монстров, ни следов Пипи, ни намёка на место, связанное со скрытым заданием. По пути он наткнулся лишь на головастикоподобных тварей, что ранее свалились с четвёртого этажа. Они не разбились насмерть и при виде Цзо Чэнъаня оживились, пытаясь наброситься на него. Все они, до единой, стали игрушками для зубов Мо Доу.
Это были единственные монстры, встреченные им на третьем этаже. Вскоре он беспрепятственно добрался до лестничного пролёта.
Если третий этаж не был заранее подготовленной ловушкой, значит, западня ждала его на втором. Пипи стянул оттуда большую часть тварей для создания своих химер, но кто знает, сколько их там ещё осталось.
На четвёртом этаже, после ухода Цзо Чэнъаня, сила «Пророчества» начала ослабевать, но сотворённая им реальность осталась незыблемой.
Сян Гуаньи, терзаемый тревогой за отделившегося товарища, бился с яростью, превосходящей его обычные силы вдвое. За восемь минут он и его отряд прикончили пять ослабленных монстров. И удача, казалось, сопутствовала им, словно их и впрямь осенило божественное благословение.
Им выпал один Фиолетовый артефакт, одна Скрижаль Искусства и два Синих артефакта!
Но на лицах Искателей не было радости. Система явно повысила шанс выпадения добычи, ведь каждая из этих тварей была чудовищно сильна! В любом другом Тайном Царстве третьего уровня они сошли бы за побочных боссов. Если бы и после такого боя не выпало ничего ценного, стоило бы задуматься, не слишком ли много грехов лежит на их душах.
Сян Гуаньи осмотрел трофеи. Часть он раздал тем, кому они больше всего подходили по стилю боя, дабы усилить отряд. Остальное оставил у себя, чтобы после выхода из Царства продать и честно разделить очки между всеми.
Глядя на эту скромную добычу, кто-то не сдержал проклятия:
— Проклятый Пипи! Ударить в спину своим же!
— Точно! Если бы не его внезапная атака, те шесть монстров не погибли бы от его же руки! Мы бы выбили из них как минимум ещё пару Фиолетовых вещей!
— Вот-вот! Какое кощунственное расточительство!
…
Внешняя угроза миновала, и на первый план вновь вышла угроза внутренняя. Два кровавых примера ясно дали понять: мёртвые Искатели не менее опасны, чем монстры.
Многие в душе возблагодарили Сян Гуаньи за его предусмотрительность. С самого начала этого испытания он приказывал немедленно сжигать тела всех павших. Если бы их просто хоронили или, хуже того, несли с собой, чудовища давно бы завладели ими. И тогда, под покровом тьмы, мертвецы смешались бы с живыми, и начался бы нескончаемый кошмар.
Внезапно все замолчали.
Потому что они вспомнили, что сожгли не всех.
Тела тех, кто погиб в самом начале, во время первого появления химер, были лишь наспех оттащены в угол зала, чтобы не мешались под ногами. Там же, в углу, укрылись и те, кто временно лишился возможности сражаться.
— Всем! — внезапно рявкнул Сян Гуаньи. — Пересчитаться!
— Один!
— Два!
— Двадцать один!
— Двадцать… два. Я не монстр! Меня просто постоянно перебивают! Я медленно говорю, вот и всё! Слышите? Я говорю связно! Я точно не монстр!
Выживших должен был быть двадцать один человек, из них восемнадцать — боеспособных. То есть здесь, на передовой, должно было находиться восемнадцать воинов. Даже если кто-то из раненых оправился и пришёл на помощь, общее число не должно было превышать двадцати одного.
Но сейчас их было на одного больше.
Нет, на двух. Ведь Цзо Чэнъань провалился на третий этаж, а значит, их должно было быть ровно двадцать.
— Ни с места! — приказал Сян Гуаньи. — Проверка!
Обо всём, что происходило наверху, Цзо Чэнъань узнавал из Эфирного Потока, где вечно жаждущие зрелищ зрители вели прямую трансляцию. Особенно их позабавила фраза Сян Гуаньи в духе юношеского максимализма: «Кто дёрнется — пристрелю!», которую они тут же растащили на насмешки.
Но Цзо Чэнъань считал этот метод самым надёжным. Игроки, уверенные в своей невиновности, будут стоять смирно. А вот тот, кто дёргает за ниточки, ждать не сможет. Ему придётся действовать. Если, конечно, он не способен управлять и живыми Искателями, заставляя их становиться живым щитом. Но, к счастью, все его предыдущие действия доказывали обратное.
В тот самый момент, когда Сян Гуаньи разоблачил двух мертвецов, затесавшихся в ряды живых, Цзо Чэнъань шагнул на второй этаж.
Он ожидал увидеть зал, кишащий монстрами в засаде.
Но вместо этого его встретил ярко освещённый, пустой зал. Все лампы были включены на полную мощность, и свет бил в глаза, словно среди бела дня.