Глава 372 - Храбрая курица!
Хуже того, когда действие Врождённого искусства прекратилось и кровавый свет померк, Ящер-гладиатор начал ощущать боль. До его слуха донёсся тихий, но отчётливый хруст — звук чешуи, дробящейся в стальной хватке.
Его глазные яблоки метнулись в стороны. Изобразив страх, он сглотнул, но на самом деле лишь копил силы, чтобы в следующий миг выстрелить языком, целясь Цзо Чэнъаню прямо в глаза!
Он всё рассчитал. Но почему, когда язык был выпущен на полную длину, не раздалось этого пленительного, влажного звука пронзённой плоти?
Э-э? Постойте-ка. А почему его хвост всё ещё в руках у этого Искателя?
Ах, вот оно что! Его просто оторвали!
В то самое мгновение, когда ящер приготовился к атаке, Цзо Чэнъань отпустил его когтистую лапу и нанёс удар «Дюймовым кулаком». Тварь отлетела назад, но её хвост не выдержал внезапного рывка. Треть его так и осталась в руке Цзо Чэнъаня.
Небрежным движением он убрал окровавленный трофей в Пространственные часы. Наверняка эту диковину можно будет выгодно продать как алхимический материал.
Ящер-гладиатор, видевший, как часть его тела, словно мусор, убирают в хранилище, никак на это не отреагировал. Взгляд Цзо Чэнъаня вновь метнулся к его макушке — полоски здоровья там по-прежнему не было. Потеря хвоста, казалось, ничуть не повлияла на него.
Тварь почти мгновенно пришла в себя и переключила внимание на длинную вереницу «цыплят» за его спиной.
Первый раунд разведки боем был окончен. Обе стороны получили представление о силе противника. Ящер-гладиатор больше не пытался одолеть «Наседку». Он решил пойти по пути наименьшего сопротивления и принялся охотиться на «цыплят».
Мантийная лиана вновь оказалась в руках Цзо Чэнъаня. Теперь он мог, раскачивая её, помогать тем, кто был позади, уворачиваться от атак «Коршуна». Именно из-за этих манёвров твари в хвосте цепи то и дело взмывали в воздух — их короткие лапы просто не поспевали за движениями!
После нескольких заходов Ящеру удалось одного за другим схватить четверых «цыплят»-монстров, замыкавших строй. Затем последовали три стремительных рывка из стороны в сторону. Одна из тварей в середине цепи, не отличавшаяся силой, не выдержала такого бешеного темпа, её хватка ослабла, и она вылетела из строя, утащив за собой ещё троих.
По правилам, все четверо были устранены.
Результат был впечатляющим! Даже Волчице Лили пришлось объявить временную остановку, чтобы выбывшие покинули поле.
Получив передышку, Искатели с ужасом смотрели на смеющихся монстров, что гурьбой направлялись к зданию школы. Они не смели и моргнуть, боясь упустить малейшую деталь.
Цзо Чэнъань тоже смотрел. И он увидел. В тот самый миг, когда тварей объявляли проигравшими, полоски здоровья над их головами исчезали в мгновение ока.
Но в этот раз, когда выбывших было много, он наконец заметил нечто новое.
Земля под ногами уходящих монстров слегка подрагивала. И до его слуха донёсся уже знакомый, едва различимый щелчок — тот самый, что он слышал в тишине класса. Здесь, на шумной площади, расслышать его было почти невозможно. Щелчок был подобен цветку эфемера — мелькнул и тут же утонул в гомоне толпы.
Вскоре выбывшие покинули поле, и игра возобновилась.
Цепь укоротилась почти вдвое, и Цзо Чэнъань почувствовал, что управляться с лианой стало гораздо легче. К тому же, в строю остались лишь самые выносливые. Искатели, стиснув зубы, мёртвой хваткой вцепились в лиану. Они боялись не только вылететь сами, но и подвести товарищей позади.
Потеря хвоста всё же сказалась на Ящере-гладиаторе. Лишившись противовеса, он больше не мог вставать на задние лапы и атаковать верхнюю часть тела Цзо Чэнъаня. Теперь он мог лишь унизительно ползать на брюхе.
Угроза значительно уменьшилась! Прибавим к этому Врождённое искусство, которое после первого же применения больше не работало. Для Цзо Чэнъаня этот «гладиатор» превратился в обычную четвероногую рептилию.
Он окутал кулаки кристаллическим льдом, сформировав на костяшках острые шипы, и обрушил на тварь град ударов!
Бам! Бам! Хрусть! Хрясь!
Глухой звук ударов по твёрдой чешуе сменился влажным чавканьем рвущейся плоти. У Искателей за его спиной кровь застыла в жилах.
Жестоко! Слишком жестоко!
Неужели игра скоро закончится? Они невольно начали мечтать о том, чтобы этот кошмар поскорее подошёл к концу.
Но Цзо Чэнъань не терял бдительности. Он лучше кого-либо понимал: он уже переломал твари все ключевые кости, но та продолжала двигаться, как ни в чём не бывало!
Словно… словно её искалеченным телом управлял кто-то другой.
Эта мысль заставила его провести рукой над телом монстра, но он не обнаружил никаких нитей или лесок. Да и как мог закулисный кукловод управлять марионеткой с такого расстояния с помощью обычных нитей?
Нитей нет, а тварь неубиваема.
Цзо Чэнъаня начало тошнить от этого абсурда, и он мысленно проклинал Пипи на чём свет стоит. Искателям за его спиной тоже было не по себе. Невероятная живучесть монстра приводила их в ужас. Даже Пань Тун, который поначалу язвил в духовном чате, завидуя славе Цзо Чэнъаня, заткнулся, когда увидел, как тварь с переломанным хребтом с рёвом бросается в атаку. Он понимал, что без артефактов и оружия он бы так не смог. Окажись он на месте Цзо Чэнъаня, ему бы уже давно перегрызли глотку.
В конце концов, Цзо Чэнъань нашёл простое и грубое решение.
Нужно просто превратить тварь в груду фарша, которую уже не собрать воедино. Каким бы искусным ни был кукловод, он не заставит лужу мяса убивать. Разве что попытается закидать ею противника до смерти.
Время тянулось медленно. Приближался полдень.
Неустанными усилиями Цзо Чэнъаня «Ящер-гладиатор» успешно превратился в «ящеричный паштет». Было видно, как кукловод отчаянно пытается заставить эту массу атаковать Цзо Чэнъаня. Лужа фарша на земле то и дело подрагивала и корчилась. Но, не имея опоры, она всякий раз, собравшись в дрожащий комок высотой в пару ладоней, тут же снова расплывалась.
После нескольких таких попыток кукловод то ли впал в ярость, то ли сдался.
«Ящеричный паштет» наконец замер.
Волчица Лили тут же вскинула лапу и объявила:
— «Коршун» мёртв! Игра окончена!
И в тот же миг в ушах Цзо Чэнъаня раздался давно забытый звук системного оповещения:
[Поздравляем! Вы получили достижение: «Отважная наседка»!]
[Вы успешно отразили атаку коршуна и защитили своих детей! Вы — истинный боец среди кур!]
[Награда: Свободные очки характеристик +3]