Глава 374 - Группа!
Время утекало, словно песок сквозь пальцы, а решение всё не приходило. Наблюдая, как неумолимо движутся стрелки часов, Цзо Чэнъань оставил бесплодные раздумья. Он спустился с крыши, одним движением воли восстановил запертую дверь и безмолвно скользнул обратно в класс.
За одно утро в Элитном классе пали ещё две твари.
Глядя на эти создания без полосок здоровья, он вспомнил Ящера-гладиатора, который продолжал сражаться даже с обращёнными в крошево костями. Что, если Тайный Кукловод способен управлять каждым из них?
Тогда эти, на первый взгляд, рядовые монстры окажутся куда опаснее, чем можно было вообразить. Они превратятся в сотни не ведающих боли боевых машин. Чтобы лишить их воли к битве, придётся либо обратить их в кровавое месиво, либо… заставить их исчезнуть из Тайного Царства.
Теперь, зная их тайну, он не мог просто закрыть на них глаза. К тому же, зачистка этого мусора помогла бы другим Искателям точнее определять свой ранг, уберегая от роковых ошибок…
Чёрт! И о чём я опять думаю?!
Он не мог раскрыть свою способность отличать уже мёртвых тварей! В одиночку сражаться с бесчувственными марионетками — дело неблагодарное и рискованное. Так можно лишь спугнуть зверя, позволив Пипи разгадать его главный козырь! Единственными, кто извлёк бы из этого выгоду, стали бы другие Искатели!
Цзо Чэнъань с досадой потёр лоб. Всего несколько минут, проведённых в обеденный перерыв с Сян Гуаньи, и его снова неудержимо потянуло творить добро для других. А ведь до решающей схватки с Пипи он мог бы просто делать вид, что ничего не замечает!
Даже если в финале ему придётся столкнуться с целой армией, в его пространственном подсумке дожидались своего часа пять усиленных «Ореховых бомб»! Этого хватит, чтобы сравнять всё Тайное Царство с землёй!
Какое наваждение… Он едва не поддался, словно бес попутал!
Как и днём ранее, все послеполуденные уроки Учитель-филин провёл в глубоком сне на своей кафедре.
В окно впорхнула деревянная птаха-марионетка. К её лапке была привязана записка со списком участников игры «Найди друзей», назначенной на послезавтра.
Неудивительно, что Цзо Чэнъань увидел там своё имя. Кроме него, в списке значились Сян Гуаньи и ещё несколько Искателей, не принимавших участия в «Коршуне и цыплятах».
Цзо Чэнъань уже привык к подобному необъяснимому вниманию со стороны владык Тайных Царств.
Впрочем, был в этом и светлый миг. Сян Гуаньи наверняка вновь заставит всех участников устроить «парад умений», поочерёдно раскрыв свои навыки и артефакты. Возможно, даже сам подаст пример. Для Цзо Чэнъаня, сжимавшего в руке Карту Похищения Искусств, это будет сродни прогулке по лавке сокровищ, где можно взять всё, что пожелаешь.
Отложив пока список в сторону, он углубился в изучение правил.
В игре «Найди друзей» примет участие сотня учеников.
Правила были обманчиво просты.
Судья будет называть случайные числа: семнадцать, двенадцать, девять и так далее.
За отведённое время ученики должны стремительно сбиваться в группы, численность которых в точности соответствует названному числу.
Если судья произнесёт «семнадцать», то сотня участников должна образовать группы по семнадцать учеников в каждой. Если «двенадцать» — то по двенадцать.
Когда обратный отсчёт закончится, любая группа, в которой окажется больше или меньше учеников, чем было велено…
Будет уничтожена. ЦЕЛИКОМ!
Прочитав правила, Цзо Чэнъань на сей раз не стал скрывать информацию. Он скопировал их и отправил в общий духовный чат. Список участников, однако, он придержал у себя, чтобы избежать непредвиденных осложнений.
Грядущая игра требовала молниеносной реакции и безупречной координации. Все Искатели должны были действовать как единый механизм, беспрекословно подчиняясь приказам.
Среди них был Сян Гуаньи, а значит, роль верховного командующего, без всяких сомнений, достанется ему. И он, несомненно, сделает всё возможное, чтобы спасти каждого.
Раз так, о чём ему беспокоиться? Остаётся лишь расслабиться и впервые ощутить сладость победы, добытой чужими руками.
Но даже имея за спиной такого гения стратегии, не мешало подстраховаться. Цзо Чэнъань уже прикидывал в уме, как бы выкроить время и навестить Лан Лили, чтобы заранее выведать числа, которые прозвучат в игре.
Тем временем весть о правилах, брошенная им в чат, произвела эффект разорвавшейся бомбы.
Искатели давно строили догадки, что же скрывается за игрой «Найди друзей». Кто-то считал её разновидностью пряток, кто-то — командной битвой вроде «всадников». До сего момента всё это было лишь пустыми домыслами.
И вот, едва Лан Лили объявила о грядущем испытании, как Цзо Чэнъань уже раздобыл его правила. Они из кожи вон лезли, но смогли выудить из тварей-учителей лишь туманные намёки!
Многие Искатели, прежде относившиеся к планам Сян Гуаньи с затаённым недоверием, теперь прониклись к Цзо Чэнъаню глубоким уважением. Пожалуй, если с Сян Гуаньи и впрямь случится беда, они, под влиянием его незаметных, но весомых заслуг, без колебаний подчинятся приказам Цзо Чэнъаня.
Время в спорах и догадках Искателей утекло, и на землю опустилась ночь.
На сей раз Цзо Чэнъань загодя занял пост у окна, воочию наблюдая за преображением школы.
Чёрная мгла, что окутывала здание прошлой ночью, казалось, источалась из самих его стен. Она сгущалась вокруг, плотным коконом обвивая строение, но почти не проникала в классы.
Когда мгла полностью скрыла из вида всё, что находилось снаружи, послышался тихий, едва различимый треск — «кряк-кряк». Цзо Чэнъань намеренно сосредоточился на звуке и понял, что он доносится отовсюду. Потолок, пол, стены — всё стало его источником.
А затем — вновь мёртвая тишина.
В долгом, гнетущем ожидании время перевалило за полночь.
И вот раздался протяжный скрип отодвигаемых парт. Больше тварей, чем прошлой ночью, поднялись со своих мест, точно лунатики, и, выстроившись в колонну, одна за другой покинули класс.
Цзо Чэнъань привычно прикрепил к одной из них Паразитическую спору, тем самым получив возможность отслеживать уже двух монстров.
Когда последняя из мёртвых тварей скрылась за дверью, класс опустел более чем наполовину.
Считая самого Цзо Чэнъаня, в Элитном классе осталось всего четыре живых существа. Похоже, завтра придётся быть особенно осторожным, входя и выходя из кабинета.
Судя по сообщениям в духовном чате, то же самое происходило и в других классах. Искатели тоже заметили, что ночью уходят лишь те твари, что днём нарушили правила. Теперь они лихорадочно пытались запомнить облик каждого монстра, чтобы при подсчётах днём по ошибке не принять мертвеца за живого.
Сян Гуаньи, судя по всему, подготовился основательно и намеревался этой ночью одним рывком достичь самого низа лестницы.
Но существует ли у этой лестницы дно?