Глава 375 - Призрачный друг!
В тот же миг Цзо Чэнъань замер у выхода из класса. Со стороны могло показаться, будто он колеблется, решая, стоит ли выходить наружу.
Именно так и подумал тайный наблюдатель.
Сквозь крошечное смотровое отверстие Пипи мысленно подгонял его: «Выходи… выходи же… ну, скорее…»
Но Цзо Чэнъань, словно нарочно ему в пику, не сдвинулся с места ни на шаг. Более того, он вернулся за парту и, казалось, задремал. Его товарищи рисковали жизнями в неизведанных глубинах, а он вёл себя так, будто его это совершенно не касалось. Даже духовный чат перестал читать.
Пипи, не спавший всю ночь в предвкушении зрелища, застыл в недоумении.
Вот же… растение.
Опять все приготовления насмарку!
Красноглаз был прав, этот Искатель — невероятно хитрый и изворотливый противник!
В этот момент Цзо Чэнъань пробормотал, будто во сне: «Надо же, и моё имя в списке на следующую игру… Нужно хорошенько отдохнуть, этой ночью рисковать нельзя».
Пипи, только что собственными руками вырывший себе яму: «…»
Ну конечно. Теперь понятно, почему этот Искатель не рвётся наружу. Всё из-за его же собственного хода.
Перед Пипи встал выбор: потешить своё тёмное чувство юмора, изводя Цзо Чэнъяня участием в игре, или же заманить его в смертельную ловушку и поскорее избавиться от занозы. Он выбрал второе.
Хотя в первый день он был полон самоуверенности и горел желанием помериться силами с этим прославленным Искателем, всё изменилось. Красноглаз последние два дня без умолку жужжал ему в уши.
Да кто угодно засомневается, если рядом будет такой призрак-пособник, без конца бубнящий: «Этот Искатель коварен, как демон, он — источник всех бед, моя нынешняя жалкая участь — целиком и полностью его вина, бла-бла-бла…»
Разумеется, Пипи начал подозревать неладное, и былая уверенность испарилась. Пусть он был всего лишь марионеткой, но одной из немногих в Нижнем районе, что обладали разумом. Он знал: промедление смерти подобно.
Рассеянно размышляя, Пипи достал список и вычеркнул имя Цзо Чэнъяня.
Ну вот. Теперь на него не давит грядущая игра. Завтра-то ночью он уж точно выйдет на разведку?
Какой же несносный Искатель!
Чтоб ты сдох поскорее!
Цзо Чэнъань действительно отдыхал, прикрыв глаза, но его разум продолжал работать.
Слова, брошенные в пустоту, были проверкой. Проверкой того, как далеко простираются когти Пипи и насколько глубока его ненависть.
Кроме того, он отслеживал перемещение двух тварей, покинувших класс. Они проследовали по коридору, спустились по лестнице и замерли на первом этаже. Вскоре после этого Сян Гуаньи, собрав отряд, тоже отправился на поиски вчерашнего подземного входа.
Как и прошлой ночью, Искатели перевернули весь первый этаж, но не нашли и следа монстров.
Искатель, докладывавший об итоге, подбирал слова с величайшей осторожностью, боясь, видимо, расстроить Цзо Чэнъяня.
Но тот предвидел такой исход. В отличие от вчерашнего дня, он не стал настаивать на повторных поисках, а лишь коротко ответил: «Принято».
Сопоставив это с информацией, добытой днём, Цзо Чэнъань опустил взгляд. Кажется, он разгадал тайну исчезновения тварей. Завтрашняя реакция Пипи станет последним недостающим фрагментом этой мозаики.
Поняв уловку монстра, справиться с владыкой Царства будет куда проще.
Этой ночью духовный чат время от времени оживал сообщениями от группы Сян Гуаньи.
Лестница, ведущая вниз, действительно появилась. Он повёл за собой людей, и вскоре счётчик этажей в чате перевалил за семьдесят девять!
Но за всё это время они нашли лишь один-единственный волосок монстра!
После такого опыта Искатели отбросили теорию о гигантской подземной полости. Их мысли обратились к «замкнутому пространству», «дьявольскому кругу» и прочим уловкам, заставляющим жертву ходить по кругу.
Так что сегодняшняя ночь превратилась в симпозиум по разбору способностей владыки.
Ван Ша: {Серьёзно? Мы ведь всё ещё в Нижнем районе? Неужели здесь могут быть монстры, управляющие пространством? Наши старейшины из клана говорили, что даже в Царствах четвёртого-шестого ранга такие встречаются крайне редко. Куда чаще попадаются те, что бьют по рассудку.}
Цзинь У: {Факты перед глазами, хочешь не хочешь, а поверишь. Жаль, у нас нет опыта борьбы с пространственными тварями. Мы без понятия, что делать с этой бесконечной лестницей.}
Пань Тун: {Неважно, брат Сян точно знает, что делать. Нам нужно лишь слушать его приказы.}
Сян Гуаньи: {Верно. У меня есть артефакт для связи с внешним миром. Я могу запросить совета у старейшин из Культа Поклонения Богам.}
Пань Тун: {Вот это да! Высокоранговые Искатели точно знают, как развеять такие иллюзии!}
...
Когда Сян Гуаньи объявил, что у него есть способ связаться с внешним миром и получить наставления от мастеров, уныние в чате как рукой сняло. Атмосфера вновь стала такой же, как в первые три дня — полной надежды.
Цзо Чэнъань молча наблюдал за этим. Он не верил, что Пипи владеет пространственными техниками. Скорее, его можно было назвать искусным ремесленником.
Сян Гуаньи был человеком действия, и артефакт для связи у него действительно имелся. Но у таких предметов всегда есть ограничения. Это не телефон, по которому можно болтать часами. Артефакт мог передать не более десяти иероглифов наружу и принести обратно столько же.
Как уместить в эти десять знаков описание их затруднительного положения и при этом выразить желаемое направление для решения — вот новая головоломка.
К тому же, они даже не были уверены, столкнулись ли они с замкнутым пространством или с какой-то искусной иллюзией. Что, если они с неимоверным трудом отправят весть наружу, а полученный ответ окажется решением совершенно другой задачи?
Всё равно что спросить, сколько будет один плюс один, и получить в ответ совет парить ноги перед сном.
Вот будет потеха.
Поэтому этой ночью никто не предпринял решительных действий. Ещё одна бесплодная ночь миновала.
Ранним утром, вскоре после знакомого треска, вышедшие ночью «ученики» гуськом вернулись в класс. Цзо Чэнъань лишь мельком взглянул на них и отвернулся.
Ещё до того, как чёрная мгла успела окончательно рассеяться, на подоконник, спотыкаясь, приземлилась деревянная пташка со знакомой запиской на лапке.
Явилась!
Он развернул свиток. Это было срочное уведомление об изменении списка участников завтрашней игры «Найди друзей»!
Единственным изменением было то, что его имя заменили на другое.
Так и есть. За всеми Искателями, а точнее — за ним одним, велась постоянная слежка!
Две ночи бездействия заставили владыку потерять терпение.
И смех, и грех. Цзо Чэнъань думал, что Пипи, будучи плотником, должен обладать завидным терпением и выдержкой — иначе как создавать тонкие деревянные изделия? А оказалось, что в вопросах, касающихся Искателей, он ничем не отличается от любого другого безрассудного монстра.
Он и не подозревал, что Пипи от природы был терпелив. Но, увы, с кем поведёшься, от того и наберёшься.
Он даже начал подозревать, что его «добрый друг» Красноглаз оказался в своём нынешнем плачевном положении — неспособный даже войти в Град Восхождения — именно из-за своей неосторожности.
Пипи отчётливо помнил, как несколько дней назад Красноглаз внезапно объявился и попросил у него денег в долг, заявив, что собирается искать работу в море.