Глава 35 - Система детских домов
Вчера, когда Цзо Чэнъань видел лишь одного Юэ Лэ, это не бросалось в глаза. Но сегодня, когда у стены выстроился десяток детей, контраст стал разителен. Хоть все они и были одеты как мальчишки, в нескольких из них, включая Юэ Лэ, при ближайшем рассмотрении угадывались девочки.
И в этом был свой суровый смысл. В Безопасной Зоне правила Игры ещё гарантировали безопасность, но в Сценариях эта защита исчезала. Стоило кому-то с дурными намерениями увязаться за ними в испытание, и ребёнок, лишённый опеки родителей, был бы абсолютно беззащитен.
Цзо Чэнъань не раз видел в Безопасной Зоне семьи, совсем как в прежнем мире, — с двумя или тремя детьми. Их жизнь отличалась от обычной лишь тем, что валютой служили очки, а родителям время от времени приходилось вместе отправляться в Сценарий.
Но Сценарии — не увеселительная прогулка. Даже в самых изученных из них Игроки гибли из-за собственной глупости или роковой оплошности. И если родители погибали, судьба их детей решалась по неумолимому закону Игры. Тем, кому уже исполнилось десять, в наследство доставались все очки и Предметы родителей, а вместе с ними — необходимость выживать самостоятельно. Тех же, кто был младше, забирала под свою опеку сама Игра, отправляя в Приют, где их обучали и растили. Лишь по достижении десяти лет они покидали его стены и начинали взрослую жизнь в Безопасной Зоне.
Дети, у которых были родители, считались счастливчиками. Под их защитой можно было прожить несколько беззаботных лет, окрепнуть и лишь лет в тринадцать-четырнадцать впервые отправиться в Сценарий. С родительской помощью они выживали чаще и приспосабливались быстрее, чем сироты.
Стоило лишь пробиться на Первый Ранг Небесной Башни, и дальнейшая жизнь становилась предсказуемой. Можно было до конца дней своих прозябать в Сценариях первого уровня, где враждебные твари имели характеристики от одного до пятнадцати. Если твои собственные параметры превышали пятнадцать, большинство испытаний проходились без сучка без задоринки. А если достигали двадцати — можно было выбирать Сценарий хоть с закрытыми глазами.
Те, кто не стремился к вершинам, жили как обычные работяги. Днём держали ларёк с шашлыками, лепёшками или кольцебросом, зарабатывая очки на других Игроках, а раз в неделю отправлялись в проверенный Сценарий первого уровня — тот, где были кров и еда. Отбыв номер и получив от Игры гарантированный минимум в два очка, они возвращались к своей размеренной жизни.
И если бы так могло продолжаться вечно, то жизнь в Безопасной Зоне, в каком-то смысле, была бы не так уж и плоха.
Но над всеми Игроками, словно дамоклов меч, висела угроза «Великой Зачистки».
…
Рынок, где толпились сотни Игроков, был огромен и хаотичен. Никакого плана застройки не существовало, и потому торговые ряды представляли собой полный сумбур. Лавка с оружием могла соседствовать с лотком с едой, за которым шла палатка с одеждой, а за ней — снова еда.
Понять, кто из торговцев честен, а кто — мошенник, было почти невозможно. Временные торговцы работали по принципу «продать и сбежать», втридорога сбывая некачественный товар. В таком хаосе хороший проводник был на вес золота.
Цзо Чэнъань увидел Юэ Лэ, и выбор проводника казался очевидным.
Но, услышав, что Цзо Чэнъань направляется на рынок, Юэ Лэ на миг замялся, а затем подозвал одного из стоявших поодаль ребят — на вид постарше.
— Братец, ты же знаешь, я в Безопасной Зоне всего ничего. Основные районы я знаю, а вот рынок ещё не изучил. Пусть лучше он тебя проводит! Он тут каждого торговца знает!
Мальчик, которого он подвёл, был лет тринадцати-четырнадцати, одет в майку и шорты. На его смуглой руке виднелся зазубренный шрам. В Безопасной Зоне всегда держалась комфортная температура, так что одет он был по погоде.
Юэ Лэ представил его: это был Тянь Вэньлян, старший среди них. Ему было тринадцать, и он уже четырежды побывал в Сценариях. Лишь благодаря ему остальные дети, не обладавшие силой, смогли занять себе место для ночлега в тенистом уголке парка.
— Здравствуй, — немного скованно поздоровался Тянь Вэньлян.
Цзо Чэнъань не стал отказываться. Перед уходом он добавил Юэ Лэ в друзья, пообещав обращаться, если снова понадобится помощь.
Если Юэ Лэ был неумолкающим пулемётом, который без всяких вопросов сам выстреливал тонну информации, то Тянь Вэньлян оказался его полной противоположностью — молчаливым, как колодец. Он отвечал лишь тогда, когда Цзо Чэнъань спрашивал. В остальное время он просто следовал за ним, почти не отбрасывая тени, и если бы не знать о его присутствии, его можно было бы и не заметить.
«Неужели это тоже навык?» — промелькнуло в голове у Цзо Чэнъаня. Не может быть. Разве Игрок, прошедший всего три Сценария, может получить навык? Это было бы ещё большей удачей, чем вытащить его из стартового набора!
Как взрослые при разговоре с детьми рано или поздно спрашивают об оценках, так и Цзо Чэнъань, пройдя немного, поинтересовался у Тянь Вэньляна о его успехах.
— Какой у тебя сейчас ранг?
— Вне Ранга, — выдавил из себя мальчик.
Четыре Сценария — и всё ещё «Вне Ранга»?
Словно прочитав недоумение на лице Цзо Чэнъаня, Тянь Вэньлян пояснил:
— Большинство считает, что дети — это обуза. С нами почти никто не хочет идти в команде, так что мы ходим своей группой. Я жду, пока остальные поднимут свои характеристики, чтобы вместе пойти в Небесную Башню.
После нескольких коротких бесед Тянь Вэньлян наконец разговорился. Заметив, что Цзо Чэнъаня заинтересовала система «Приютов», он рассказал о месте, где вырос.
Приют в Игре был похож на школу-интернат из реального мира. Днём они учились, вечером возвращались в общежитие. Учителя преподавали им грамоту, счёт и основы рукопашного боя — всё, что было необходимо для выживания. По сути, дети, с малых лет изучавшие боевые искусства, были сильнее большинства обычных людей, попавших в Игру. Им не хватало лишь возраста и жизненного опыта.
Поскольку их тела ещё не сформировались, базовые характеристики у них были ниже, чем у взрослых, и эту разницу приходилось компенсировать очками.
— Старшие ребята, когда возвращаются нас навестить, всегда говорят младшим: не спешите в Сценарии, — рассказывал Тянь Вэньлян. — Неважно, будете работать или побираться, но дайте себе пару лет, пока кости не окрепнут. Сэкономите кучу свободных очков характеристик.
Тянь Вэньлян следовал этому совету. Первые два года после выхода из Приюта он не ходил в Сценарии, зарабатывая на жизнь проводником и выполняя мелкие поручения для больших гильдий. И лишь в этом году он с друзьями решился попробовать свои силы в нескольких простых испытаниях.
Вскоре разговор снова вернулся к рынку.
— Тут нет чёткого плана, но за годы сложились свои неписаные правила, — делился знаниями мальчик. — К примеру, чем глубже в рынок — тем лучше товар. То, что снаружи, — так, ширпотреб. Мы сейчас во внешнем круге. Здесь всё барахло — белого и зелёного качества. За белый Предмет, каким бы он ни был, больше двухсот очков давать не стоит. За зелёный — не больше пятисот. Всё, что дороже, — откровенный грабёж.
Говоря это, Тянь Вэньлян с откровенной завистью смотрел на разложенные на прилавках товары.