Глава 314 - Назначение куклы!
Теоретически всё выглядело гладко, но проверить эту идею на деле было куда сложнее. Чтобы многократно применять искусство, требовалось поглощать Ока-демонов, сокращая время его восстановления. Но как незаметно уничтожать этих тварей, когда на тебя устремлены десятки таких же глаз? Задача казалась невыполнимой.
Какая досада! Когда на сцене ничего не происходит — их не дождёшься. Но стоит начаться чему-то интересному, как они слетаются целым роем! Воистину, головная боль!
В этот момент Цзо Чэнъань наконец отыскал «Санта-Клауса». Тот ещё не успел оправиться от потрясения после «Часа, когда рыдают боги». Не медля ни секунды, Цзо Чэнъань обрушил на него «Морозную Тень, Затмевающую Луну»!
Лазурные кристаллы льда с немыслимой скоростью и мощью, в разы превосходящей всё, что было прежде, начали расползаться по дну озера. Водная стихия стала их естественной средой, их союзником! Сила искусства была такова, что даже сам Цзо Чэнъань не смог вынести леденящего холода. Его тело сковало оцепенение, а рука, державшая Семь чи, от кончиков пальцев до предплечья, мгновенно онемела, утратив всякую чувствительность.
Он понимал: Семь чи щадил его, сдерживая свою истинную мощь до того предела, который его тело ещё могло вынести. Сила искусства чистого оружия не зависит от владельца. В полную силу артефакт Лазурного ранга мог бы нанести владыке Царства четвёртого уровня тяжёлые раны. Но «Морозная Тень», в отличие от «Часа рыдающих богов» с его разумным наведением, била без разбора.
Когда ранг артефакта был низок, это не представляло проблемы. Теперь же одно неверное движение могло привести к трагедии по принципу «враг ранен на восемьсот, а ты — убит на тысячу».
Поэтому урезанная версия «Морозной Тени» лишь скользнула по владыке, и его полоска здоровья опустилась всего лишь с [41.77%] до [38.62%].
Урон был невелик, но главная задача — контроль над противником — была выполнена блестяще. Когда распространение льда прекратилось, владыка оказался намертво вморожен в глыбу. В ближайшее время ему было не выбраться.
Цзо Чэнъань покинул область, где вода уже превращалась в ледяную кашу, и начал всплывать, чтобы перевести дух. На ходу он пытался размять застывшее предплечье. Циферблат пространственного артефакта бесстрастно отражал его состояние: «Тяжёлое обморожение».
—
Выбравшись на поверхность, Цзо Чэнъань взобрался на большую льдину и с горькой усмешкой посмотрел на почерневшие кончики пальцев. В конечном итоге, именно он, владелец, оказался слабым звеном. Семь чи уже высвободил максимум силы, на который было способно его тело. Ещё немного, и удар повредил бы его духовные основы, что пагубно сказалось бы на дальнейшей битве.
Похоже, ему нужно как можно скорее становиться сильнее. Иначе в будущем он будет недостоин владеть даже чистым оружием.
Вскоре на поверхности показался и Мо Доу. Следуя за запахом, он нашёл Цзо Чэнъаня, но на льдину не полез. Вместо этого он принялся кругами нарезать вокруг неё. Если верить Кадрине, ему так понравилось быть рыбой, что пока он не хотел выходить из воды.
Цзо Чэнъань позволил Мо Доу предаваться его новому увлечению, а сам, окружённый роем Ока-демонов, погрузился в размышления.
Появление владыки привлекло в Царство толпы любопытных Наблюдателей. Слух о том, что земля испытаний второго уровня внезапно поднялась до четвёртого, уже сам по себе был достаточно громким. А когда стало известно, что здесь можно воочию увидеть владыку, сюда хлынули все!
За те несколько секунд их короткой встречи, которую и битвой-то не назовёшь, количество Ока-демонов вокруг Цзо Чэнъаня перевалило за сотню! Куда ни глянь — повсюду были лишь плотные ряды багровых зрачков!
Пока он всплывал, некоторые Наблюдатели, чьё терпение было не больше рисового зёрнышка, поняли, что драки пока не будет, и покинули сцену. Но многие остались, желая увидеть исход этого противостояния.
В общем, продолжать поглощать Ока-демонов для перезарядки искусства было невозможно, пока он не найдёт способ прогнать зрителей.
Не зная, как долго «Санта-Клаус» пробудет в ледяном плену, Цзо Чэнъань вспомнил, что в Царстве осталась ещё половина несобранной Закалочной жидкости. Он решил прибегнуть к старому методу: устроить пустое странствие, чтобы измотать терпение Наблюдателей, а заодно и собрать ценный ресурс.
Приняв решение, он размял слегка оттаявшее предплечье, развернул духовную карту и направился к оставшимся точкам.
Впрочем, был и другой способ избавиться от Наблюдателей, помимо наведения на них скуки. Можно было предложить им нечто более интересное, чтобы они ушли сами.
Из интересного в этом Царстве оставалось либо Празднество Рождества завтрашней ночью, либо активация тех кукол с пыточными инструментами внутри, что хранились в церкви.
При этой мысли Цзо Чэнъань остановился и мысленно обратился к Кадрине, чей дух был заточён в его сумке:
— Малышка Ка, ты знаешь предназначение тех кукол, что были рядом с тобой?
— Вредить людям, конечно, какое у них ещё может быть предназначение? — без раздумий ответила Кадрина.
Цзо Чэнъань замолчал. В каком-то смысле, она была права. Он переформулировал вопрос:
— Тогда ты знаешь, где именно их собирались использовать?
Кадрина на мгновение задумалась.
— Когда я была заточена в кукле, я, кажется, слышала, что с их помощью собирались устроить некую игру.
— Какую игру?
— Названия я не расслышала, но правила до меня донеслись. «Санта-Клаус» посчитал, что просто заставить Искателей, нашедших «объявление о найме», подняться на гору — это слишком просто. Поэтому он заказал особую партию кукол. Одни были набиты пыточными инструментами, другие — обычным хлопком. Искатели должны были выстроиться в ряд и по очереди обнимать их. Игра считалась пройденной, когда все куклы с инструментами были бы «наказаны».
«Вот оно что. Звучит даже... интригующе».
Теперь Цзо Чэнъань всё понял. Мало было монстров, расставленных на пути, — владыка решил добавить ещё одно испытание, чтобы потешить своё самолюбие и выместить злобу от того, что он, зная о приходе Искателей, не мог ничего с ними сделать.
В итоге, Искатели остались бы с пустыми карманами и израненными телами, а закулисный кукловод сорвал бы куш. Деньги заработаны, работа сделана чужими руками, а на ужин, возможно, подали бы ещё и блюдо под названием «Лысая обезьяна в кисло-сладком соусе».
Думая об этом, он почувствовал искреннюю благодарность к Лэлэ, чей внезапный визит разрушил все эти планы.
— Эти куклы ведь неживые? — уточнил он.
На лице Кадрины отразилось недоумение.
— Конечно, неживые. Это же обычные куклы из Нижнего района, а не представители Плюшевого народа. Максимум, на что они способны, — это произнести пару фраз, если случайно нажать на кнопку звукового механизма. Это, вкупе с распылённым дурманящим зельем, и должно было заманивать людей в ловушку.
— Хорошо, я понял. Спасибо тебе. — Цзо Чэнъань искренне поблагодарил её. В его голове уже созрел план.
Кадрина не умела принимать похвалу. Румянец на её кукольных щеках, казалось, стал ярче.
— Кхм-кхм, не за что. Если бы моя память не была такой туманной, я бы рассказала тебе больше.