Глава 373 - В поисках друзей!
Так вот оно что, понял Цзо Чэнъань. Победа через убийство «Коршуна» приносит ещё и Достижение. Выбери он более простой путь — тянуть время — и награда, скорее всего, прошла бы мимо него.
Выжившие Искатели полной грудью вдыхали воздух свободы. Но едва они успели сделать полвдоха, как Волчица Лили, держа в лапе листок бумаги, объявила новость, прозвучавшую как удар грома среди ясного неба:
— Послезавтра состоится игра «Найди друга». Списки участников будут переданы учителям сегодня днём.
И правда. До конца этого испытания в Тайном Царстве оставалось ещё целых десять дней.
Удалось избежать смерти сегодня — удастся ли в следующий раз?
После «Найди друга» будет «Подкидной платочек», потом «Прыжки через верёвку», «Демоны и люди»…
Воображение Искателей, отточенное в бесчисленных землях ужаса, живо дорисовывало картину. Безобидные детские игры в их сознании превращались в изощрённые орудия пыток.
Кто-то даже озвучил свои мысли вслух:
— «Найди друга»… это ведь прятки? Нашли — значит, смерть. «Подкидной платочек» — не успел передать за отведённое время, и тебе конец. «Прыжки через верёвку» — наверняка верёвка будет из стальных лезвий, прыгнешь недостаточно высоко, и тебе отсечёт ноги…
Надо признать, эти догадки вполне соответствовали духу этого места. Скорее всего, они были пугающе близки к истине.
По удачному стечению обстоятельств, игра закончилась как раз к началу обеденного перерыва. Теперь можно было не опасаться, что возвращение в класс запустит какое-нибудь смертельное правило.
Волчица Лили и сама торопилась — её ждал сэндвич с беконом и помидорами. Она раздражённо погнала всех в столовую.
Спасённые Искатели хотели было как следует отблагодарить Цзо Чэнъаня, но пришлось ограничиться лишь парой слов в духовном чате и поспешить к столовой. Кто раньше встал, того и тапки. Кто знает, какие из этих тварей уже нарушили негласные правила и готовы наброситься на замешкавшихся?
Проходя мимо Цзо Чэнъаня, Лили намекнула, что если в будущем подвернётся подобное «выгодное дельце», он может без стеснения обращаться к ней. Цзо Чэнъань, вспомнив свою вечно пустую заявку, с готовностью согласился: «В следующий раз — непременно».
Зловоние от «ящеричного паштета» было невыносимо даже для монстров. Поток существ, хлынувший из здания, при виде кровавого месива на площади инстинктивно разделялся, обтекая его на расстоянии десятка шагов.
Ящер-гладиатор был силён, и его плоть могла бы стать ценным материалом. Но Цзо Чэнъаню нужно было приберечь свои Паразитические споры для ночных вылазок. Тяжело вздохнув, он отказался от трофея и вместе со всеми направился в столовую.
Сегодняшняя еда стала ещё ядовитее. Существо с Телосложением ниже шести очков, отведав её, отправилось бы на тот свет. Другими словами, окажись здесь Цзо Чэнъань с теми характеристиками, с которыми он вошёл в это Царство, этот обед стал бы для него последним.
Он, как и прежде, сбросил еду в Пространственные часы. Другие Искатели, увидев это, последовали его примеру. Цзо Чэнъань не стал их останавливать. Он делал это лишь для того, чтобы уже выполненное «Основное задание №2: Хорошие дети не оставляют еду на тарелке» не сменило свой статус обратно на «не выполнено». Теоретически, после метаморфозы старое Царство перестало существовать, но бережёного Небеса берегут.
Остальные же Искатели рассуждали иначе: раз Цзо Чэнъань так поступает, значит, в этом есть какой-то высший смысл. Нужно просто повторять за ним. Даже Сян Гуаньи, помедлив мгновение, сделал то же самое.
Затем, как и днём ранее, Сян Гуаньи объявил, что те, чьи имена окажутся в списке на игру «Найди друга», должны будут сообщить об этом в чате. Это позволит собрать все доступные артефакты и припасы и передать их «избранным». Они уже пытались провернуть подобное, снабдив потенциальную «Наседку» всем необходимым. Кто же знал, что в этой игре использование предметов будет запрещено, а выбор ключевой роли останется за монстром?
Но, возможно, запрет на артефакты был исключением, связанным с дуэльным характером игры. В других забавах они могут быть разрешены. Поэтому Сян Гуаньи решил придерживаться проверенной тактики.
Быстро отдав распоряжения, он поторопил всех возвращаться, опасаясь опоздать. На самом деле с начала перерыва прошло всего пять минут, и самые медлительные твари ещё даже не успели взять подносы.
Две минуты спустя Цзо Чэнъань попрощался с несколькими Искателями, чей класс был на третьем этаже, и в одиночестве продолжил подниматься по лестнице. Достигнув четвёртого этажа, он не остановился.
Его целью был не пятый этаж, а крыша.
Навык «Взлома» легко справился со старым замком. С протяжным скрипом ржавая железная дверь отворилась, открывая взору заброшенную крышу.
Между каменными плитами пробивалась упрямая сорная трава. В углу укоренилось молодое деревце толщиной с кулак. Царило полное запустение.
В Эфирном Потоке, как обычно, текли праздные мысли.
«Зачем этот Искатель полез на крышу вместо того, чтобы вернуться в класс?»
«Точно. Не боится вернуться последним? Совсем заняться нечем».
«Может, он нашёл какую-то зацепку? Я видел во многих трансляциях: если Искатель вдруг отделяется от группы, он либо под контролем монстра, либо нашёл великую тайну и хочет забрать её себе».
«Ну и развалины тут…»
Цзо Чэнъань, по привычке пробежав глазами по полупрозрачным письменам, зацепился взглядом за ветви растения, колыхавшиеся на ветру у стены.
[Железная трава: неядовита, светолюбива, устойчива к неплодородной почве. Всю жизнь тянется к солнцу. В данный момент: испытывает нехватку питательных веществ…]
Это растение должно было тянуться к свету. Но его листья почему-то упорно разворачивались в тень. Оно изо всех сил старалось, но совершенно не в том направлении.
Обнаружив одну странность, он начал искать другие. И, разумеется, нашёл. Вскоре его внимание привлёк дикий виноград, росший на отвесной стене. Записи Ока Истины подтверждали, что с ним не всё в порядке: множество его корней было повреждено.
Но кому придёт в голову целенаправленно выкапывать корни какого-то сорняка?