Глава 394 - Ограбление?
Противоестественным движением, вывернувшись под немыслимым углом, Цзинь У отбросил приблизившихся к нему Искателей. Он явно пытался выхватить их оружие, но остальные уже пришли в себя. По приказу Сян Гуаньи шквал атак, предназначавшийся монстрам, обрушился на одержимого.
Его решимость была продиктована мудростью, ибо в тот же миг в толпе обнаружился ещё один предатель. Женщина-Искатель, до этого державшая Цзинь У на прицеле, медленно повела стволом… пока он не замер, указывая на её товарища!
*Бах! Бах! Бах!*
Несколько пуль просвистели в воздухе, и последняя, роковая, устремилась точно в голову Цзо Чэнъаня.
Он стоял спиной к нападавшей, но в то мгновение, как смертоносный ствол замер на нём, он ощутил волну убийственного намерения.
— Воззвание: Оковы! — беззвучно приказал он.
Одновременно с этим его Летучий камень сорвался с места и устремился к предательнице.
Но и у неё был свой козырь. Тело её застыло, скованное невидимой силой, но из кармана сама собой выпорхнула невзрачная на вид тряпица и развернулась в воздухе, увеличившись в десятки раз! Словно рыбацкая сеть, она распахнулась и приняла в себя Летучий камень.
В тот миг, как артефакт угодил в ловушку, Цзо Чэнъань ощутил, как оборвалась духовная нить, связывавшая его с камнем. Он мысленно воззвал к нему, но Летучий камень, обладавший свойством всегда возвращаться к хозяину, лежал в ткани без движения, мёртвый и холодный.
Средь бела дня! Открытый грабёж! Он ведь ещё даже не мёртв!
Цзо Чэнъань шагнул вперёд, и его Костяной клинок ожил в руке, следуя канонам Искусства Семи Чи.
Тряпица, поглотившая его артефакт, уже разрослась до размеров ковра-самолёта и обернулась вокруг своей хозяйки, став живым щитом. Но Цзо Чэнъань, вложив в удар всю свою исполинскую силу, пронзил его насквозь, пригвоздив к полу. Мо Доу, верный, как тень, бросился сбоку, вцепился в край ковра и яростно замотал головой.
*С оглушительным треском!*
Пёс был послушным и дом не крушил, а потому искусством разрушения владел не в совершенстве. Лишь после нескольких попыток он нащупал верный приём. Послышался звук рвущейся материи, и ковёр-самолёт превратился в жалкое подобие дырявого рубища.
Лишившись целостности, артефакт утратил способность парить и опал на землю. Пленённый Летучий камень выкатился из складок. Мо Доу тут же подхватил его и, виляя хвостом, принёс хозяину, ожидая похвалы.
Цзо Чэнъань бегло осмотрел камень — тот был невредим. Значит, дело в ковре — он обладал свойством разрывать связь между Искателем и его артефактом. А это значит…
— Мо Доу, и обрывки принеси.
— Гав!
Взгляд Ока Истины открыл ему полное наименование вещи: «Ковёр-самолёт странника (с изъяном)». Создан ученицей Старушки Красной Шапки. Раз с изъяном, то его Изумрудный ранг был вполне объясним. Но Цзо Чэнъаня интересовала не сама вещь, а её свойство. Одной лишь способности изолировать артефакты было достаточно, чтобы потратить очки на его починку.
Действие «Оков» ещё не прошло. Предательница по-прежнему стояла неподвижно, и лишь её пассивный защитный артефакт спасал ей жизнь. Но теперь, когда ковёр был уничтожен, она превратилась в рыбу на разделочной доске.
Вскоре на её теле обнаружили смертельную рану. Она скрывалась в таком укромном месте, что даже мимолётный взгляд мог быть сочтён за оскорбление. К тому же, тёмная одежда скрыла пятна крови, и никто до сих пор не догадывался, что эта Искательница давно мертва.
С ней расправились быстро. Как раз в этот момент рассеялись и световые эффекты от атак, уничтоживших Цзинь У. Все эти события уложились в какие-то десять-пятнадцать секунд. Кто не обладал молниеносной реакцией, тот безнадёжно отставал от потока битвы.
Тело человека — не тело монстра. На месте, где стоял Цзинь У, остались лишь оплавленные куски металла — всё, что осталось от какого-то артефакта. Никто не жалел об утрате. Все лишь чувствовали облегчение, избавившись от великой угрозы.
***
Тем временем в тайной комнате Пипи вновь занимался своим странным упражнением: делал скручивания, держа в руках собственную голову.
— Фух… фух… Тупицы! Бездари! Как можно было провалить такое простое задание! А-а-а-а!
Он и словом не обмолвился, что лично управлял этими двумя предателями, и что ради этого ему пришлось пожертвовать точностью контроля над остальными монстрами, которые теперь едва шевелились.
Заметили ли это Искатели? Скорее всего, нет. Предательство сородича — событие настолько из ряда вон выходящее, что оно, должно быть, поглотило всё их внимание. Да и вокруг так темно…
Пипи со вздохом приладил голову на место.
Теперь все Искатели сбились в кучу! И тот, по имени Цзо Чэнъань, не спускает с них глаз! Как теперь незаметно убить ещё парочку и подчинить себе?
…
Вдоволь побесновавшись, Пипи заметил, что одна из химер, управляемых его Нитями марионетки, тяжело ранена. Пришлось срочно брать себя в руки и переключаться на управление монстрами.
Ну и ладно. План с предательством провалился, но зато все тринадцать Нитей марионетки целы. Не в убытке, совсем не в убытке.
Едва пали два одержимых Искателя, как затихшие было монстры вновь взревели и бросились в атаку. Они словно сбросили с себя личину бездушных марионеток и вновь обрели былое боевое мастерство. Битва из лёгкой прогулки вновь превратилась в смертельное испытание.
Цзо Чэнъань, взглянув на их полоски здоровья, понял, что их кукловод научился распределять урон: подставлял здоровых монстров под удар, давая раненым время прийти в себя. Совсем как Искатели.
Теперь выживших остался двадцать один, из них восемнадцать боеспособных. Трое тяжелораненых были отнесены в тыл. Но у монстров не было целительных снадобий. В итоге тактика их Владыки привела к тому, что все они были на последнем издыхании, но ни один не пал. Для Искателей это выглядело так, будто их усилия не приносят никакого плода.
Но мысли Цзо Чэнъаня были уже далеко. Скрытое задание и таинственный Пипи занимали его куда больше. Он достал свою мощную рогатку, зарядил её Взрывным орехом и, вложив в голос силу «Воззвания: Пророчество», крикнул:
— Назад!
И выстрелил в самое скопление монстров.
*БУ-У-УМ!*
Знакомая дрожь, знакомый грохот! Даже воронка в полу осталась прежней! Отличался лишь перезвон уведомлений в его голове: на этот раз их было шесть, а не три.
[**Системное уведомление! Поздравляем, вы убили химеру ‘Синеязыкая ящерица-зонтикоух · Одноглазый белорогий дракон…’. Получен чертёж ‘Снадобье для душевного равновесия (Простой)’**]
Да уж, и добыча под стать… стала ещё более никчёмной. Цзо Чэнъань подозревал, что, надевая на Мо Доу Камень Полной Луны, он случайно задел ошейник с кроличьей лапкой, и вся его удача иссякла.
Сила «Пророчества» ещё действовала. Пока дыра, ведущая на третий этаж, не исчезла, Цзо Чэнъань соткал для всех новую память: «*Мы, пройдя через немыслимые трудности, одолели половину врагов. Но вдруг пол под ногами задрожал и разверзся, и я, оказавшись в самом центре, провалился вниз…*»
Завершив плетение, он убедился, что внизу нет затаившихся вражеских аур, и вместе с Мо Доу прыгнул в пролом, который ещё не успели «починить».
Из одиннадцати монстров он уничтожил шесть. Оставшиеся пять тварей были как тот чемодан без ручки: добивать их — лишь тратить силы, а награда за их головы вряд ли окупит старания. Лучше было воспользоваться этой возможностью и ускользнуть, чтобы заняться скрытым заданием.