Глава 38 - Сяо Ци!
Ценность безымянного обломка в сто двадцать очков была лишь гипотетической. Он стоил этих денег, лишь если бы нашёлся покупатель. А пока его не было — обломок не стоил ничего.
Иное дело — «Кинжал Проворной Крысы». Изящный, компактный, легко скрываемый, он был идеальным выбором для Игроков с навыками скрытного убийства или тех, кому предстоял бой в тесноте. Это был ликвидный товар, который всегда найдёт своего покупателя. В конце концов, в Сценариях оружие и снаряжение были расходным материалом. Никто не мог гарантировать, что его клинок переживёт хотя бы одно испытание, а потому запасы, и запасы запасов, были жизненной необходимостью.
Поколебавшись лишь мгновение, торговец согласился.
За соблюдением сделки следила сама Игра, так что о нарушении слова можно было не беспокоиться. Именно поэтому торговцы безбоязненно выкладывали свои товары на всеобщее обозрение, не опасаясь грабежа.
Обмен состоялся. Цзо Чэнъань лишился ста очков и «Кинжала Проворной Крысы», но обрёл «Летучий камень» и безымянный обломок с таинственными символами.
Сжав рукоять, обмотанную истёртым, но всё ещё цепким бинтом, он сделал несколько взмахов. Оружие оказалось на удивление увесистым; не подними он недавно Силу до двадцати, ещё неизвестно, смог бы ли он вообще им управиться. Ощупывая гладкий, холодный металл, Цзо Чэнъань чувствовал, как растёт его симпатия к этой странной вещи. Не называть же его вечно «обломком» или «железкой». Да и на железку он был мало похож — толщиной в палец, без единой заточенной грани, он скорее напоминал металлическую линейку.
Ему нужно было имя.
Раз уж он был родом из Сценария «7-015: Сотворение Бога», то пусть будет…
Сяо Ци. Маленькая Семёрка.
…
Расплатившись с Тянь Вэньляном, который провёл с ним полдня, Цзо Чэнъань вернулся домой. Там он разбавил водой приготовленную пасту и залил её в «Термос Твоего Деда». Эту мысль он вынашивал ещё до покупки: раз густую пасту трудно извлечь, нужно просто сделать её жиже. Да, это ослабит её целебные свойства, и для того же эффекта придётся выпить больше, но таков был компромисс.
Следующие несколько дней Цзо Чэнъань провёл в комнате, отдыхая и восстанавливая Рассудок. Иногда он выходил, чтобы пополнить запасы ингредиентов или просто пройтись по рынку. Но с девяноста очками в кармане он мог позволить себе лишь смотреть на одноразовые Предметы: капсулы с воздухом, которых осталось всего две; баллончик с туманом, пустой на две трети; наполовину выпитый энергетический напиток. Эти мелочи могли сотворить чудо в одном Сценарии и оказаться бесполезным мусором в другом. Потому Игроки покупали их по мере надобности, а остатки старались поскорее сбыть.
В один из таких дней он услышал от Юэ Лэ новости о больших гильдиях. После провала в «Некуда Бежать» хрупкое перемирие между «Рассветной Луной» и «Покорителями Волн» разлетелось вдребезги. Вражда вспыхнула с новой силой, дошло даже до вызова на дуэль на Арене для сведения личных счётов.
Цзо Чэнъаня это не удивило. Обе гильдии шли в тот Сценарий за большой добычей, а в итоге не только ушли ни с чем, но и понесли тяжелейшие потери. Седьмая Безопасная Зона была молодой, и Игроки здесь были в среднем слабее, чем в старых Зонах. Там Игроки Второго и Третьего Ранга были обычным делом, серой массой. Здесь же — они составляли элиту и ядро гильдий. Потерять столько бойцов в одном Сценарии третьего уровня было катастрофой, и проще всего было свалить вину на союзника.
Буря бушевала в высших кругах, но простых Игроков она почти не касалась.
В тот день, едва Цзо Чэнъань закончил готовить очередную порцию пасты, как в списке друзей всплыло сообщение от Ли Юэцю.
Ли Юэцю: {Братец Цзо! Сегодня идём в Сценарий?}
Цзо Чэнъань взглянул на свою панель. Рассудок восстановился до восьмидесяти трёх. Прошло четыре дня. Пора. Он посмотрел на часы: половина девятого. Утра или вечера — кто разберёт.
Цзо Чэнъань: {Да. Через полчаса в Зале Сценариев.}
Ли Юэцю: {Принято!}
Ли Юэцю: {Кстати, братец Цзо, Чжэн Жэнь вчера вернулся. Его брать?}
Она знала своё место. Если хочешь, чтобы тебя вели, спрашивай мнения ведущего. Цзо Чэнъань прикинул. Хоть у Чжэн Жэня и не было навыков, за два Сценария он должен был накопить больше очков характеристик, чем Ли Юэцю. К тому же он был знаком и предсказуем.
Цзо Чэнъань: {Бери.}
На небольшой площади в парке седьмой Безопасной Зоны на расстеленном спальнике сидели двое. Один нервно озирался, другая отрешённо смотрела на свою личную панель.
Внезапно девушка очнулась и повернулась к спутнику.
— Он согласился.
Чжэн Жэнь облегчённо выдохнул.
— Слава Игре. С Игроком Первого Ранга следующий Сценарий пройдёт куда легче.
— И не говори, — Ли Юэцю похлопала себя по груди.
— Мы ведь все новички, — задумчиво произнёс Чжэн Жэнь. — Как так вышло, что он в мгновение ока достиг Первого Ранга, а мы всё ещё топчемся на месте?
Они переглянулись.
— Эх…
Зависть завистью, а полчаса — срок небольшой. Они тут же принялись собираться, свернув спальник и накрыв его пылезащитным чехлом.
— Тётушка Сюй, присмотрите за нашими вещами, пожалуйста, — обратилась Ли Юэцю к дремавшей рядом женщине.
Миловидная, вежливая, с искренним взглядом, Ли Юэцю быстро находила общий язык с окружающими. Она не только со всеми подружилась, но и приютила Чжэн Жэня, который потратил все свои очки на лечение и остался без единого гроша. Он до сих пор ходил в той же рваной, заляпанной кровью футболке, что и в первом Сценарии. Еда, одежда, жильё — всё стоило очков. У него их не было. Если бы Ли Юэцю не одолжила ему одно очко на покупку «Набора Скитальца» — спальника, котелка и ящика лапши, — он бы спал на голой земле. Воду можно было набрать из фонтана в центре парка — Игра не возражала.
По пути в Зал Сценариев Ли Юэцю всё не унималась:
— Да что с тобой стряслось в том Сценарии? Как лечение могло стоить больше сорока очков?!
Чжэн Жэнь что-то мямлил в ответ.
— Система нашла у меня синусит, недоедание, гормональный сбой, кариес и лёгкую близорукость, — не унималась девушка, — и за всё это взяла лишь пятнадцать очков! Что ты там такого натворил, чтобы влететь на сорок?!
— Это долгая история, — отвёл взгляд Чжэн Жэнь.
— А-а-а, — протянула Ли Юэцю. — Ну так расскажи вкратце? Впрочем, жаль тебя, конечно. Думал разбогатеть, а в итоге вернулся к тому, с чего начал.