Глава 381 - Нить марионетки!
Единственным Тайным Царством, о связи которого с «Вечным Светом» он точно знал, был «Полуночный зоопарк» четвёртого ранга — территория, относящаяся уже к Среднему району.
Но зачем монстрам сотрудничать с корпорацией? Неужели ради Верхнего района?
Верхний район хранил тайны, способные сделать монстров сильнее, даже возвести их в ранг божеств. А многие технологии «Вечного Света» были связаны с богами. Сотрудничество ради общей цели выглядело вполне логично.
Но… каким боком ко всем этим грандиозным планам примазался Красноглаз?
В сознании Цзо Чэнъаня всплыло описание из Ока Истины.
*【Красноглаз: безумный кролик. — *Примечание: вообще-то, довольно милый.】
Точно! В описании Красноглаза, как и в описании Небесной Башни, присутствовали искажённые символы! Возможно, он был тесно связан с «**»!
В таком свете, каким бы слабым и жалким ни казался Красноглаз, его особый статус давал ему куда больше шансов вернуться в строй, чем любому другому монстру.
Цзо Чэнъань сделал ещё одну пометку в своём мысленном плане: в Тайное Царство «Некуда бежать» нужно будет отправиться непременно.
...
Время шло.
Цзо Чэнъань неотрывно следил за духовным чатом. Он ожидал, что Пипи повторит свой трюк и натравит монстров на Искателей в других классах. Он уже был готов поделиться методом противодействия марионеткам, как только кто-нибудь попросит о помощи.
Но в чате царила тишина!
Неужели у Пипи был дневной лимит на использование своих способностей?
Лимит действительно был. Но несколько иного рода.
На реальном первом этаже, в кабинете директора, который прежде был на пятом, Пипи с болью в дереве, а не в плоти, сматывал три изношенные нити. Три сегодня, плюс одна вчера на Ящера-гладиатора…
Он потерял уже четыре «Нити Марионетки»!
Четыре! Боги! Целых четыре!
А у него их оставалось всего двадцать! Теперь — лишь шестнадцать!
Этот старый хрыч передал ему все свои умения, но секрет изготовления «Нитей Марионетки» упрямо держал при себе! Сколько бы он его ни пытал, тот не раскололся!
Поэтому каждая нить была на вес золота! И он мог лишь беспомощно наблюдать, как их становится всё меньше и меньше…
А-а-а-а-а! Проклятые Искатели! Проклятый Красноглаз!
И этот старый хрыч!
До самого рассвета, разорвавшего тьму и пробудившего школу, Пипи больше не предпринимал никаких враждебных действий. Ушедшие твари одна за другой вернулись в классы.
Ещё до того, как чёрная мгла рассеялась, учебный корпус вернулся в своё первоначальное состояние. Цзо Чэнъань, затаив дыхание, вылез в окно и убедился — буйная растительность мира монстров вновь скрыла под собой тонкие швы на стенах. Не зная правды, трудно было бы связать эти редкие трещинки с тем, что всё здание — один гигантский механизм. Скорее, можно было бы принять их за признаки ветхости.
Утро прошло спокойно. Искатели, не участвовавшие в сегодняшней игре, рано вернулись в свои классы. Цзо Чэнъань же теперь мог использовать лазейку, позволявшую ему быть одновременно и первым, и последним учеником в классе, так что на перемены он выходил без спешки. Ещё раз сверив с Лан Лили последовательность чисел, он вернулся на своё место.
Снаружи доносился шум. Из-за высоты звуки, долетавшие до четвёртого этажа, сливались в неразборчивый гул. Это сотня «учеников», участников игры «Найди друзей», собиралась на школьном дворе, как и их предшественники позавчера.
Заросший бурьяном двор за эти дни был так утоптан монстрами и Искателями, что на нём образовалась немалая проплешина. Сейчас эту площадку огородили цветными лентами — игровое поле было готово.
Стоя на давно знакомом деревянном помосте, Лан Лили мысленно пробежалась по списку чисел. На кону стояла оставшаяся часть её гонорара — банки с томатным соусом, так что отнестись к делу следовало со всей серьёзностью.
При этой мысли она недовольно цыкнула. Тоже мне, придумали — работать по предоплате! Она не какая-нибудь безмозглая Тернокожая планария. У неё есть профессиональная этика!
Впрочем… числа, о которых они договорились с Цзо Чэнъанем, были рассчитаны на то, что сотня монстров пройдёт игру почти без потерь. Если Искатели сами вылетят после нескольких раундов по тем или иным причинам — это уже не её вина.
Оставалось надеяться, что тот Искатель, Цзо Чэнъань, тоже окажется благоразумным и не станет срывать на ней злость из-за неконтролируемых факторов. Иначе она пойдёт к Лан Хунхун и наябедничает на Мо Доу.
Хотя нет. Лан Лили вовремя одумалась. Если она и вправду пойдёт жаловаться на Мо Доу, то хуже в итоге может оказаться ей самой!
Отвлёкшись от своих мыслей, Лан Лили заметила кое-что интересное в построении Искателей. Она думала, они будут держаться вместе, одной группой, но они, напротив, рассредоточились, равномерно распределившись среди толпы монстров.
Что это, неужели они собираются протащить через игру этих болванов, которые, возможно, и правил-то не поймут?
Лан Лили внезапно стало любопытно. Она с нетерпением ждала начала игры.
Кстати говоря, общая продолжительность «Найди друзей» была куда меньше, чем у позавчерашней «Коршун и цыплята», но всё же составляла целый час. И условий для досрочного завершения не было. Раз начав, нужно было продержаться до самого конца.
Если на каждое число отводилось тридцать секунд, то за час их должно было прозвучать сто двадцать. Интересно, как долго продержатся Искатели?
Лан Лили с помоста видела расстановку Искателей. Разумеется, видел её и Цзо Чэнъань, взиравший на поле с высоты.
Это был результат долгих обсуждений, которые Сян Гуаньи и его люди вели в чате прошлой ночью. Чтобы максимизировать выживаемость монстров, Искатели не должны были думать лишь о сиюминутной выгоде и сбиваться в кучу. Рассредоточиться — вот было лучшее решение.
При этом каждый помнил главное правило: «Своя жизнь — на первом месте». Если какой-то сильный и упрямый монстр откажется сотрудничать, его следовало без колебаний бросить и перейти к плану «Б» — мгновенно объединиться с ближайшим Искателем.
Вчера днём, вечером и сегодня утром — за три коротких собрания — участвующие в игре Искатели отработали все возможные комбинации чисел от двух до двенадцати. Для каждого числа у каждого был назначен партнёр на случай экстренной ситуации. Они даже отточили комбинированные атаки для контроля над монстрами.
Такая тщательная подготовка не могла не принести плодов.
Спустя десять минут из сотни «учеников» в строю оставалось девяносто девять. Ни один Искатель не выбыл.
Если дело пойдёт так и дальше, то через час останется девяносто четыре участника. Вполне приемлемые потери.
Однако, когда Лан Лили назвала уже достаточно много чисел, некоторые проницательные Искатели начали замечать, что последовательность кажется им смутно знакомой.
Сян Гуаньи даже с подозрением покосился на Цзо Чэнъаня, который, свесившись с подоконника, наблюдал за происходящим.
Цзо Чэнъань издалека жестом показал ему, чтобы тот сосредоточился на игре, а все разговоры — после.
Искатели почти не несли потерь. Значит, сегодня ночью у него будет отряд для разведки.
Если всё пройдёт гладко, они, возможно, смогут одолеть владыку Царства, пройти его в стиле «Пути Мясника» и досрочно завершить испытание.