Глава 352 - Элитный класс!
Невесть за что осыпанные бранью, Искатели не таили обиды. Напротив, в их душах воцарилось облегчение — туман неизвестности, окутывавший их первые шаги в этом Царстве, рассеялся.
Этот дух-наставник в волчьем обличье был частью замысла.
Теперь, оглядываясь назад, всё обретало зловещую логику. Чтобы не дать Искателям разбрестись по смертоносным коридорам и не погибнуть в мгновение ока, создатели этого испытания с самого начала явили им грозного надзирателя. Пока новоприбывшие не успели опомниться, он обрушил на них поток яростных упрёков, выигрывая драгоценное время.
Ибо когда его тирада стихла, над школой уже разливался звон колокола, возвещавшего о начале уроков.
Дальнейшая их судьба была предрешена. Замешкайся они хоть на миг, обсуждая дальнейшие шаги, или же немедленно подчинись приказу вернуться в здание — исход был бы один. Их бы непременно задержал тот самый волк-распорядитель за опоздание, оставив смиренно ждать, пока наставники соответствующих классов не заберут своих заблудших учеников.
Путь был ясен: всё, что от них требовалось — покорно стоять у стены и ждать своей участи.
…
Когда разум терзает скука, взгляд ищет пищу. Стены огромного вестибюля были сплошь увешаны алыми стягами с выведенными на них золотом девизами:
«Учись усердно, и врата Среднего района распахнутся пред тобой!»
«Сбрось оковы трущоб, облачись в мантию знати!»
«Не зная ни сна, ни покоя, вырви у судьбы каждый рассвет!»
Куда бы ни упал взор ученика, он натыкался на эти огненные призывы.
Цзо Чэнъань понял: семьи, что отправляли своих детей в эту элитную школу, принадлежали к двум кастам. Первые — верхушка Нижнего района, те, кому до заветной черты, отделяющей их от мира знати, оставался всего один шаг. Вторые — некогда изгнанные аристократы, низвергнутые в нищету Нижних Округов.
Сами они уже не могли вернуться в Средний район, полагаясь лишь на свои силы. И потому порождали дитя, возлагая на него все свои несбывшиеся чаяния, дабы отпрыск вернул роду былую славу. На этой отчаянной надежде и процветали подобные школы для отпрысков чудовищ.
Искатели уже приготовились провести в наказании не меньше половины дня, как вдруг тишину коридора разорвали три пары торопливых шагов.
Все мгновенно замерли, выпрямившись в струну и вжавшись в стену.
Три твари? Неужто наставники явились за своими учениками?
Вскоре в вестибюле показались трое. Искатели, не смея открыто повернуться, бросали косые, украдкой брошенные взгляды. Все трое, разумеется, были волками.
Цзо Чэнъаню показалось, что в облике вожака мелькнуло нечто знакомое, но твари одного вида были похожи друг на друга, как две капли воды, и он не решился бы утверждать наверняка, что это та самая волчица из «Парка динозавров».
Двое позади неё были ему известны: один — тот самый распорядитель с термосом, вторая же — незнакомая волчица в строгом деловом костюме, всем своим видом излучавшая ауру элитного наставника.
Мо Доу, напротив, почуяв знакомую сущность, радостно вильнул хвостом и беззастенчиво склонил голову набок, разглядывая пришедших.
Троица проигнорировала наказанных Искателей и направилась прямиком к Цзо Чэнъаню.
— Мы снова встретились, — произнесла вожачка. — Можешь звать меня Лан Хунхун. Следуй за мной.
С этими словами все трое окружили Цзо Чэнъаня и Мо Доу, мягко, но настойчиво увлекая их за собой.
— Учитель, прошу вас, погодите! — выступил вперёд Сян Гуаньи. — Куда вы его ведёте? Мы всего лишь опоздали. Неужели он совершил нечто худшее, заслуживающее отдельного телесного наказания?
Лан Хунхун смерила его взглядом, который, казалось, без труда прожёг насквозь его маскировку. Увидев на нём белоснежные одежды с золотым шитьём, она, очевидно, вспомнила что-то недоброе и неприкрыто закатила глаза.
— А, так ты у нас сердобольный дурень из «Культа Поклонения Богам»? Шёл бы ты своей дорогой.
Сказав это, она брезгливо зажала нос, словно опасаясь, что глупость Сян Гуаньи передаётся по воздуху.
Но тот, верный своему слову провести отряд через испытание, не собирался отступать и бросать «несчастного» Искателя на растерзание злобным тварям.
Видя, что волчица непреклонна, он сделал шаг назад в своих требованиях:
— Тогда заберите и меня. Вдвоём у нас будет больше шансов выжить.
Лан Хунхун закатила глаза во второй раз, уже не желая тратить на него ни слова. Она лишь лениво махнула лапой. Из караульного помещения тут же вышли два волка в форме охранников, подхватили Сян Гуаньи под руки и поволокли в сторону учебных классов.
Пусть этот Искатель пропустит ритуал наказания.
Остальные Искатели не обладали пылким сердцем Сян Гуаньи и, разумеется, не стали вмешиваться. Все они покорно продолжали созерцать стену.
Оставив позади вестибюль, Лан Хунхун наконец смогла без помех рассмотреть Мо Доу. Его статная фигура и по-юношески дерзкий вид полностью отвечали её эстетическим представлениям. Она бросила на Цзо Чэнъаня взгляд, в котором читалось: «А ты, я погляжу, знаешь толк».
Не будь Мо Доу четвероногим, он, выпрямившись во весь рост, был бы на полголовы выше самой Лан Хунхун. Единственным его недостатком была относительно низкая сила — иначе он бы идеально соответствовал стандартам тварей, что ценили в партнёрах мощь и стать.
За минувшее время Мо Доу полностью усвоил те сокровища, которыми его вскормила Бай Ин. Его сущность претерпела разительные перемены.
—
【Спутник: Мо Доу】
【Телосложение: 51】
【Сила: 55】
【Скорость: 54】
Лан Хунхун, окинув его оценивающим взглядом, не смогла сдержать одобрительного кивка:
— Недурно вскормлен, но стати недостаёт. Ты что же, не даёшь ему доброго мяса?
— Он не ест мяса.
— Вот оно что… — задумчиво протянула Лан Хунхун и, обернувшись к волку-распорядителю, приказала: — Лан Сяобай, распорядись, чтобы на кухне внесли правки в меню.
— Слушаюсь!
Лан Сяобай, получив приказ, покинул здание и направился, судя по всему, к столовой. Давление от присутствия трёх тварей разом ослабло. Лан Хунхун повела Цзо Чэнъаня вверх по лестнице.
Её собственная сила превышала семьдесят единиц, и рядом с ней была спутница, не уступавшая ей в мощи. Без крайней нужды Цзо Чэнъань не желал вступать с ними в конфликт. Пока Лан Хунхун вела себя дружелюбно, он не собирался первым нарушать хрупкое перемирие и молча следовал за ней вместе с Мо Доу.
— Это твой будущий наставник, Лан Лили, — представила волчица на ходу. — Если возникнут вопросы, обращайся к ней или к Лан Сяобаю. Они всё уладят.
— Мгм, — откликнулся Цзо Чэнъань, но мысли его были заняты другим.
— Лан Хойхой… — неожиданно спросил он. — Он был предком вашего рода? Тот великий поэт, просветитель и мыслитель, защитник чести Нижнего района?
Лан Хунхун не ожидала, что чужак может знать о Лан Хойхое. Она на мгновение замерла, прежде чем ответить:
— Да, он был одним из нас. Но, увы… — она тяжело вздохнула.
Цзо Чэнъань понял, о чём она умалчивала. Понял, что великий поход Лан Хойхоя за справедливость для Нижнего района окончился крахом. Иначе Средний район не взирал бы сейчас на Нижний с таким высокомерием, а сами обитатели трущоб не презирали бы самих себя.
Всякий, кому в Нижнем районе удавалось хоть чего-то достичь, лез из кожи вон, лишь бы пробиться в презиравший их Средний район и самому стать одним из тех, кто будет смотреть свысока на своих бывших сородичей.
Упоминание об этой печальной странице истории заставило и Лан Хунхун, и идущую за ней Лан Лили умолкнуть. Это была застарелая боль всех мыслящих тварей Нижнего района. Иногда те, кто живёт одним лишь днём, не зная ничего, кроме еды и сна, воистину более счастливы.
Цзо Чэнъань начал смутно догадываться об истинной цели этого Тайного Царства. Возможно, его создательница не столько хотела погубить Искателей, сколько поведать им историю Града Восхождения.
На четвёртом этаже Лан Лили остановилась. Лан Хунхун, не сбавляя шага, продолжила восхождение — очевидно, в свои покои на самом верху.
Цзо Чэнъань уже понял, что она — правительница этой школы, этого малого мира. Бросив взгляд на лестницу, ведущую на пятый этаж, он отвернулся и шагнул вслед за Лан Лили, переступая порог класса с табличкой: «Элитный».