Глава 317 - Прохождение процесса!
На всякий случай Цзо Чэнъань всё же покинул своё укрытие. Каким бы способом «Вечный Свет» ни проводил своё расследование, держаться подальше от места происшествия было мудрым решением.
Однако далеко уйти ему не удалось. Ему пришлось резко остановиться и, задействовав все свои скрывающие артефакты, затаиться. Причина была проста: на карте Ока-следопыта вновь появилась метка «Санта-Клауса».
Это косвенно подтверждало — освободившись, владыка не бросился обратно в свою хижину за мешком с рождественскими шапками, а немедленно устремился по следу, оставленному у озера.
В поисках Закалочной жидкости Цзо Чэнъань немало покружил по Царству, но по прямой он не так уж далеко отошёл от озера. Для существа уровня владыки не составляло труда, выбравшись из воды, выследить его по оставшимся духовным следам.
То, что «Санта-Клаус» не бросил свой мешок, было для Цзо Чэнъаня хорошей новостью. Так он мог в реальном времени отслеживать местоположение врага и, возможно, подгадать момент для внезапной атаки. Он был уверен, что следующий удар «Часа, когда рыдают боги» оборвёт жизнь владыки. Но для этого нужно было нанести удар первым. Если же враг успеет атаковать, то в мгновение ока уничтожен будет уже он сам.
Сто двадцать очков характеристик даровали владыке невероятный запас прочности. Даже лишившись девяноста девяти процентов жизненных сил, он мог бы, улучив момент, мгновенно перевернуть ход битвы.
В конечном счёте, всё упиралось в недостаток его собственной силы.
На карте Ока-следопыта метка владыки, покружив, замерла точно в том месте, где Цзо Чэнъань вырыл свою снежную пещеру. Расстояние по прямой от него до врага составляло не более трёхсот метров.
Суша — не вода. На таком расстоянии владыке достаточно было одного вдоха, чтобы броситься в атаку и настигнуть его!
«Санта-Клаус» огляделся. Он чувствовал ауру Искателя поблизости. В обычных условиях он бы мгновенно определил его местоположение, но что-то в этом месте вызывало у него смутное беспокойство. Он с подозрением покосился на сугробы. Проведя вечность среди снегов, он чувствовал, что с ними что-то не так, но не мог понять, что именно.
Для человека это было сродни ощущению, когда заходишь не в тот подъезд. Хотя все подъезды в квартале выглядят одинаково, мелкие детали — царапины на стенах, сколы на плитке, — которые не запоминаешь сознательно, но которые глубоко врезались в подсознание, тут же подают сигнал тревоги. Тот, кто сообразителен, сразу заметит неладное. Тот, кто потупее, поймёт свою ошибку, лишь когда попытается открыть дверь чужой квартиры.
«Санта-Клаус», очевидно, относился ко второму типу — из тех, кто, не видя гроба, слёз не льёт.
Неподалёку Цзо Чэнъань прикидывал расстояние до владыки. Если он атакует сейчас, что произойдёт раньше: его искусство накроет врага, или враг, среагировав, убьёт его? Ответ был очевиден. Триста метров — слишком далеко. Вот если бы это было тридцать метров, расклад был бы совсем иным.
Пока Цзо Чэнъань размышлял, как незаметно сократить дистанцию, он заметил, что с владыкой творится нечто странное!
В одно мгновение выражение его лица исказилось! Он принялся беспомощно барахтаться в снегу, словно подрезанная утка! И снег под его ногами вёл себя странно, прилипая к нему, как вязкая грязь!
По мере того, как владыка бился, снег, казалось, ожил и начал ползти вверх по его ногам!
Алый наряд монстра резко контрастировал с белизной снега, и Цзо Чэнъань вскоре заметил, что граница наступающего снега была неровной. Она состояла из множества маленьких белых рук!
Эти руки отчаянно тянулись вверх, мёртвой хваткой вцепляясь в одежду владыки! Слой за слоем, эти руки и создавали иллюзию ползущего вверх снега!
Что это за твари?
У Цзо Чэнъаня пропало всякое желание нападать. Если бы позволяли обстоятельства, он бы отступил ещё дальше.
Тем временем «снег» уже добрался до колен владыки! Но тот не собирался сдаваться! Собрав все силы, он рванулся!
Мощь ста двадцати очков была такова, что маленькие ручки-монстры не выдерживали. Словно перетянутые резиновые жгуты, они с громким треском лопались одна за другой! Звук был таким громким, что Цзо Чэнъань отчётливо слышал его. Не зная, что происходит, можно было бы подумать, что рвутся стальные тросы!
Казалось, числу этих белых рук не было конца. «Санта-Клаус» отрывал одни, но на их место тут же набрасывались другие! И всё же, шаг за шагом, он выбирался из этой трясины на твёрдую землю.
Его костюм Санта-Клауса был разорван в клочья, обнажив иссиня-чёрное тело. Посчитав, видимо, свой вид неподобающим, он заставил свою полужидкую плоть измениться, создав из неё новый, чёрный костюм. А сорванная одежда, утягиваемая белыми руками, медленно погрузилась под землю и исчезла.
Цзо Чэнъань вспомнил слова из Эфирного Потока о том, что «Вечный Свет» прибудет для расследования. Неужели это и был их способ?
В этот момент в поле зрения его Ока Истины из толпы белых рук на поверхности выдавилось чудовище, похожее на глаз, но в сотни раз больше обычного Ока-демона! У него не было хвоста из сосудов, и состояло оно не из одного зрачка, а из десятков глаз, сросшихся вместе, словно клетки, не сумевшие разделиться. Из щелей между глазами торчали полупрозрачные жгутики, которые, видимо, и приводили в движение это огромное тело.
Что это за монстр?
—
[Глазная Опухоль: Создание Корпорации «Вечный Свет». Обладает большей прочностью, чем Око-демон, и способно незначительно влиять на физические объекты. В настоящее время используется для внутренних нужд, не является общедоступным.]
Информация о монстре промелькнула и исчезла. Цзо Чэнъань заметил, что в Эфирном Потоке появились сообщения с пометкой «Управление»! Такого он ещё никогда не видел!
[Это, надо полагать, и есть то самое место из отчёта? Ничего особенного. Всего лишь какой-то монстр.]
[Я так и думаю, этот домашний скот сам сломал свои игрушки, а теперь валит всё на Царство. Не понимаю, зачем им вообще дали Ока-демонов? Чем это отличается от того, чтобы посадить обезьяну за штурвал самолёта?]
[А ты забыл про депрессию? Несколько лет назад они пачками совершали самоубийства, помнишь, какие были убытки? Технологии всё равно устаревшие, а так у них хоть какое-то развлечение, меньше всякой ерунды в голову лезет.]
[И то верно. Давно не слышно было о самоубийствах среди скота, управлять стало проще. Ладно, что будем делать здесь?]
[Пройдёмся для галочки, и всё. Судя по ауре, этот монстр из Среднего района. Наверняка он нас уже заметил, так что не будем задерживаться.]
[Да не волнуйся ты. Даже если он из Среднего района, то из самых слабых. Видишь, у него даже человеческого облика нет. Может, опробуем новую технологию? Врежем по нему разок?]
[Не ищи проблем. Технология ещё сырая, нарвёшься на взыскание.]
...