Глава 341 - Беда!
Тот Земляной дракон служил личным транспортом Доу Доу, директора Мясоконсервного завода, а также его многочисленных крысиных жён и наложниц. А под брюхом у него вечно висела целая орава крысят-потомков! Куда бы он ни шёл, эта нечистоплотная свора всегда была с ним. Круглый год, без выходных! Сущее проклятье!
Теперь же, хоть он и тащил на себе поезд, это были лишь пустые железные коробки. Работал с шести утра до пяти вечера, да ещё и зарплату получал. Жизнь стала несравнимо лучше.
Вот только... Цзо Чэнъань не помнил, чтобы тот Земляной дракон был таким огромным.
Он поделился своими сомнениями, и Кадрина выступила переводчиком.
— Он говорит, что в метро хорошо кормят и много отдыхают, вот он и вымахал. А, да, ещё говорит, что теперь может отблагодарить тебя за спасение из того ада. Велел не стесняться, просить что угодно — хоть Монеты Восхождения, хоть что другое. Если сможет — всё сделает.
Что ж, жизненный цикл монстров — вещь непостижимая. Цзо Чэнъань вспомнил, что после убийства босса Земляной дракон и впрямь бросил на него и Мо Доу долгий взгляд. Кто бы мог подумать, что это чудовище окажется таким благодарным.
— Тогда передай ему, чтобы он не останавливался до самой «Восточной станции «Парка Динозавров».
Если ехать без остановок, они смогут пройти это Царство в кратчайшие сроки. Правда, скрытое задание так и не будет активировано, но благодаря помощи «Слитка», итоговая оценка хоть и не дотянет до S, но будет вполне приличной.
Через мгновение кукольная головка Кадрины покачалась.
— Говорит, не выйдет. Максимум — три станции, а потом нужно остановиться. Но он может сократить время стоянки. И, по твоему желанию, либо остановиться криво, либо ровно.
Цзо Чэнъань всё понял. Хоть Земляные драконы на Девятой линии и были новичками, они прошли жесточайший отбор. Совершать такие глупые ошибки, как кривая парковка или пропуск станции, они просто не могли. Всё это было частью сценария. Их приказ гласил: в обычное время ехать как положено, но, как только на борт поднимутся Искатели, — начинать пропускать станции и останавливаться как попало, чтобы играть им на нервах.
Благодарный Земляной дракон, получив от «Дворецкого» сообщение о пассажирах, начал было следовать приказу, но вскоре учуял знакомый запах и захотел связаться с Цзо Чэнъанем, чтобы отплатить за своё спасение. Он выл всю дорогу, но Цзо Чэнъань не обращал на него внимания. Если бы не Кадрина, бедняге пришлось бы выть до самого конца.
Теперь же, установив наконец контакт, дракон был на седьмом небе от счастья. Максимально разрешённое количество пропущенных станций — три. Раз у его благодетеля срочное дело, он будет мчаться без остановок, чтобы как можно скорее доставить его к цели!
...
Тем временем в вагоне номер два заметили, что, хоть впереди уже виднелись огни следующей станции, Земляной дракон не только не сбавлял ход, но, наоборот, ускорялся! Тао Чэн смекнул, что они, похоже, столкнулись с тем самым «пропуском станции», о котором говорилось в задании.
— Плохо дело! — Чжэн Жэнь, прильнув к стеклу, начал строить теории заговора. — Мы только нашли нужную станцию, а он выкидывает такой фокус! А что, если он нарочно пропустит «Восточную станцию «Парка Динозавров»»? Нам что, придётся ещё круг делать?!
— Не исключено, — подлил масла в огонь Тао Чэн. — Мы слишком легко дошли досюда. Не удивлюсь, если... — он взглянул на камеру наблюдения в углу вагона, — если тот, кто прячется в тени, решит подкинуть нам трудностей.
Неожиданно появившаяся камера, видимо, должна была подтвердить, что Искатели добрались до этого места. Цзо Чэнъань не зря отошёл в задние вагоны, чтобы поговорить с Кадриной, — он хотел скрыться от её всевидящего ока. Он был уверен: как только скрытый враг поймёт, что они вот-вот войдут в первый вагон, он применит запасной план.
Благодарный Земляной дракон подтвердил его догадки. Он как раз получил приказ остановиться на ближайшей пересадочной станции под предлогом ремонта, чтобы дать монстрам с других линий время добраться до них.
— Не волнуйся, он сказал, что не станет этого делать, — безэмоционально перевела Кадрина.
— Передай ему мою благодарность.
С этими словами Цзо Чэнъань собрался было вернуться во второй вагон, как вдруг поезд залил красный свет, и взвыла сирена!
[БИП! НЕВЕРНЫЙ ОТВЕТ! НЕВЕРНЫЙ ОТВЕТ!]
Во втором вагоне Тао Чэн со вздохом опустил руку.
— Кхм, значит, не А. Великого монстра звали не Волк Хун-Хун.
— Я же говорил тебе, дождись брата Цзо! — безжалостно набросился на него Чжэн Жэнь. — Вот видишь, ошибся! Теперь нам придётся торчать на следующей станции десять минут! Десять минут!
— Вот именно! — поддакнула Ли Юэцю. — Иногда полезно признать свою заурядность. Ты что, думал, ты круче брата Цзо?
— Эх, малой, — не унимался Чжэн Жэнь, — знаю, ты хотел выпендриться, и артефактов не пожалел. Но давай начистоту: с самого начала этого Царства ты только силой и мог похвастаться. А как дошло до мозгов — так сразу в лужу сел. Вот и доигрался. Так что, когда поезд остановится, постарайся как следует, искупи вину.
У Тао Чэна задергался уголок рта. Он хотел было возразить: «Имейте уважение! Я, между прочим...» — но сдержался. Скажи он сейчас — опозорится ещё больше. Он повернулся к Линь Янь. В такие моменты лишь молчунья из «Тысячи Охот» не станет добивать лежачего.
Но он встретился с её укоризненным взглядом.
«Десять минут... Целых десять минут придётся вкалывать... Как же лень...»
Молчунья не говорила, но это не значит, что у неё не было эмоций.
Тао Чэн: «...»
Я ненавижу «Охотников», ненавижу «Старую Красную Шапку», а больше всего ненавижу эти идиотские вопросы на знание мира!!!
Цзо Чэнъань, уже знавший обо всём из Эфирного Потока, вернувшись, всё же для вида расспросил, что случилось, и встал перед экраном. «Слиток» сидел рядом, отчаянно пытаясь вспомнить хоть что-то из школьных уроков. Но тщетно.
[Вопрос: Назовите великого монстра — знаменитого поэта, педагога, мыслителя, защитника интересов Нижних районов и глашатая, пробуждающего невежд от сна разума:]
Сердобольные зрители уже успели слетать в «Образцовую среднюю школу» и найти нужный учебник. Как раз в одном из классов шёл урок истории. Не обращая внимания на несчастного Искателя, которого мучил учитель-монстр, они быстро нашли ответ и вернулись, чтобы блеснуть эрудицией.