Глава 363 - Выбор идентичности!
На следующее утро в игре «Коршун и цыплята» должны были участвовать пятьдесят две твари.
Правила, установленные в этом Тайном Царстве, были просты: один монстр исполняет роль Коршуна, один — Наседки, остальные становятся Цыплятами. Наседка стоит во главе, а Цыплята, цепляясь друг за друга, выстраиваются за её спиной в живую цепь.
Коршун обязан ловить Цыплят, начиная с последнего. Однако, если в попытке увернуться от хищника цепь Цыплят разорвётся, все, кто отделился от Наседки, немедленно становятся добычей Коршуна.
Во время игры Наседка может атаковать Коршуна, но Цыплята — лишь уворачиваться.
На всё отводится два часа.
Если за это время Коршун переловит всех Цыплят, он побеждает. В противном случае победа достаётся Наседке и Цыплятам. Если Наседка убьёт Коршуна, она и её выводок также одерживают победу. И наоборот, если Коршун убьёт Наседку — побеждает он.
...
Изучив правила, Цзо Чэнъань пришёл к очевидному выводу. Две трети Искателей были принудительно втянуты в эту игру, и Сян Гуаньи, без сомнения, прикажет всем выбрать роль Цыплёнка.
Но эта роль была смертельно опасной. Позиция в цепи решала всё. Если у кого-то из монстров или Искателей впереди не выдержат нервы или ослабнет хватка, вся цепочка позади них, включая его самого, мгновенно выбывает!
Цзо Чэнъань не собирался вверять свою жизнь в чужие руки.
Самым безопасным выбором были роли Наседки или Коршуна. Однако условия победы для Коршуна были слишком суровы: поймать всех до единого Цыплят, иначе — поражение.
В итоге оставалось лишь одно — стать Наседкой.
Цзо Чэнъань взглянул на безмолвный групповой чат. Похоже, остальные ещё не получили правила, иначе, со своей новообретённой «добросердечностью», они бы уже давно поделились информацией со всеми.
Ирония судьбы: он, единственный, кто сохранил ясный рассудок, первым получил жизненно важные сведения. И эту временную фору он мог использовать, чтобы заранее обеспечить себе самую выгодную позицию.
Осознав это, Цзо Чэнъань начал действовать.
До конца урока оставалось пять минут. Пронзительный звон будильника вырвал учителя-филина из дрёмы. Смачно причмокнув, он принялся торопить учеников сдавать работы.
Цзо Чэнъань, смешавшись с толпой, сдал свой листок и вернулся на место, чтобы продолжить наблюдение.
Твари, согнанные сюда для массовки, вели себя по-разному. Те, что поумнее, списали ответы из учебника. Некоторые не умели даже писать и сдали листки с каракулями. Но хоть что-то сдали все — за исключением той, что уже была мертва.
Похоже, роль «учителя» была не просто декорацией. По крайней мере, его слова имели вес для живых учеников.
Очередь двигалась быстро, и вот настал черёд последнего. Это была тварь с тяжёлой раковиной на спине, из-за которой каждое её движение было мучительно медленным. Её средние характеристики едва дотягивали до тринадцати.
Цзо Чэнъань весь обратился во внимание.
И не ошибся. В тот самый миг, как её листок коснулся учительского стола, пространство вокруг неё исказилось, и полоска здоровья над головой обратилась в нуль.
На этот раз Цзо Чэнъань был ближе и смотрел ещё внимательнее. Его обострённое динамическое зрение уловило едва заметный след.
Тварь-улитка на одно неуловимое мгновение исчезла на месте, а когда появилась вновь, была уже бездыханной оболочкой.
В этот момент раздался дребезжащий звонок. «Ученики, бегом на площадку!» — прохрипел голос из динамиков. Класс, словно узники, получившие свободу, с радостными воплями ринулся прочь.
Это был последний урок. Впереди ужин и долгий вечерний отдых.
Двигаясь против потока монстров, хлынувших в столовую, Цзо Чэнъань направился в учительскую. Он искал того, кто отвечал за организацию завтрашней игры. Первые три дня он не терял времени даром и изучил территорию вдоль и поперёк, так что теперь шёл по знакомому маршруту.
Босс Пипи лишь фонтанировал безумными идеями, а за их воплощение отвечали другие. И одного из исполнителей он знал — это была бывшая учительница «элитной группы», Волчица Лили.
Хорошая новость: над головой Волчицы Лили всё ещё виднелась полоска здоровья.
Плохая новость: после перемен в Царстве маскировка, скрывавшая Искателей, спала. Карты были вскрыты.
Как и большинство монстров, Волчица Лили относилась к людям с плохо скрываемым предубеждением. И её можно было понять. Никто не полюбит странную расу, что то появляется, то исчезает в твоём мире, попутно круша всё вокруг.
В человеческом облике она Цзо Чэнъаня не узнала, помня лишь его личину «одарённого ребёнка». К счастью, у него остался клочок шерсти, подаренный Волчицей Хунхун. Пусть лицо ей незнакомо, но запах она должна была узнать.
— Это тебе дала старшая сестра?
Лили не верила, что этот Искатель мог сам вырвать клок шерсти у Хунхун. Единственное объяснение — та отдала его добровольно.
— Верно.
Хоть это и казалось невероятным, Лили, зажав нос, смирилась.
— Перед уходом старшая сестра велела мне позаботиться о том, кто придёт с её знаком. Что тебе нужно?
Цзо Чэнъань достал бутылочку кетчупа.
— В завтрашней игре я хочу сам выбрать себе роль.
Соблазнительный аромат ударил в нос, как только он открыл крышку. Обоняние у волков острое, и Лили мгновенно уловила запах томатного соуса. Её брови взлетели вверх, а на морде расцвела улыбка.
— Какие пустяки! — пропела она, принимая дар. — Какую роль ты хочешь? Я всё устрою.
Она ожидала, что он попросит подстроить ему победу, а тут — всего лишь выбор роли. Это несколько смягчило её предвзятое отношение к людям. Если мгновение назад она собиралась помочь ему лишь из-за приказа старшей сестры, скрепя сердце, то теперь искренне расположилась к нему.
Угостился чужим — язык короток, взял чужое — руки коротки. Она и угостилась, и взяла, так что теперь была вдвойне обязана выполнить просьбу на совесть.
Прошло несколько секунд, но Цзо Чэнъань молчал.
— Ещё не решил? — нетерпеливо спросила Лили. Чем быстрее он скажет, тем быстрее она всё сделает и сможет, наконец, насладиться тостом с настоящим кетчупом, вкуса которого не знала уже много лет.
— Завтра я буду Наседкой, — произнёс Цзо Чэнъань.
— Будет сделано.