Глава 387 - Источник зла!
На записке, доставленной Пипи, было выведено название следующей игры: «Брось платочек». Это в точности совпадало с тем, о чём как-то обмолвился Волк Лили, что придавало посланию веса. Более того, в записке были изложены правила и следующей за ней игры — «Демон ловит людей».
На вид — по качеству бумаги, по размеру — записку было не отличить от настоящей. Но содержание несколько отличалось от предыдущих.
{«Брось платочек» (версия для помещений)}
{Число участников: все}
{Место: учебный корпус}
{Правила: ...}
{«Демон ловит людей» (версия для помещений)}
...
Как и прежде, деревянная птичка, доставив послание, самосожглась на обратном пути. Предыдущие две сгорали, словно фениксы, возрождающиеся из огня, — их костяной остов до последней секунды сохранял форму, прежде чем обратиться в пепел под дуновением ветра. Эта же была похожа на пережаренную на вертеле дикую курицу.
Цзо Чэнъань мысленно вынес свой безжалостный вердикт. Впрочем, если бы он сам мог создавать таких птичек, то наверняка нашёл бы им куда более интересное применение.
В то время как Цзо Чэнъань сохранял ледяное спокойствие, в других классах реакция Искателей, впервые получивших такое послание, была куда более бурной.
Что? Игру перенесли в здание? Нарушение привычного порядка всегда застаёт врасплох.
А время игры... сегодня вечером!
Раньше у них всегда был день на передышку! Неужели боссу надоело играть с ними в эти игры? Только не это!
Поскольку прошлые два раза птичек перехватывали их учителя-монстры, у Искателей не было возможности сравнить качество исполнения, и они приняли это извещение за чистую монету. Мысль о двух играх за один вечер лишила их всякой уверенности. Они на чём свет стоит кляли Пипи за его непостоянство: утром приказ, вечером отмена!
А Пипи и сам был жертвой обстоятельств! Когда-то он был самоуверенным, даже самовлюблённым малышом, пока не повстречал сварливого Красноглаза. Под шквалом его ежедневных телефонных тирад он превратился в подозрительного и нервного ребёнка.
В это самое время, на борту круизного лайнера, стоящего в порту.
Красноглаз, который усердно счищал ржавчину и красил палубу, вдруг расчихался семь раз подряд! Слюна, смешанная с кусочками помидорной кожуры, застрявшей у него между зубами, разлетелась во все стороны. Некоторые из этих кусочков пробыли там достаточно долго, чтобы под воздействием тепла и влаги сгнить и провонять. Теперь они, прилипнув к палубе и стенам, источали тошнотворный запах.
Другие работяги, продававшие свой труд за жалкую плату, тут же брезгливо отпрянули.
Каждый день треплется по телефону с какой-то своей пассией! Всё общежитие из-за него не спит! Хромой, ухо оторвано, а ещё и отлынивает от работы! Вечно свою норму не выполняет! То, что его до сих пор не отволокли в тёмный угол и не набили морду, — заслуга лишь хорошей дисциплины на судне. А теперь он ещё и потерял последние остатки приличия?
Кто вообще нанял этого кролика?!
Красноглаз не обращал внимания на презренных смертных. Если бы ему не нужно было срочно попасть на этот корабль, он бы и не подумал скрывать свою истинную сущность и корячиться тут, счищая ржавчину вместе с кучей низших тварей! Уж он-то заслуживал как минимум каюту третьего класса!
Ему нужно было лишь дождаться открытия Тайного Царства, а затем, пользуясь своим положением и статусом босса Небесной Башни, захватить контроль над Испытанием, а следом — и над всем лайнером! И тогда те, кто смел смотреть на него свысока, первыми отправятся на корм рыбам!
В этот момент к нему подошёл монстр, похожий на надсмотрщика.
— Одноухий? Кто тут Одноухий? Тебе посылка!
Услышав свой псевдоним, Красноглаз, ожесточённо скобливший палубу, замер, а затем его лицо расплылось в радостной ухмылке.
— Здесь! Я здесь!
Он бросил инструменты и бросился навстречу. Увидев на посылке адрес магазина, где он делал заказ, он расплылся в ещё более мерзкой улыбке.
Наконец-то дождался!
Чтобы купить эту вещь, он занял Монет Восхождения у всех, у кого только мог! Вложил всё до последнего гроша! Его бывший добрый партнёр Пипи особенно щедро помог ему! И вот, наконец, он получил свою долгожданную прелесть!
Схватив посылку, Красноглаз тут же бросил работу и, найдя предлог, улизнул в рабочее общежитие на самой нижней палубе.
Это был ключ к его триумфальному возвращению! Эту вещь нужно было беречь как зеницу ока!
Если всё пойдёт по плану, то, когда лайнер вернётся из плавания, он, Красноглаз, станет самой популярной и влиятельной фигурой в Нижнем и Среднем районах Града Восхождения!
Какие там долги, какой статус неблагонадёжного! Все, кто когда-то презирал его, — ждите!
Тем временем Цзо Чэнъань, убрав записку, погрузился в раздумья.
Столь разительная перемена в отношении Пипи к Искателям не могла не вызывать подозрений. Он как раз собирался действовать сегодня ночью, уже и с Сян Гуаньи всё обговорил, и тут босс решает сорвать все маски...
Что ж, придётся действовать по обстоятельствам.
Худшее, что могло случиться, — это если босс сможет управлять всеми монстрами в Царстве и, используя их численное преимущество и бессмертие, просто измотает Искателей до смерти. В крайнем случае, у него ещё оставался «Талисман побега из Тайного Царства».
Сбежать, если не можешь победить, — не зазорно.
Послеполуденное время пролетело незаметно. Небо потемнело.
Снова раздался знакомый скрежет, и чёрный туман вновь окутал учебный корпус. «Тук-тук», — в окно постучала ещё одна неказистая деревянная птичка. Записка на её лапке требовала, чтобы все Искатели в течение четверти часа собрались в холле первого этажа. Не явившиеся будут считаться добровольно сдавшимися и автоматически выбывшими.
Чтобы усилить давление, Пипи выпустил оставшиеся у него шестнадцать Нитей марионетки и подчинил себе подходящих монстров. В каждом из десяти обычных классов одна-две твари поднялись на ноги.
Кроме «класса для избранных», где все ученики уже были мертвы.
Цзо Чэнъаню не требовалось понуканий. Прочитав записку, он вместе с Мо Доу шагнул за порог.
Раздался оглушительный треск, и в следующее мгновение они оказались в холле первого этажа.
Как быстро! Словно телепортация!
Вскоре начали прибывать и другие Искатели. Похоже, их, как и Цзо Чэнъаня, тоже мгновенно перенесло сюда, стоило им выйти из класса. Вероятно, Пипи таким образом пытался скрыть истинное устройство этого здания. На вид это был холл первого этажа, но кто знает, на каком этаже и в каком месте они находились на самом деле.
Наблюдая со стороны, Цзо Чэнъань мог разглядеть, как появляются Искатели.
— А-а-а-а!
— Чёрт! Голова кругом!
Их то выталкивало из стен, то они падали с потолка, а один даже появился, когда плитка на полу перевернулась.
Слияние пространства и механических ловушек. Весьма любопытно.
— Дамы и господа! Добро пожаловать на представление!
Молодой, почти детский голос вырвал всех из смятения. Взгляды устремились к лестнице, ведущей на «второй этаж».
Там, неизвестно когда, появилась невысокая фигура.