Глава 370 - Закрывая глаза!
В лучах утреннего солнца, пробивающихся сквозь пыльные окна, Цзо Чэнъань, не сводя глаз, смотрел на дверь класса.
Беспорядочный топот ног приближался. Их число в точности совпадало с количеством ушедших тварей.
Вскоре чудовища, что бродили по школе всю ночь, точно лунатики, потянулись обратно. С прикрытыми глазами, сонно похрапывая, они вереницей вваливались в класс и занимали свои места, будто никуда и не уходили.
Цзо Чэнъань молча окинул их взглядом, и в глубине его зрачков блеснул холодный огонёк.
Они всё это время были на первом этаже. Почему же отряд Сян Гуаньи так и не смог их найти? Неужели ему придётся этой ночью самому отправиться на поиски ответов?
Незаметно для себя он подошёл к окну. Положив в рот Треугольный леденец, он стал наблюдать за тем, как рассеивается чёрная мгла.
В его Внутреннем видении всё ещё хранились сведения, полученные Оком Истины:
«Испарения смазочного масла для марионеток "Пипи": газ содержит малую долю яда, длительное вдыхание вызывает головокружение и помутнение рассудка... Из-за специфического аромата пользуется популярностью у многих монстров. Они приобретают это масло, даже если не нуждаются в смазке, лишь для того, чтобы вдыхать его запах...»
Когда туман только появился, Цзо Чэнъань счёл его новой формой атаки и немедленно задержал дыхание, применив своё искусство. Однако вскоре он понял, что мгла держится снаружи и почти не проникает в здание. Лишь у самого окна можно было уловить едкий запах, похожий на гарь, от которого через некоторое время начинала кружиться голова, а Рассудок медленно угасал.
Убедившись, что прямой угрозы нет, он успокоился. Но в то же время его решение — «идти или не идти» — обрело окончательную твёрдость.
Когда мгла окончательно рассеялась, твари в классе начали просыпаться. При всей своей любви к праздности и жестокости, режим дня у них был на удивление здоровым: ранний отбой, ранний подъём.
Духовный чат Искателей вновь ожил. Лишь те, кому сегодня предстояло участвовать в игре «Коршун, ловящий цыплят», пребывали в унынии. Остальные же, следуя мудрости «три головы лучше одной», наперебой делились догадками и теориями.
Самые смелые уже сбегали к лестничному пролёту. Как и ожидалось, никакого спуска в подземелье там не было. Если бы не история сообщений в чате и непоколебимая репутация Сян Гуаньи, можно было бы подумать, что ночное приключение — всего лишь спектакль, разыгранный предателем в сговоре с чудовищами.
Пережив утреннюю зубрёжку и формальный поход в столовую, Цзо Чэнъань не вернулся в класс, а направился на площадь, как и было велено.
Вместе с ним там собрались ещё полтора десятка Искателей-неудачников, отобранных для игры. Они сбились в тесную кучку, покорно ожидая распределения ролей. Их карманы были набиты артефактами и целебными снадобьями, которыми поделились те, кому повезло избежать этой участи, — всё ради того, чтобы хоть немного повысить их шансы на выживание.
Даже у Цзо Чэнъаня в кармане лежал флакон с драгоценным эликсиром лазурного ранга — зельем, способным вернуть к жизни даже того, в ком осталась лишь половина вдоха.
Что тут скажешь… Теперь он понимал, почему тот Владыка назвал членов Культа Поклонения Богам глупцами. Их наивность и впрямь не знала границ.
Запоминание правил Цзо Чэнъань поручил Катрине, а сам впился взглядом в здание школы, словно силясь прожечь в его стене дыру и найти там Монету Восхождения. После недавней метаморфозы Тайного Царства всё строение будто состарилось на века. Стены, увитые плющом и поросшие мхом, придавали ему вид руины, готовой обрушиться в любой момент.
Катрина не понимала, что такого интересного можно найти в этой развалюхе. Бросив на здание пару любопытных взглядов, она потеряла к нему всякий интерес и прилежно превратилась в живой блокнот, внимательно слушая монстра-судью.
Цзо Чэнъань же мысленно измерял высоту здания, сравнивая её с расстоянием, которое он ощутил прошлой ночью через отклик от Паразитических спор.
Всё сходилось. Сколько бы раз он ни пересчитывал, высота от четвёртого этажа до первого в точности соответствовала тому пути, что проделала помеченная им тварь.
Но как Владыка умудрился их спрятать? И что это за бездонное подземелье?..
Все эти вопросы терзали его целую ночь.
Но сейчас было не время для размышлений. На площади, словно из воздуха, появилась Волчица Лили. Пронзительный вой, сорвавшийся с её губ, возвестил о начале игры.
Ход мыслей Цзо Чэнъаня был прерван. Он отвёл взгляд от здания.
Правила уже были объявлены другими тварями. Элитным монстрам вроде Лили доверяли более важную часть — распределение ролей. По идее, всё должен был решить жребий, но по некоторым, кхм… негласным причинам, право выбора оставили за ней.
Не дав никому опомниться, Волчица Лили стремительно указала на тварь, чья сила лишь немногим уступала силе самого Цзо Чэнъаня, и назначила её «Коршуном».
Увидев, что хищником будет монстр, Искатели — и те, что стояли на площади, и те, что наблюдали из окон, — облегчённо выдохнули. По крайней мере, не придётся убивать себе подобных.
Но их сердца вновь сжались в тревоге. Ключевая роль «Наседки» ещё не была определена.
Все взгляды были прикованы к Волчице Лили. Та, однако, картинно прижала лапу ко лбу, то ли и впрямь мучаясь выбором, то ли просто желая потомить Искателей.
Разумных тварей-учеников было немного; большинство из них радостно галдело, предвкушая простую игру. Искатели же, прекрасно понимая, что поставлено на кон, невольно подались вперёд, словно пытаясь таким образом привлечь внимание Лили и получить спасительную роль «Наседки».
«Выбери меня!»
«Меня!»
«Умоляю! Только меня!!!»
После «мучительных» колебаний Волчица Лили, казалось, приняла решение.
Её лапа «случайно» указала в толпу, без всякого удивления остановившись на Цзо Чэнъане.
— Ты. Быстро встань на позицию.
Проследив за её указующим жестом, все увидели невозмутимое лицо Цзо Чэнъаня.
— Фу-у-ух…
«Слава Небесам, это Искатель! Мы спасены!»
Вздохи облегчения пронеслись вокруг Цзо Чэнъаня. Ван Ша, вытерев со лба холодный пот, всё ещё не могла прийти в себя.
— Как ты можешь быть таким спокойным? — спросила она, глядя на его безмятежность. — От этого выбора зависели наши жизни! Ошибись она, и нас всех бы растерзали!
— Но ведь результат хороший, не так ли? — ровным голосом ответил Цзо Чэнъань. — Зачем же тогда бояться?
Ван Ша замерла. И вправду… Слова его были просты, но паника и страх в её душе мгновенно рассеялись.
«Коршун» и «Наседка» были выбраны. Остальные, разумеется, стали «цыплятами». Искатели, и без того стоявшие вместе, не упустили свой шанс и быстро выстроились за Цзо Чэнъанем, заняв самые безопасные места в начале цепочки, пока твари ещё ничего не поняли.
В этот момент Цзо Чэнъань внезапно вынул гибкую и прочную Мантийную лиану, выращенную им ещё в катакомбах метро.
— Хвататься за одежду ненадёжно. Держитесь за это.
Даже самая слабая из его лиан была в десятки раз прочнее любой ткани или верёвки. Правила запрещали связывать себя, но замена хватки за одежду на хватку за лиану, по сути, ничего не меняла — всё так же проверялась сила рук.
К тому же, учитывая некоторые, кхм… обстоятельства…
Волчица Лили просто посмотрела на это сквозь пальцы.