Глава 371 - Ящер-гладиатор!
Тварь, стоявшая за последним Искателем в цепи, с сомнением переводила взгляд со спины человека на извивающуюся в его руке лиану. Поколебавшись, чудовище убрало своё скользкое щупальце, уже готовое обвиться вокруг талии Искателя, и вместо этого нерешительно ухватилось за лиану.
Искатель, избавленный от необходимости телесного контакта с монстром, едва не прослезился от облегчения.
Вскоре сорок девять существ выстроились в длинную цепь. Всё было готово. Волчица Лили торжественно объявила о начале игры!
Тварь, получившая роль «Коршуна», походила на огромного ящера. Чешуя, покрывавшая его тело, переливалась, меняя цвет в зависимости от окружения и настроения.
[Ящер-гладиатор]
[Телосложение: 56]
[Сила: 53]
[Скорость: 60]
Ящер-гладиатор ловко передвигался на задних лапах, а передние, вооружённые гибкими когтями, держал наготове, словно воин с незримым оружием. Его глаза вращались независимо друг от друга, выискивая слабости в обороне.
Согласно правилам, ни «Наседка», ни «Коршун» не могли использовать оружие — только голые руки и когти. Более того, был добавлен особый пункт, запрещающий применение любых предметов, способных повлиять на исход игры. Это правило было введено специально против артефактов Искателей.
Оружие и артефакты под запретом. Для монстров, от природы наделённых клыками и когтями, это было огромным преимуществом. Пипи, установив такие правила, намеренно издевался над Искателями, обрекая их на большие потери, какую бы роль они ни выбрали.
Но Цзо Чэнъаня занимало иное…
Он взглянул на макушку твари. Там было пусто — никакой полоски здоровья.
Тем временем в кабинете на пятом этаже школы Пипи развалился в кресле, принадлежавшем Волчице Хунхун. Окна от пола до потолка открывали ему прекрасный вид на представление, разворачивающееся внизу на площади.
Когда цепь Искателей и тварей совершала особенно резкий манёвр, и монстры в её хвосте взмывали в воздух, он хлопал себя по ляжкам и хохотал до слёз.
Цзо Чэнъань чувствовал на себе чей-то пристальный, недобрый взгляд, идущий сверху. Этот взгляд был ему до боли знаком. Он ощущал его в первый день метаморфозы Царства, когда Пипи скрывался под личиной Волчонка.
Воспользовавшись затишьем в схватке, Цзо Чэнъань проследил за источником взгляда, но увидел лишь отражение в стекле пятого этажа.
«Хитёр, паршивец», — мелькнуло у него в голове.
Словно почувствовав, что внимание Цзо Чэнъаня рассеялось, Ящер-гладиатор, доселе оттесняемый, резко припал к земле на все четыре лапы. Его хвост окутался кровавым сиянием. Собрав всю свою мощь, он нанёс яростный удар!
Это было одно из его Врождённых искусств.
Длинный хвост, покрытый шипастой чешуёй, со свистом рассёк воздух, оставив за собой оглушительный звуковой хлопок. Удар был нацелен на Цзо Чэнъаня. Траектория была такова, что увернуться вправо или влево, не получив увечий, было невозможно!
Единственный путь к спасению — подпрыгнуть.
Но тогда он откроет беззащитных «цыплят» позади себя! А по правилам, им было запрещено давать отпор — только уклоняться!
Не можешь увернуться — принимай удар.
Но, выдержав такую атаку, как долго они смогут сохранять строй, будучи ранеными и ослабленными?
Цзо Чэнъань сделал свой выбор. Он принял бой.
— Ледяная хватка!
Из ниоткуда возникли кристаллы иссиня-синего льда, мгновенно сковав его кисть и предплечье. Защищённый ледяной бронёй, он, выждав идеальный момент, стремительно и точно схватил Ящера за самый кончик хвоста! Мантийная лиана тем временем сама собой соскользнула с его руки и обвилась вокруг пояса, освобождая хозяину обе руки для боя. За его спиной стояло полтора десятка Искателей — они не дадут тварям из хвоста цепи устроить хаос.
Бум!
Хвост был надёжно пойман.
Но для Ящера-гладиатора этот жест был верхом безрассудства! Он тайно вложил в хвост ещё больше силы! Кровавое сияние вспыхнуло с новой яростью! Лёд, соприкоснувшись с ним, зашипел, разъедаемый скверной. Незримые кровавые лезвия окутали хвост твари!
В мгновение ока ледяная броня на руке Цзо Чэнъаня покрылась бесчисленными глубокими царапинами! Скрежет разрезаемого льда не умолкал.
Даже Цзинь У, напряжённо прятавшийся за его спиной, не выдержал:
— Брат Цзо, отпусти! Увернись! Моя шкура толстая, да и глава Сян дал целебный артефакт, пара царапин мне не повредит!
В тот же миг Ящер-гладиатор резко выпрямился! Повторяя свой трюк, он окутал кровавым сиянием и передние когти, нацелившись Цзо Чэнъаню в лицо!
У Волчицы Лили, наблюдавшей за боем, ёкнуло сердце.
«Плохо, — пронеслось у неё в голове. — Нужно было ослушаться Пипи и выбрать тварь послабее! Если этот человек погибнет, мне тоже конец! Волчица Хунхун сдерёт с меня шкуру живьём!»
Пока Лили колебалась, стоит ли ей насильно остановить игру, Цзо Чэнъань, не выпуская хвоста ящера, свободной рукой с поразительной лёгкостью блокировал удар!
Слово «Стоп!» застряло у Лили в горле. Она вытаращила глаза, не веря тому, что видела.
«И это Искатель Второй Ступени Восхождения? Я не слышала, чтобы они были настолько сильны!»
Разумные монстры уровня Лили имели общее представление о градации силы Искателей. Она давно знала, что их Царство рассчитано на обладателей Монет Восхождения третьего ранга, а все Искатели здесь — со Второй Ступени. Поэтому, выбирая «Коршуна», она и подобрала тварь, которая, по её расчётам, была немного слабее Цзо Чэнъаня. Она и подумать не могла, что у этой твари окажется такое мощное Врождённое искусство! Чуть было не случилась катастрофа!
Но та сила, что только что продемонстрировал Цзо Чэнъань… Разве может ею обладать Искатель Второй Ступени?
«Наверное, он использовал то, что они называют "навыком"», — решила Лили, отгоняя лишние мысли.
На самом деле Цзо Чэнъань не использовал никаких навыков. Он отразил атаку, полагаясь исключительно на собственную мощь.
Хотя он и находился на Второй Ступени Восхождения, его характеристики по неведомой причине превысили установленный для этого ранга предел, поднявшись с шестидесяти до шестидесяти пяти очков.
С Силой, вкачанной на максимум, схватка с ящерицей, чей показатель силы был всего пятьдесят три, казалась детской забавой. Если бы не это хлопотное Врождённое искусство, которое не только обладало ядовитыми свойствами, но и значительно повышало силу и скорость твари, Цзо Чэнъань справился бы ещё легче!
Больше всех был ошеломлён сам Ящер-гладиатор.
Он попытался вырвать свой коготь, но тщетно. Рука Цзо Чэнъаня держала его так, словно он пытался сдвинуть с места каменную гору! Сколько бы сил он ни прикладывал, хватка не ослабевала ни на йоту!