Глава 338 - Сражение с монстром!
Парк «Лунное озеро» был одним из тех мест, где монстры, подобно «Парку Динозавров», могли ненадолго сбросить человеческий облик и расслабиться. Поэтому в обычные дни здесь было не протолкнуться. А в праздники — так и вовсе быстрее было дойти пешком, чем пытаться проехать.
«Слиток» торопился, как мог. Педали его велосипеда вращались так быстро, что сливались в единое размытое пятно. Доехав до входа в метро у парка, он небрежно бросил велосипед и ринулся внутрь. С его скоростью до платформы было рукой подать...
И тут он замер, разинув рот.
Сотни монстров самых разных видов и размеров наглухо забили вход в метро. Перед «Слитком» колыхалась живая стена из плоти.
— Не толкайтесь! Не толкайтесь! У меня сейчас глаз выпадет! — вопил одноглазый скелет, барахтаясь в толпе. Хотя, по правде говоря, именно он и толкался больше всех.
— Проклятье! Кто пустил слух, что на Девятой линии появились Искатели? Как теперь в одиночку поживиться?
— Ха-ха, не пусти слух — нам бы и волоска не досталось. Ты что, себя самым сильным считаешь?
— А может, Искатели в поезде — просто пустышки?
...
Время поджимало, поезд вот-вот должен был прибыть. «Слиток» в панике метался из стороны в сторону.
И тут его осенило. Он сунул «Монетку» в камеру хранения у входа в парк, закатал рукава, глубоко вздохнул, выхватил из мешочка с монетами, что дал ему Цзо Чэнъань, горсть и, швырнув её на землю, завопил:
— Кто деньги потерял?! Тут куча Монет Восхождения! Никому не нужны — я забираю!
В тот же миг «мясная гора», запрудившая вход, дрогнула и, рассыпавшись, ринулась к монетам на земле!
— Моё! Это моё! — тварь в шкуре лысого человека, с крысиным хвостом позади, выскочила из метро и бросилась к деньгам!
— Катись! Это я их уронил! Я как раз тут проходил! — зелёный гигант, чья кожа натянулась до предела, отшвырнул крысолюда ногой.
— Сборище голодранцев! Вы, небось, за всю свою жизнь столько монет не видели! Кого вы обмануть пытаетесь?! Прочь! — прорычало чудовище, похожее на груду смятых консервных банок. Оно, видимо, только что вышло из «Апартаментов «Лунное озеро»» и ещё не успело принять человеческий облик. Одним ударом когтистой лапы оно отбросило двух монстров, увлечённых сбором монет. Никто не решался с ним связываться.
Не обращая внимания на суматоху позади, «Слиток» нырнул в поредевшую толпу у входа в метро. Извиваясь всем телом, он с трудом продирался сквозь щели в живой горе!
Босс Цзо! Я иду!!!
Цзо Чэнъань почувствовал, что «Слиток» замедлился. Видимо, он оставил транспорт и уже спустился на станцию. А поезд... поезд тоже вот-вот прибудет.
— Слушайте... — внезапно сказал Чжэн Жэнь, всматриваясь в указатель, — а вам не кажется, что это станция «Парк Динозавров»? Может, следующая — наша? Или через одну?
Сквозь царапины на табличке и впрямь можно было разглядеть слово «Парк». А что было перед ним... Иероглифы были так изуродованы, что разобрать их было невозможно. Словно монстры намеренно оставили это слово, чтобы заманить Искателей в ловушку. Это была типичная западня, рассчитанная на незнание города.
Услышав Чжэн Жэня, Цзо Чэнъань поднял голову. В кармане зашевелилась Кадрина, ей, похоже, тоже стало любопытно. Но стоило показаться золотистой макушке, как Цзо Чэнъань тут же затолкал её обратно. Хоть Кадрина и была уроженкой Града Восхождения, большую часть времени она провела в магазинах игрушек или в домах монстров, будучи обычной куклой. К тому же её память была повреждена. Она знала о городе меньше, чем некоторые Искатели. В замкнутом пространстве, в присутствии чужих, ей лучше было не показываться.
— На табличке в седьмом вагоне видно слово «Парк», — возразил Тао Чэн, сверившись со своей картой, — но на табличке в восьмом можно разобрать нижнюю часть иероглифа «Луна» перед ним. Ничего общего с «Парком Динозавров».
Он бы ещё мог усомниться, если бы нижняя черта иероглифа была замкнутой, но это было не так. Да и в любом случае, даже если бы следующая станция и впрямь оказалась той самой, никто из присутствующих не стал бы сходить, чтобы выполнить лишь основное задание. Ему и Линь Янь, Искателям Третьей Ступени, было бы просто стыдно возвращаться из Царства второго ранга с такой жалкой добычей. А что до Цзо Чэнъяня... Тао Чэн искоса взглянул на него. Вряд ли и он удовольствовался бы малым.
Мнение Ли Юэцю и Чжэн Жэня он, разумеется, в расчёт не брал.
Тяжкая поступь Земляного дракона снова замедлилась. На этот раз Искатели остались в седьмом вагоне. Во-первых, его повреждения уже достигли тридцати семи процентов — почти половина от критической отметки. Во-вторых, им нужно было воспользоваться моментом остановки, чтобы ответить на вопросы.
Ли Юэцю уже стояла перед экраном, готовая наугад нажать на любой вариант, как только поезд остановится.
— Малыш Ли, пока не трогай, — остановил её Цзо Чэнъань.
— Есть! — Ли Юэцю тут же отдёрнула руку и отошла в сторону, даже не спросив почему. Хотя любопытство её просто сжигало.
— Мы вот-вот прибудем! — нахмурился Тао Чэн. — Если не выбрать ответ в момент остановки, у нас не будет времени, когда двери откроются и хлынут монстры!
Он уже собирался занять её место.
— На следующей станции вам не нужно будет сражаться. Я встречаю одного человека.
— Человека?
— Точнее, монстра. Но он свой, — поправился Цзо Чэнъань.
На лице Тао Чэна отразилось недоверие.
— Ты справишься один?
Линь Янь промолчала, но одобрительно кивнула. В прошлый раз они вдвоём еле сдерживали натиск, боясь пропустить хоть одного монстра в вагон.
Даже если Цзо Чэнъань был умён и смог пройти Царство четвёртого ранга, его сила была лишь на уровне Второй Ступени. В испытаниях, где всё решала грубая мощь, у него не было преимущества. В этот момент стало ясно, насколько крепко Вэнь Цзинлян умел держать язык за зубами, раз не проболтался о том, что Цзо Чэнъань убил босса четвёртого ранга.
Хоть Цзо Чэнъань и просил их не вмешиваться, чтобы случайно не ранить своего, Тао Чэн и Линь Янь, полные недоверия, всё же встали у одной из дверей, готовые в любой момент ринуться в бой.
Цзо Чэнъань ничего не сказал. Он лишь достал Сяо Ци и замер между двумя дверями.