Глава 326 - Несвоевременное прибытие!
Безэмоциональный голос, внезапно раздавшийся в Зале Испытаний, обрушился на Искателей, словно деревянный молот, выбивая дух из каждого.
Что значит троекратное прохождение разных Царств одним и тем же Искателем, понимали почти все.
Но удивило их не то, что кому-то не повезло нарваться на редчайший случай, когда Царство перескакивает через два уровня, а то, что кто-то смог пройти Царство четвёртого уровня!!!
Это же Царство четвёртого уровня! То, на штурм которого три великих Клана Безопасной Зоны №7 бросили бы весь свой цвет, и то не факт, что справились бы!
Из-за общей слабости и нехватки талантов в Безопасной Зоне №7 к походу даже в Царство третьего уровня приходилось готовиться неделями, а иногда и занимать людей друг у друга. Даже если и появлялся талант — один на сто тысяч, один на миллион, — то, достигнув Третьей или Четвёртой Ступени Восхождения, он сталкивался с проблемой: было почти невозможно собрать команду, а значит, и получать очки характеристик. Развитие замедлялось.
Глава «Павильона Небесных Голубей», Гань Жань из «Рассветной Луны», Чжуан Цзичэн и другие лидеры отрядов годами не могли собрать полноценную группу и были вынуждены прозябать на Четвёртой Ступени. Лишь недавно, когда система ослабила ограничения, они смогли снова получать очки характеристик, проходя низкоуровневые Царства. Если новые правила сохранятся, то, возможно, лет через десять средний уровень силы всех восьми Безопасных Зон сравняется.
Конечно, так далеко заглядывали немногие. Большинство было озабочено тем, как пережить следующую неделю. К тому же, если враг силён, нужно наращивать военную мощь. Возможно, система ослабила требования потому, что ей срочно понадобилось большое количество высокоуровневых Искателей.
Голос звучал долго, но в итоге умолк, сменившись новыми объявлениями. Однако ни одно из них не произвело такого же ошеломляющего эффекта, как тот тройной триумф.
И в головах у всех вертелся один и тот же вопрос: «Кто такой этот Цзо Чэнъань? Откуда он взялся? Почему мы раньше о нём не слышали?»
—
Штаб-квартира Клана Рассветной Луны. Кабинет.
БАМ!
— Чёрт побери! Какого лешего вы творите?! Использовать артефакт, чтобы сбежать из Царства первого уровня?! — Чжуан Цзичэн в ярости ударил кулаком по столу. Стол из железокамня жалобно скрипнул, угрожая развалиться.
Перед ним, не смея и пикнуть, выстроился ряд Искателей, склонивших головы, словно кривошеие огурцы.
Чжоу Лунмао сгорал от стыда. Если бы не его ошибочное решение, заведшее отряд в ловушку, им бы не пришлось спасаться бегством. Стоявший рядом Ху Цзинь тоже молча корил себя.
— Вы хоть понимаете, насколько важно Царство «Багровый паром»? Насколько важна ваша миссия? Отряд из десяти человек, половина из которых на Второй Ступени, не смог справиться?! Не получив расписание паромов, мы не узнаем, когда откроется «Некуда бежать»! Что, сотня человек должна сидеть без дела и ждать у моря погоды в Зале?! — продолжал реветь Чжуан Цзичэн.
В пылу гнева он не рассчитал силы. Стол под его ладонью издал предсмертный стон и превратился в груду щепок. Последнее укрытие пало, и головы понурились ещё ниже.
…
В кабинете надолго воцарилась тишина. Наконец Чжуан Цзичэн тяжело вздохнул:
— Ладно. В день открытия Царства в Пассажирском терминале Нижнего района можно будет ещё раз взглянуть на расписание. Чтобы загладить вину добрыми делами, отправляйтесь и ищите Царства, связанные с этим терминалом.
Это был лучший выход, чем пассивно ждать в Зале. Вот только в терминале можно было узнать расписание лишь на сегодня и на завтра. Максимум два дня на подготовку — это куда хуже, чем иметь на руках полное расписание.
Чжоу Лунмао счёл это наказание слишком мягким и уже хотел было возразить. Но Чжуан Цзичэн, зная характер своего преемника, жестом остановил его:
— Хватит. Идите, соберитесь и отправляйтесь немедленно.
— Есть… — раздались тихие ответы.
Наказание было объявлено. Искатели, топчась по обломкам стола, гуськом покинули кабинет. Глядя на царивший разгром, Чжуан Цзичэн скривился и попытался собрать стол обратно.
— Лидер! Лидер! Я вам с десяток сообщений отправил! Важные новости! Кто-то прошёл Царство четвёртого уровня!!!
В этот момент в кабинет, распахнув дверь, ворвался рядовой член Клана и нос к носу столкнулся с сидевшим на корточках лидером.
Чжуан Цзичэн замер:
— Четвёртого уровня? Какой Клан? Уж не Тысяча Охот, эти молчуны?
Не дожидаясь ответа, он продолжил размышлять вслух. Если это они, то ничего удивительного. Странные и незаметные, они всегда выкидывали что-нибудь эдакое, когда о них начинали забывать, чтобы напомнить о своём существовании.
— Нет, не Клан, а одиночка. Искатель по имени Цзо Чэнъань, со Второй Ступени. Название Царства — «Снежная страна чудес», раньше такого не было. Вероятно, это улучшенная версия «Ночи Рождественских Сюрпризов»…
Канцеляристы в Клане Рассветной Луны были профессионалами. Не дожидаясь дальнейших вопросов, вошедший наперёд выдал всю имеющуюся информацию.
— Со Второй Ступени?
Выйти живым из Царства четвёртого уровня, будучи на Второй Ступени? Тогда чего стоили все те драконы и ведьмы, которых он победил за эти годы? Чжуан Цзичэн задумался.
«Цзо Чэнъань… Цзо Чэнъань…» Почему это имя кажется таким знакомым?
Вестник был в недоумении. Что за странная реакция?
Внезапно Чжуан Цзичэн хлопнул себя по бедру:
— Вспомнил!
С этими словами он отшвырнул только что собранную столешницу и принялся рыться в ящике, заваленном заявлениями и отчётами. Вскоре он извлёк оттуда заявку на выделение очков, поданную Вэнь Цзинляном, ответственным за рыночную лавку. В ней кратко и убедительно излагались все обстоятельства, а в конце содержалась дополнительная информация о продавце Спутника и его прошлых сделках с Кланом. Суть заявки сводилась к следующему: «Человек надёжный, с хорошей репутацией, уже заключал с нами сделки на десятки тысяч очков. Очень, очень хороший гражданин! Прошу без опасений одобрить выделение средств».
Чжуан Цзичэн действительно одобрил эту заявку, просто она ещё не дошла до финансового отдела. Перечитав её ещё раз, он подумал, что пройти Царство четвёртого уровня на Второй Ступени — это действительно показатель надёжности.
А почему из пятидесяти человек выжил только он? Не подставил ли он своих товарищей, чтобы спастись?
Даже самый слабоумный не задал бы такого вопроса. Если бы это было Царство второго уровня, Чжуан Цзичэн, может, и заподозрил бы неладное. Но это было Царство четвёртого уровня