Глава 376 - Старый плотник!
При мысли об этом Пипи скорбно вздохнул. Ладно бы Красноглаз просто просил денег, так нет же, он ещё и прикрывался байкой о походе в Верхний район, мол, собирает средства на морскую экспедицию. И ведь уверял, что у него есть верная информация. Кого он пытался обмануть? Тернокожую планарию?
Тьфу…
Одна мысль о Красноглазе, и в Пипи злость разбирала. Мало того, что нищий, так ещё и калека — хромой, безухий… такого и на люди показать стыдно, один позор для владык Небесной Башни.
Конечно, ворчание ворчанием, а денег, чтобы тот смог встать на ноги, Пипи всё же одолжил. Иначе как бы Красноглаз купил билет и нанялся на работу в порту?
Что ни говори, а слова «Верхний район» обладали для Пипи непреодолимой притягательностью. Он был из тех, кто предпочтёт поверить в обман, чем упустить призрачный шанс. Даже если его постигнет участь Хозяина фермы земляных драконов, и долг ему никогда не вернут, — он был готов рискнуть.
Но вот незадача: Красноглаз, работая в доках, прознал, что Цзо Чэнъань находится в Царстве Пипи. С тех пор он без умолку жужжал ему в уши, твердя, какой этот Искатель хитрый смутьян, и каждый раз не забывал добавить пару слов о том, что его собственная жалкая судьба — печальный тому пример.
День за днём, глядя на убогое состояние Красноглаза, Пипи, хоть и отмахивался на словах, в глубине души ощущал, как по спине пробегает холодок. Он даже начал жалеть, что в первый день, забавы ради и чтобы поддеть Красноглаза, бездумно вписал имя Цзо Чэнъаня во все грядущие игры. Иначе прошлой ночью он не изменил бы список без малейших колебаний, стремясь как можно скорее заманить Искателя в ловушку.
Цзо Чэнъань и не подозревал о столь бурной душевной жизни Пипи. Он был занят планированием сегодняшних действий.
Пусть изменение в списке и лишило его возможности действовать бок о бок с Сян Гуаньи, зато теперь он был на семьдесят процентов уверен, что разгадал тайну исчезновения монстров, которых его споры засекли на первом этаже.
Его взгляд упал на стену класса. Он подошёл и постучал по ней, а затем, приложив небольшое усилие, отколупнул крошечный кусочек штукатурки.
Тук-тук…
Стена отозвалась глухим, плотным звуком. Она была цельной. Но под тонким слоем отделки скрывался не камень и не кирпич. Это было дерево — по твёрдости и фактуре почти неотличимое от камня.
Шух!
Учитель-филин, до этого дремавший в предрассветных сумерках, внезапно развернул голову на триста шестьдесят градусов! Огромные, немигающие глаза впились в Цзо Чэнъаня. Четыре облезлых, лишённых перьев крыла раскрылись, готовые в любой миг взметнуться, поднять ураганный ветер и яростно обрушиться на него!
Любой другой Искатель на его месте, вероятно, отшатнулся бы от ужаса и потерял бы пару очков рассудка. Но Цзо Чэнъань, ежедневно имевший дело с сонмами глаз всех мастей, остался невозмутим. Глаза филина хоть и были велики, но их было всего два. Такому даже в подмётки не годился Оку-демону.
Цзо Чэнъань мгновенно вызвал «Сяо Ци», готовый к бою. В душе он был немного удивлён. Последние два дня филин днём спал, а ночью нёс вахту, и в какой-то момент полоска его здоровья над головой тоже исчезла. Его присутствие стало почти неощутимым. И вдруг такая бурная реакция на крошечную царапину на стене? Особый приказ владыки?
Цзо Чэнъань выждал мгновение. Как только он перестал ковырять стену, филин опустил крылья, перестав топорщить перья. Похоже, это была всего лишь система безопасности, срабатывающая на определённый триггер.
Он уже догадался о принципе ловушки, устроенной в здании, и не видел смысла наживать себе лишних проблем.
Оставив монстра в покое, Цзо Чэнъань прикинул свой ранг и вместе с другими «учениками» вышел из класса. По пути он выпустил Мантийную лиану Сяо Сы и куклу Кадрину, которая отчаянно рвалась на прогулку.
В густой толпе, спешащей на завтрак, Сяо Сы с куклой на спине легко выскользнула через окно на внешнюю стену здания.
Изъеденная временем поверхность стены и пышные заросли всевозможных кустарников предоставили лиане множество удобных точек для опоры. Обвив Кадрину, Сяо Сы ныряла в каждое густое сплетение дикого винограда. Под покровом мха и ветвей Кадрина увидела то, что велел ей найти Цзо Чэнъань.
Выполнив свою миссию, кукла подала сигнал, и Сяо Сы, подхватив её, продолжила спуск. Они встретились с Цзо Чэнъанем, как раз когда он вышел из парадной двери учебного корпуса.
Кадрина вернулась в свой привычный карман. «Всё верно. Я видела множество швов на стене. Чем гуще растительность, тем больше трещин».
Так и есть. Если его догадка верна, то за те два часа, что Царство преображалось, главной переделке подвергся именно этот учебный корпус.
Этажи этого здания могли меняться местами. А если предположить самое смелое — всё строение было гигантским, искусно сделанным домом-марионеткой!
Чтобы скрыть своё творение, Пипи намеренно превратил здание в подобие ботанического сада, укрыв все неизбежные швы и стыки механизма слоем растительности. И даже школьный двор, для единства стиля, не избежал участи превращения в пустырь.
Каждую ночь этот дом-механизм активировался. Треск и чёрный дым были звуками его работы и её побочным продуктом. Для плавной работы механизму-марионетке требовалась смазка. В некоторых местах детали от трения могли сильно нагреваться, из-за чего смазка быстро испарялась, образуя чёрный газ.
Вот почему мгла, клубившаяся по ночам за окнами, в описании «Ока Истины» значилась как:
【Туман, образовавшийся в результате испарения смазки для деталей марионеток марки «Пипи»: содержит малое количество токсинов, длительное вдыхание вызывает головокружение…】
А не проникал туман внутрь, скорее всего, из-за хитроумной системы вентиляции, встроенной в дом-механизм. Она выводила отработанные газы наружу и имела специальные клапаны, предотвращающие их обратное поступление. Поэтому мгла клубилась лишь за окнами, не попадая в помещения. Иначе тонкие детали механизма, постоянно коптись они в масляном дыму, вышли бы из строя через пару дней. Могли, например, заклинить на полпути трансформации.
Чёрная мгла за окнами надёжно скрывала от Искателей всё, что происходило снаружи, лишая их ориентиров. Таким образом, даже если их класс перемещался, они этого не замечали.
Куда именно он перемещался — это предстояло выяснить сегодня ночью.
【Дзинь! Поздравляем, вы активировали особое задание: Старый Плотник】
【Цель: Найти хозяина дома, заточённого Пипи в доме-механизме】
【Награда: Ключевой артефакт «Резец»; начало серии заданий «Крестьянин и змея»】
Едва Цзо Чэнъань завершил свои умозаключения, как в его сознании прозвучал сигнал о новом задании.
Этот звук был лучшим подтверждением того, что он был абсолютно прав!
Это была вторая серия заданий, с которой он столкнулся, не считая «Битвы за территорию». Интересно, какова будет награда? Хотелось бы надеяться, что задания из серии «Крестьянин и змея» не забросят его в Царства пятого или шестого ранга.
Получив скрытое задание, Цзо Чэнъань просто обязан был действовать, даже если бы не хотел.
Теперь, когда тайна учебного корпуса была раскрыта, ночная вылазка становилась куда менее опасной.
К тому же, Пипи приложил столько усилий, меняя списки туда-сюда. Было бы просто невежливо не прогуляться.