Глава 333 - Общие вопросы и ответы по знанию!
Щель между вагоном и платформой была достаточно широка, чтобы самые мелкие из тварей могли протиснуться внутрь. И всё же казалось, будто незримая стена преграждает им путь. Ни одна тварь не смела пересечь порог.
Быть может, они боялись не неведомой преграды, а «Охотника-Дворецкого», что застыл в проходе, словно безмолвный страж.
И тут же в воздухе над ними проступили письмена, сотканные из тусклого света:
[БЛАГОСКЛОННОЕ НАПОМИНАНИЕ: Благоухающие и нежные человеческие тела привлекли стаю чудовищ, что поджидали свою добычу на станции. Вагон станет для вас надёжным укрытием. Не покидайте его без крайней нужды.]
Так вот в чём дело. Но каков же был сам механизм этой защиты? Неужели кто-то объяснял каждой твари поодиночке, что атаковать Искателей внутри вагона запрещено?
— Кх... кх-кх... — раздался скрежет, и «Охотник-Дворецкий» шевельнулся. Из-под его серых лохмотьев донёсся прерывистый механический голос: — При-вет... вет-вет-вет-ствую вас... вас... вас... до-ро-гие Ис-ка-те-ли...
Казалось, его звуковой механизм был повреждён. Речь разобрать было можно, но каждый звук давался ему с мучительным трудом.
Никто не шелохнулся, терпеливо ожидая продолжения.
«(Перевод для человеческого уха) Приветствую вас, дорогие Искатели. Я — контролёр этого поезда. Прошу оплатить проезд. Пять Монет Восхождения со взрослого, одна — за питомца».
А, так вот в чём дело. Просто нужно купить билет. А атмосфера была такая, будто вот-вот грянет битва.
Град Восхождения никогда не стал бы обслуживать монстров себе в убыток. Пять Монет Восхождения — цена для большинства тварей Нижних районов неподъёмная. Те же, кто был готов тратить время на бессмысленное ожидание у станций, были последними бедняками, не способными купить даже разделанную человечину. Таким уж точно не по карману было сесть в поезд.
Цзо Чэнъань, Тао Чэн и Линь Янь без лишних слов заплатили. Пятьдесят очков за билет... Воистину, грабёж средь бела дня. А что, если бы у вошедшего Искателя не оказалось денег? Его бы просто вышвырнули из вагона? Судя по тому, сколько тварей собралось снаружи, кому-то из них прежде уже удавалось поживиться лёгкой добычей.
Чжэн Жэнь и Ли Юэцю, напротив, вывернули все карманы и пространственные артефакты, но сумели наскрести лишь девять монет. Эти жалкие крохи они получили от семьи одного усопшего за перенос его тела в прошлом Тайном Царстве. С надеждой и мольбой они уставились на Цзо Чэнъаня.
Тот, только что заплативший за Мо Доу, молча протянул им ещё одну монету.
Убедившись, что все пассажиры обилечены, «Дворецкий» собрался было уйти тем же путём, каким пришёл, но Тао Чэн остановил его:
— Как нам попасть в первый вагон?
Задание на Восхождение гласило: «Войдите в первый вагон». На первый взгляд — пустяк, дело нескольких шагов. Но сейчас эта задача казалась почти невыполнимой. Путь через поезд преграждали врата из лазурной стали. Выйти же на платформу, чтобы зайти в нужный вагон снаружи, означало броситься в самую гущу голодных тварей. Куда ни кинь — всюду клин. Вопрос Тао Чэна волновал всех.
Вот только... Чжэн Жэнь терзался смутными сомнениями. Разве можно вот так просто спросить и получить ответ? Подобная прямолинейность была свойственна разве что самым первым, учебным Царствам. Но даже там появлялись «Охотники», чтобы собирать кровавую жатву с неофитов.
Стоп. «Охотники»?!
На четвёртой минуте появления механического стража Чжэн Жэня наконец осенило, почему тот казался ему таким знакомым! Воистину, великое прозрение.
Поймав на себе вопросительные взгляды со всех сторон, Тао Чэн не стал ничего скрывать:
— Это чудовище из серии «Охотник», созданное ведьмой по прозвищу «Старая Красная Шапка». Они просты в управлении, выносливы, потому многие владыки Тайных Царств охотно покупают их, чтобы заменить обычных духов-служителей и монстров. Однако, из-за специфики продукции «Старой Красной Шапки», у её клиентов, скажем так... есть определённые проблемы с интеллектом...
Заметив два недоумевающих взгляда, Тао Чэн понял, что говорит слишком сложно для спутников Цзо Чэнъаня, и сменил тон:
— Проще говоря, все клиенты «Старой Красной Шапки» — непроходимые тупицы, неспособные создать сложное испытание. Поэтому нам не стоит слишком много думать. Скорее всего, самый простой путь к победе лежит прямо у нас перед носом.
Это был бесценный опыт, выстраданный Тао Чэном в сотнях бессмысленных схваток с собственным разумом в Царствах, населённых «Охотниками». Тёмные страницы его прошлого, о которых он предпочитал не вспоминать.
«Так вот оно что!» — просиял Чжэн Жэнь. Теперь ему стало ясно, почему правила убийства в его первом Царстве были такими примитивными. Просто у создателя не хватило мозгов! И пусть он сам тогда догадался обо всём лишь с чужой подсказки, это не мешало ему сейчас чувствовать лёгкое превосходство.
Цзо Чэнъань молча принял к сведению. «Старая Красная Шапка»... Ведьма, что повсюду размещала объявления о скупке высококачественных кроличьих лапок. Рано или поздно их пути пересекутся.
Как и ожидалось, «Охотник-Дворецкий», услышав ключевые слова, замер и начал декламировать заложенную в него программу.
«(Перевод для человеческого уха) Чтобы пройти в следующий вагон, вам необходимо ответить на три вопроса на знание мира. После правильного ответа врата в следующий вагон откроются. Внимание: за каждый неверный ответ время стоянки на следующей станции увеличится на десять минут. Когда степень повреждения вашего вагона достигнет восьмидесяти процентов, врата в следующий вагон будут заблокированы навсегда».
С этими словами «Дворецкий» удалился, а на вратах из лазурной стали, ведущих в седьмой вагон, загорелся экран.
Так это игра в вопросы и ответы.
Вопросы на знание мира? Неужели всё так просто?!
Тао Чэн ожидал, что Царство будет лёгким, но не настолько! Возможно, им даже не придётся обнажать оружие. А уж в викторинах ему не было равных!
Вагон защищал их от монстров, так что они могли не спеша отвечать на вопросы, ни на что не отвлекаясь. Или могли вовсе проигнорировать викторину и сосредоточиться на поиске «Восточной станции «Парка Динозавров» из основного задания. Если бы не убогая обстановка и отсутствие еды, «Девятую кольцевую линию» можно было бы счесть курортным Царством.
Цзо Чэнъань тоже не ожидал, что от них потребуется лишь отвечать на вопросы. Он знал, кем был Тао Чэн, и понял — победа у них в кармане. Знал бы он, что всё так обернётся, не стал бы в спешке звать «Слитка» на помощь.
Но тут его взгляд упал на письмена Эфирного Потока.
[Смотрите, ещё одни глупцы, ослеплённые видимостью.]
[Хи-хи, точно. Пока они будут неспешно сидеть и размышлять над ответами, поезд успеет сделать полный круг.]
[Поставлю-ка я себе напоминание. Вернусь попозже, чтобы насладиться зрелищем.]
[На самом деле, наблюдать за выражением их лиц, когда они осознают всю безнадёжность, тоже весьма забавно. В прошлый раз один особенно одарённый Искатель отвечал на вопросы, поливая создателя отборной бранью. Было очень весело.]
[Серьёзно? Дайте-ка взглянуть.]
Неужели случится что-то плохое, когда поезд завершит свой круг?
Отбросив сомнения, Цзо Чэнъань присоединился к остальным, столпившимся у экрана. Для начала стоило взглянуть на эти так называемые «вопросы на знание мира».
Тао Чэн с уверенным видом занял центральное место. Он уже предвкушал, как блеснёт своей эрудицией в ещё одном Тайном Царстве.
Три вопроса соответствовали трём створкам врат, ведущих в седьмой вагон. Были и варианты ответа, и поля для ввода.
Вот только...
[Вопрос: Какова минимальная сумма заказа для доставки из сети закусочных «Острый суп "Голову снесёт"»?]
[A. Десять Монет Восхождения]
[B. Двадцать Монет Восхождения]
[C. Двадцать пять Монет Восхождения]
[D. Жри что дают или катись к чертям! Доставки нет!]