Глава 365 - Выбор жертв!
— Есть ли изменения в поведении монстров — не так уж важно, — произнёс Цзо Чэнъань, перехватив инициативу. — Каждый вернётся, понаблюдает, а потом мы соберём все сведения в чате. Сейчас главное — выяснить, что с нашими товарищами, и есть ли способ им помочь.
С этими словами он посмотрел на двух Искателей с мертвенно-бледными лицами. В глубине души он знал, что спасти их уже невозможно, но не мог сказать этого вслух. Никто не любит воронов, каркающих о смерти.
Остальные Искатели, встревоженные неопределённостью, уже оттеснили двоих в угол. Кто-то выставил артефакт-барьер, кто-то смело встал впереди, готовый принять удар на себя. Но поскольку бледная парочка не проявляла никакой агрессии и всё ещё воспринималась как «свои», до более решительных мер дело не дошло. Их просто изолировали.
Странным было то, что, оказавшись в изоляции, под прицелом десятков настороженных взглядов, эти двое не выказывали ни малейшего беспокойства. Их лица оставались пустыми и безразличными, словно рухни сейчас небеса на землю, их это ничуть не коснётся.
И это было очень тревожно.
Внимание зрителей Эфирного Потока сместилось с Цзо Чэнъаня на пару, застывшую в углу, словно наказанные школьники.
[«Так вот где была зарыта собака! Даже идти медленнее всех — это уже проигрыш!»]
[«С виду они ничем не отличаются от других. Как он их вообще распознал?»]
[«А вот это уже интересно! У этой группы Искателей есть потенциал. Будет на что посмотреть, когда прибудет следующая партия»]
[«Нет, Царства Небесной Башни точно не для меня. Сплошные ребусы, голова кругом идёт. Я пас»]
[«Да действуйте же! Они же заражены! Прикончите их! Ха-ха-ха! Пусть убьют друг друга!»]
Столкнувшись с неведомой угрозой, Искатели растерялись. Все взгляды с мольбой устремились к Сян Гуаньи. Существовало множество способов, которыми монстры могли подчинять себе людей. В одних случаях жертву ещё можно было спасти, в других — нет. У «Культа Поклонения Богам», который не желал терять ни одного последователя, наверняка имелись свои методы диагностики.
Сян Гуаньи достал артефакт, похожий на пульт от кондиционера, и направился к изолированной паре, чтобы провести проверку.
Это было как раз то, чего хотел Цзо Чэнъань — чужими руками проверить, представляют ли «проигравшие» реальную опасность. Однако, чтобы убедиться, что это его собственное желание, а не навязанная мысль, он, уже наученный горьким опытом, выхватил свою дубинку-морковку, отступил за спины остальных и со всей силы огрел себя по голове.
Удостоверившись, что его мысли до и после удара не изменились, он успокоился.
Тем временем артефакт Сян Гуаньи выдал результат.
Бип-бип-бип!
После трёх коротких сигналов пульт зашёлся протяжным, режущим слух визгом, похожим на звон в ушах. Некоторые из тех, кто стоял рядом и не отличался крепким телосложением, страдальчески зажали уши.
Услышав этот звук, Сян Гуаньи в ужасе отшатнулся.
— Мертвы... Мертвы? Как они могли умереть?!
Он так старался всех защитить, и всё равно допустил смерть? Он предполагал, что они могли быть под контролем монстров или прокляты, но даже в мыслях не допускал, что они мертвы!
Сян Гуаньи закрыл лицо руками, и из-под пальцев потекли горькие слёзы раскаяния. Это он виноват! Виноват, что не смог вовремя разгадать истинный смысл правил! Виноват, что не заметил странностей в поведении «проигравших» монстров! И эта вина стоила двум молодым Искателям жизни!
Окружающие тут же бросились его утешать:
— Брат Сян, вы сделали всё, что могли!
— Да, в конце концов, мы всего лишь на Второй Ступени. В Царстве третьего уровня сложности несчастные случаи — это нормально.
— Держитесь, брат Сян, мы ведь всё ещё с вами!
Среди всей этой суматохи двое мертвецов стояли в углу, недвижные, как марионетки, не проявляя ни малейших признаков агрессии.
Наблюдая за этой сценой, Цзо Чэнъань не разделял общего спокойствия. Он не верил, что эти двое, как и бесчисленные монстры, умершие от «проигрыша», были безопасны. От их тел нужно было избавиться, и как можно скорее.
Однако, глядя на рыдающего Сян Гуаньи, который, казалось, готов был последовать за погибшими, Цзо Чэнъань решил, что действовать придётся тайком. Он всерьёз опасался, что тот впадёт в безумие и заявит что-то вроде: «Раз мы не можем вывести живых, я вынесу хотя бы их тела!» В Безопасной Зоне не было лишней земли, чтобы хоронить близких. Тела Искателей либо оставались в Тайных Царствах, либо навечно запирались в пространственных артефактах. Кто знает, может, у самого Сян Гуаньи в хранилище уже лежало несколько таких «трофеев».
К счастью, при всей своей сентиментальности, Сян Гуаньи не лишился разума. Дав волю чувствам, он отдал решительный приказ: сжечь тела погибших дотла!
Пань Тун, так яростно стремившийся в ряды Культа, был в недоумении.
— Что? Почему, брат Сян? Они же наши товарищи! Неужели они не заслужили даже целого тела?! — глаза Пань Туна налились кровью и, казалось, готовы были лопнуть от гнева. Трудно было поверить, что всего три дня назад этот самый человек признавался, что ради выживания предал команду, с которой прошёл бок о бок три года.
— Это нужно, чтобы живые остались в живых, — твёрдо ответил Сян Гуаньи. — Пань Тун, тебе ещё многому предстоит научиться. У кого-нибудь есть навык высокотемпературного пламени?
— У меня! — тут же откликнулась одна из женщин, выступив вперёд.
Пока она превращала тела в пепел, время ужина и отдыха подходило к концу. Вскоре всем придётся вернуться в свои классы и провести там всю ночь. Следующая их встреча состоится лишь утром, на смертельно опасной игре.
Сян Гуаньи перешёл к делу:
— Кто из вас участвует завтра в «Коршуне и цыплятах»? Докладывайте свои навыки и способности...
Пань Тун уверенно шагнул вперёд, опережая всех.
— У меня все характеристики по шестьдесят, кроме Телосложения! Навыки: «Алмазная несокрушимость», «Искусство связывания»! Есть и несколько от артефактов: «Вспышка летящей молнии», «Призрачный клинок, рубящий горы»...
Без единой запинки Пань Тун перечислил шесть или семь навыков, вызвав удивлённые взгляды окружающих. Он гордо вздёрнул подбородок. В новой версии системы очки характеристик уже не были так важны — со временем накопить их мог каждый. Настоящим капиталом, которым он по праву гордился, было количество навыков.
Цзо Чэнъань бросил на Пань Туна долгий взгляд. Карта Похищения Навыков в его руке, казалось, затрепетала от нетерпения. Столько навыков! И каждый — как на подбор!
Эту карту он добыл в «Снежном королевстве» с тела Искателя Третьей Ступени, убитого Лэлэ, и с тех пор она ждала своего часа.
Похоже, время выбирать жертву пришло.