Глава 364 - Сокращение численности персонала!
Покинув учительскую, Цзо Чэнъань направился в столовую.
Нынешний директор не горел желанием заниматься воспитанием, его заботило лишь собственное развлечение. К тому же, большинство старых работников «Детского сада „Полная луна“» давно были переведены, так что теперь никто не носил еду в «элитную группу» отдельно.
С его нынешней силой Цзо Чэнъань мог бы обходиться без еды и воды три дня и три ночи, не чувствуя ни малейшего дискомфорта. Но он опасался, что даже последнее место в очереди в столовую может быть засчитано как «проигрыш», поэтому решил не рисковать и пройти лишнюю сотню шагов, чтобы присоединиться к общему веселью.
Он застал самый хвост толпы, хлынувшей в столовую. Окинув зал взглядом, он увидел копошащуюся массу чудовищ и отметил, что число тех, над чьими головами зияла пустота, увеличилось ещё на десяток. Похоже, за один урок в каждом классе по разным причинам «проиграло» по одной-две твари.
Впрочем, разница между человеком и монстром была столь велика, что даже если в поведении этих мёртвых оболочек и были какие-то странности, Искатели вряд ли бы их заметили в ближайшее время.
Взяв миску дрянной баланды, описание которой гласило: «Слаботоксично. Вызывает диарею у существ с Телосложением ниже девяти», Цзо Чэнъань открыл групповой чат.
Сян Гуаньи уже назначил место встречи — ту самую заброшенную классную комнату, где они собирались прежде. Он объявил, что нужно использовать последнюю возможность собраться всем вместе и тщательно спланировать действия для тех, кому не повезло быть втянутым в завтрашнюю игру.
Хоть чат и был удобен, он не шёл ни в какое сравнение с живым обсуждением. В чате было тридцать человек! Стоило каждому сказать хоть пару слов, как лента превращалась в бесконечное полотно текста, на прочтение которого ушла бы уйма времени.
Перекладывая баланду из тарелки в свои пространственные часы, Цзо Чэнъань размышлял. Если бы не слишком радикальные методы Сян Гуаньи, его можно было бы назвать благодетелем, искренне пекущимся о слабых Искателях.
Просидев в столовой ещё немного, Цзо Чэнъань, выждав момент, смешался с толпой монстров, потянувшихся к выходу. Он заметил, что твари без полосок здоровья больше не участвовали ни в каких негласных состязаниях. Система автоматически определяла последнего среди живых.
Это открытие заставило его нахмуриться. В «элитной группе» было проще — там он единственный Искатель. Когда все монстры вымрут, он, когда бы ни входил и ни выходил, всегда будет первым.
Но что насчёт классов, где было по четыре-пять Искателей? Когда на поздних этапах все монстры погибнут и перестанут учитываться в «рейтинге», не придётся ли выбирать последнего среди самих Искателей?
Цзо Чэнъаню стало любопытно, как поведут себя последователи «Культа Поклонения Богам», когда поймут, что последний — умирает. Набросятся ли они на своих товарищей, силой заставляя их стать козлами отпущения? Или же, уступая друг другу, с достоинством примут смерть?
Полагаясь на память, Цзо Чэнъань отыскал заброшенный класс. Он пришёл точно к назначенному времени. Внутри уже находилось более двадцати человек, не хватало лишь троих-пятерых.
Обычно, когда все в сборе и ждут лишь нескольких опоздавших, в воздухе висит раздражение. Но три дня непрерывных проповедей Сян Гуаньи превратили присутствующих в непробиваемых добряков, которые, получив пощёчину, беспокоятся лишь о том, не ушиб ли руку обидчик.
Поэтому, когда трое опоздавших с пятиминутной задержкой наконец появились, никто не выказал и тени гнева. Наоборот, их с участием расспросили, не случилось ли какой беды. Троица была так тронута, что их лица зарделись, как спелые томаты.
Цзо Чэнъань тоже взглянул на них, но его сердце ёкнуло. Двое из троих выглядели неважно: бледные лица, стеклянные глаза.
— Чем вы занимались? — его голос прозвучал резко.
Один из Искателей, одетый в штаны клоуна, тут же подошёл к нему.
— Мы же друзья, — примирительно сказал он. — Они всего лишь немного опоздали, не стоит быть таким строгим.
Этого Искателя Цзо Чэнъань запомнил из-за его причудливого наряда. Кажется, его звали Пань Тун. Вся эта странная одежда была не прихотью, а артефактами. Клоунские штаны Пань Туна, согласно описанию, в критический момент могли мгновенно надуться и смягчить падение с большой высоты.
Последние несколько дней Сян Гуаньи неустанно учил их заботиться о товарищах, быть терпеливыми к тем, кто медленнее соображает. Пань Тун был его самым преданным фанатом, из тех, кто заучивает каждое слово своего кумира. К его великому сожалению, Сян Гуаньи сказал, что грехи прошлого Пань Туна слишком велики, и он не сможет присоединиться к «Культу Поклонения Богам», пока не искупит их. Это повергло Пань Туна в уныние, но лишь заставило его с удвоенным рвением проповедовать учение.
И вот теперь, заметив, что Цзо Чэнъань посмел упрекнуть товарищей, нарушив заветы Культа, он тут же ринулся на защиту.
Но опоздал.
Следуя заповеди «отвечай на вопросы и ничего не скрывай от товарищей», один из троицы, единственный выглядевший нормально, уже начал говорить:
— Эти двое — мои одноклассники. После урока их задержал учитель за разговоры, так что в столовую мне пришлось идти одному. Но еда сегодня была отвратительная, с каким-то странным привкусом. Я попробовал ложку и ушёл. Вернулся к классу, дождался их и мы вместе поспешили сюда.
Цзо Чэнъань слушал внимательно. Сян Гуаньи, похоже, тоже что-то заподозрил и не стал его прерывать.
— Значит, они вдвоём последними вышли из класса, и в столовой не были? — уточнил Цзо Чэнъань.
Единственный живой из троицы кивнул.
— Д-да, так и есть.
В его душе зародилась тревога. Неужели что-то не так? Но с виду его товарищи были в полном порядке. Ну, разве что бледноваты. Если уж и ждать беды, то ему — тому, кто отведал протухшей еды в столовой.
Теперь всё сходилось. Выслушав объяснение, Цзо Чэнъань всё понял. Эти двое последними покинули класс. Один из них умер, потому что был последним вышедшим. Другой — потому что не пошёл в столовую и стал последним не пришедшим.
В этот момент Сян Гуаньи внезапно подал голос:
— Брат Цзо, ты что-то обнаружил?
Собравшихся в одном месте Искателей окружила плотная толпа зрителей, которых система не пускала дальше заброшенного класса. Годы просмотра трансляций из Тайных Царств научили их безошибочно чуять приближение кульминации. Десятки Оков-демонов, словно микрофоны и камеры репортёров, облепили Цзо Чэнъаня в ожидании продолжения.
— Да. Я понял, что «проигрыш», о котором говорится в правилах, касается не только игр. Проигрывать нельзя ни в чём, нигде...
Цзо Чэнъань изложил свои догадки, разумеется, умолчав о том, что понял это не только что, иначе его могли бы обвинить в утаивании ключевой информации.
Сян Гуаньи внимательно выслушал.
— И каковы последствия «проигрыша»? Ослабление? Я видел, как некоторые монстры последними входили в класс, но с виду они ничем не отличались от остальных.
Другие Искатели тоже вставили слово:
— Точно! В нашем классе есть один ленивец, он всегда приходит под конец урока, но выглядит живее всех живых.
Они давно уже не были теми новичками, что впадали в панику, едва попав в Тайное Царство. Искатели Второй Ступени Восхождения уже научились наблюдать и анализировать.