Глава 356 - Мой дом ограбили!
— …Не знаю. Но точно не в пределах Среднего района, — развёл руками Цзо Чэнъань.
Урок географии позволил ему составить более чёткое представление об этом мире тварей. Название «Град Восхождения» — «Тяньти Чэн» — было неразрывно связано с «Небесной Башней» — «Тяньти Та», что некогда возвышалась в самом сердце Безопасной Зоны. Сперва была Башня, и лишь затем вокруг неё вырос город, названный в её честь. Но позже Башня исчезла, и город распался.
С точки зрения тварей, говорить об исчезновении Башни было верно. Но Искатели-то знали, что она по-прежнему стоит в Безопасной Зоне. Была ли это одна и та же Башня — вопрос оставался открытым.
И хотя Башня исчезла из мира тварей, имя «Град Восхождения» сохранилось. Позже городские стены пали, на их месте выросли небоскрёбы. Твари расселялись всё дальше и дальше, пока не заняли все уголки мира. И «Град Восхождения» стал именем всего этого мира.
Земли Нижнего района были самыми обширными, охватывая большую часть суши и океанов. Но самые ценные территории, позволявшие тварям достичь новых высот силы, были захвачены самопровозглашённой знатью из Среднего района. Им было мало самых плодородных земель — они вырвали из плоти мира огромный кусок суши и превратили его в летающий остров, что ныне дрейфовал по небу.
Этот остров был скорее символом, чем имел практическую ценность. Его сохраняли лишь для того, чтобы денно и нощно напоминать всем тварям: знать Среднего района всегда будет парить над головами черни из Нижнего. И по сей день в землях Нижнего района зияет огромная котловина — шрам, оставшийся после сотворения этого острова. Позорное клеймо их поражения.
Помимо унижений и гнёта, Нижний район был обложен ежегодной данью. Множество нелепых правил и обычаев были также навязаны им силой. К примеру, знать Среднего района, считая себя истинными «людьми» и хранителями Башни, требовала, чтобы все твари появлялись на публике исключительно в человеческом обличье. Зверолюдям было проще — достаточно спрятать уши и хвост. Но даже тварям, не имевшим с людьми ничего общего, приходилось натягивать на себя человеческую кожу, выходя в свет. Использование же большого количества людских Оболочек в Тайных Царствах также было их затеей.
…
За один день Цзо Чэнъань узнал о подноготной этого мира больше, чем за всё время с момента своего прибытия.
Выслушав его ответ, Лан Хунхун задумчиво произнесла:
— Да, точно не в пределах Среднего района. Будь оно так, они бы давно уже задрали хвосты до самых небес.
Она пробормотала это себе под нос, словно повторяя его слова.
Благодаря преимуществам своей территории, твари Среднего района могли стать в несколько раз сильнее обитателей Нижнего. За несчётное число поколений, в условиях ускоренного течения времени, они эволюционировали, став похожими на людей. Внешне разница между ними была как между человеком и обезьяной. И в мире, где человеческий облик считался эталоном красоты, не было ничего удивительного в том, что знать Среднего района считала себя высшей кастой, а жителей Нижнего — нецивилизованным быдлом.
Поставь на их место людей — и они, скорее всего, тоже не признали бы за сородичей существ, покрытых шерстью, чешуёй или слизью, питающихся сырой плотью. То, что они не истребили этих «мерзких тварей», уже можно было считать актом милосердия.
Если взглянуть с этой стороны, обитатели Среднего района казались… не такими уж и плохими.
Цзо Чэнъань вспомнил давний разговор с Кадриной. В её обрывочных воспоминаниях рисовались картины большого дома с садом, где сновали странные, причудливые фигуры. Поэтому он предполагал, что Верхний район либо скрыт в отдельном измерении, либо затаился в каком-то укромном уголке этого мира.
Тем временем Лан Хунхун, скрестив руки на груди, смотрела сквозь огромное панорамное окно за своим столом.
— Какой интересный человек. Я-то думала, ты, подобно нашим малышам, скажешь, что Верхний район на небесах, или, наслушавшись древних легенд, предположишь, что он сокрыт в морской пучине.
Она усмехнулась.
— Жаль, что ты человек. Вы для меня все на одно лицо, словно игрушки, отлитые по одной форме. Различаю вас только по запаху. А так, мы могли бы стать добрыми друзьями.
— Ты позвала меня не просто так, чтобы полюбоваться на Мо Доу, верно? В чём дело? — Цзо Чэнъань не хотел тратить время на бесплодные рассуждения. Бесчисленные поколения тварей искали Верхний район, но так и не нашли. Их догадки, сколь бы стройными они ни были, не имели никакой цены.
— Сват, не торопись, — протянула Лан Хунхун. На самом деле, она и впрямь просто соскучилась по своему возлюбленному. Сердце скребли кошки, и она, не выдержав, передала Лан Лили, чтобы та прислала к ней Цзо Чэнъаня. Придёт он — придёт и Мо Доу.
Поэтому, застигнутая врасплох его прямым вопросом, Лан Хунхун не смогла сразу придумать вескую причину. Поразмыслив мгновение, она достала из ящика стола запертую на замок шкатулку.
— Кхм, да, есть одно поручение. Вы, люди, можете свободно перемещаться в Средний район. Отнеси эту шкатулку по адресу: Грибной лес, 266. Что касается платы за услугу… вот, держи ещё одну чёрную карту на десять тысяч Монет Восхождения. И вот эту жемчужину скорми Мо Доу.
Цзо Чэнъань взял шкатулку и жемчужину размером с кулак.
Грибной лес, 266? Но ведь это адрес Старой Красной Шапки, создательницы «Охотников»! Он помнил его из рекламной листовки, но не подал виду. Что было внутри шкатулки, оставалось загадкой, но система подсказывала, что для её вскрытия требуется навык взлома пятого уровня. Цзо Чэнъань оставил попытки открыть её тайно и, не найдя иного применения, бросил в свой пространственный артефакт.
Что до жемчужины…
【Эссенция Небесного Кита: можно соскабливать порошок и заваривать как чай для медленного и мягкого укрепления тела, либо проглотить целиком для более быстрого эффекта. (Нажмите для подробностей)】
Учитывая размеры Мо Доу, второй вариант подходил ему больше. Убедившись, что с жемчужиной всё в порядке, Цзо Чэнъань бросил её своему спутнику.
— Мо Доу, ешь.
Гав!
Гульп…
При виде этой сцены сердце Лан Хунхун сжалось от тоски. В обеденный перерыв, пока Цзо Чэнъань был в столовой, она тайком пыталась скормить жемчужину Мо Доу. Но тот намертво сжал челюсти и, как она его ни уговаривала, не притронулся к лакомству. А тут, по приказу Цзо Чэнъаня, проглотил, даже не понюхав.
Эх… когда же её Мо-эр поймёт её чувства?
Лан Хунхун вдруг стало досадно. Увидев, что Цзо Чэнъань всё ещё здесь, она махнула лапой:
— У меня всё, можешь возвращаться на занятия. Моё задание хоть и простое, но схалтурить не получится.
— У меня тоже есть одно дело. Оно касается Мо Доу.